Об этом месте ходило много слухов, не все из них ужасные. Говаривали, что хозяйка бережёт своих крошек и печётся о многих лучше родных матерей, но это всё-таки прибежище для отчаявшихся девушек, крайняя мера, лишь бы не голодать и не умирать. Майра имела профессию и никак не рассчитывала на судьбу куртизанки.
— Пожалуйста, выслушай, — он встал в шаге от Майры и, пошарив в кармане, вытащил оттуда плоский диск величиной с половину ладони. — С этим артефактом ты уже знакома. Если тебе удастся подложить его под подушку, то всё, что будет сказано в комнате, услышит Лео. Свою, ответную часть, я отдал ей.
— Она будет получать удовольствие, слушая стоны дяди? — прищурилась Майра с ненавистью, глядя на Леота.
— Речь не о стонах. — Он подбросил артефакт, поймал и потряс им: — Видишь ли, Майра. Сердечный дом славен тем, что там много болтают. Находясь в благодушном настроении, мужчина рассказывает своей пассии любые, самые постыдные тайны. Но все они остаются там. Магия Фыты защищает клиентов от позора. Девушки ничего не помнят из сказанного в постели. Поэтому нам нужна связь. Нуар наверняка похвастает тем, как украл королеву, а может, и ещё что выболтает. Лео услышит и уже не будет так беспомощна в борьбе с этим человеком.
Майра невольно перевела взгляд на диск.
— Полезная штуковина, но нельзя ли подбросить её, не посылая меня в это логово?
— Фыта не пойдёт на это, и никто из её крошек не пойдёт. Репутация Сердечного дома, как могилы тайн и секретов, им дороже чужой жизни, судьбы королевства и прочих глупостей. Смотри, — он указал на выдававшийся бугорок в центре диска, — нажмёшь сюда, активируешь, спрячешь…
— Лео, не думай, я понимаю, как важно вызнать секреты Нуара, — Майра взяла артефакт в руки, коснулась бугорка. — Сюда? Но я не могу остаться с ним на ночь. Меня тошнит от одной мысли.
— Тