— То есть явно не со мной.
Пнула дракона в бок, заставив убрать шаловливую руку. Кое-кто многое о себе возомнил, пора поставить на место.
— Это уж как я решу, — таинственно обронил Тигрий. Больше попыток сблизиться он не предпринимал. — Тут все решаю только я.
— Разумеется, милорд, — оспаривать чужие полномочия я не собиралась.
— Тогда сначала заглянем в город, — после минутного колебания, сообщил ректор. — Нужно привести вас в порядок.
Напомнила некоторым:
— Я не принимаю подарков от незнакомых мужчин.
— А я не собираюсь ничего дарить, госпожа Мей, возьмете в кредит.
Замечательно, то есть за портальное зеркало мне таки придется платить, только опосредованным способом. Вдобавок развлекать его крылатое величество.
Озвучила очевидное:
— Милорд, вы мне мстите?
Тигрий расплылся в идеальной улыбке:
— Немного.
Хотя бы смелости признаться хватило.
Все, нелюбовь к танцам отменяется, назло некоторым получу удовольствие. Потратить деньги на кислую мину и стояние в углу — непростительная роскошь.
Внимательно наблюдавший за мной ректор что — то почувствовал. Проигнорировав немой вопрос, лукаво улыбнулась. Пусть нервничает, гадает, что я задумала.
— Отношения с Леонтием наладились? — неожиданно спросил мучитель.
Недоуменно заморгала. В каком смысле?
Крылатый лорд бестактно запустил пальцы за ворот и, прежде чем успела укусить, извлек амулет. Проведя большим пальцем по шершавому камню, Тигрий столь же бесцеремонно вернул его обратно.
— Всех драконов так отвратительно воспитывают? — хмуро отозвалась я.
— Только меня, — не смутился ректор.
— Вы еще в трусы загляните, чего уж стесняться! — Терпение закончилось, и меня прорвало.
— Крылатые лорды вконец обнаглели от вседозволенности!
Под щеками Тигрия заходили желваки. Он сжал мое запястье так, что едва не сломал. Напрасно пыталась избавиться от железной хватки — пальцы дракона словно приросли к моей коже. Оставалась только магия, и я уже начала плести заклинание, когда ректор неожиданно тряхнул головой и рассмеялся. Пальцы разжались, оставив на память синяки. Замечательный бальный аксессуар!
— Вы не так поняли, Орланда, — вкрадчиво заметил дракон. Его голос обволакивал, словно сладкая вата. — Я почувствовал чужие чары, всего лишь хотел взглянуть. В силу должности я отвечаю за все, что творится в академии, обязан контролировать каждую мелочь.
— Амулет дал декан. Нельзя было? — С вызовом посмотрела на собеседника и, поморщившись, коснулась запястья.
— Можно. Выходит, он рассказал?
Последнее ректору явно не понравилось.
Подставлять Леонтия я не собиралась, поэтому промолчала, пускай сами разбираются.
— Убрать синяки? — с прежней странной вежливостью предложил Тигрий. — Вы меня рассердили, я не рассчитал силу.
Вместо ответа протянула руку. В некоторых вопросах я не капризничаю.
Тончайшее золотистое облачко укутало кожу. Когда оно рассеялось, от синяков не осталось и следа.
— Своим ходом мы уже не успеваем, — взглянув на карманные часы, констатировал ректор, — придется порталом.
Тигрий сильный маг, ему не требовались зеркала и иные вспомогательные средства. Он захотел и открыл портал. Удивительно!
Стиснув ладонь ректора, зажмурилась, и ухнула в пустоту. Пара мгновений — я уже на полу модной лавки. Отпустив меня, Тигрий щелчком пальцев привлек внимание продавщицы. Выходит, выбирать будет он. Так и вышло. Ректор прекрасно знал, чего хочет, не позволил девице и рта открыть:
— Платье слоновой кости с открытыми плечами. Флердоранж, туфли в тон и шелковые чулки. Надеюсь, — он выдержал грозную паузу, — все это у вас найдется, или придется наведаться в другую лавку?
— Конечно, милорд! — Девица раскраснелась от усердия и стыда.
Укоризненно покосилась на Тигрия. Зачем доводить бедную девушку, сорвался бы на мне.
— Вперед! — Ректор подтолкнул к примерочной. — Показывать мне необязательно, я полагаюсь на ваш вкус.
Сам он устроился на глубоком диванчике для посетителей и потребовал чашку крепкого кофе.
Продавщицы работали сноровисто и слаженно, быстро отыскали пару подходящих платьев. Я выбрала простого фасона, но со сложно скроенными рукавами. Они словно прорастали из лифа, крыльями обнимая плечи. Гладкий пояс в тон, расклешенная юбка в складку — всего в меру. Второе платье богаче, но не мое, решительно, не мое.
Даже не взглянув на цену, страдальчески протянула:
— Запишите на мой счет.
И туфли тоже — мои к обновке не подходили.
Спустя энное время я вышла к заскучавшему Тигрию в преображенном виде. Думала, он похвалит, но дракон лишь лениво скользнул по мне взглядом и кивнул:
— Совсем другое дело!
Драгоценности к новому наряду тоже не подходили, но новые я не потяну, обойдутся как два портальных зеркала. Ладно, использую амулет Леонтия. Камень в нем большой, эффектно смотрится на лифе.
Дракон умел удивлять. Когда мы вышли из лавки, он неожиданно предложил:
— Заплатить? Если обещаете себя хорошо вести, избавлю вас от кредита.
Однако моя гордость никуда не делась:
— Ничего не могу обещать заранее, милорд.
— Тогда решим по обстоятельствам, — кивнул Тигрий. — Я не хочу загонять вас в долговую яму, но и оплачивать испорченное настроение не стану.
Пригласил бы другую даму и веселился на здоровье. Ни в жизни не поверю, будто во всем Меробейте не нашлось достойной симпатичной женщины.
— Что-то вы тихая, — подозрительно заметил Крылатый лорд.
Я всего лишь задумалась, а он сразу напрягся.
Улыбнулась:
— Ничего такого, милорд, никаких каверз.
Тигрий не поверил, но снова взял под руку, готовясь открыть очередной портал. Теперь я не зажмурилась, а с интересом следила за его действиями. Увы, подобное мне не освоить: требовалась капелька драконьей крови.
Ректор слегка чиркнул ногтем по ладони и подул на палец. В следующий миг мы вместе со вспышкой пламени провалились в холл богатого особняка. Запоздало вспомнила про оставшееся в примерочной платье, но, поразмыслив, решила, что его доставят обратно в академию.
Расправив плечи, огляделась. На губах застыла легкая светская улыбка. Тигрий поднял брови. Не ожидали, милорд, думали подавить, ослепить? Увы, я не сутулилась, декольте не стеснялась и ходить на каблуках умела. А еще не путаю вилку для салата с вилкой для рыбы. На этом, правда, мои познания заканчивались, но вряд ли сегодня понадобится больше. Танцевать тоже танцую, в академии балы устраивали.
— Чудесное преображение! — прокомментировал-таки спутник. — Я не ошибся.
Не удостоив его ответом, приветливо улыбнулась направлявшемуся к нам мужчине. Отказ от флирта отменяется, сегодня я ветрена и прекрасна.
— Добрый вечер, Тигрий! Рад, что вы согласились прийти.
Мужчина протянул ректору руку и с интересом посмотрел на меня. Ага, это и есть наместник, и они с Крылатым лордом давно знакомы. Хотя чему я удивляюсь, аристократический круг узок, все либо друзья, либо родственники, либо враги.
— Только благодаря Орланде. — Тигрий пожал протянутую руку. — Знакомьтесь, Марсел, наша новая темная ведьма. Орланда, это герцог Марсел Артуаз.
— Очень приятно! — Хозяин вечера поцеловал мою дрогнувшую ладонь.
Показалось, или в герцоге тоже текла драконья кровь? Слишком у него чистые, ясные глаза. Волосы с проседью, легко ошибиться.
Занятно, меня представили только по имени. Случайность? Не думаю. Наверняка этим Тигрий подчеркнул мой незначительный статус.
— Талантливая особа, — задержав мою ладонь в руке чуть дольше положенного, заметил герцог. — Умеет общаться с Гранью. В ее-то возрасте!
Вздрогнув, побледнела. Марсел считывал меня как раскрытую книгу! Зрачки испарились, осталась лишь радужка, серая, почти бесцветная.
— Герцог — ментал, — успокоил ректор. — Подобные маги — редкость и крайне полезны короне. С ними не приходится тревожиться о безопасности.
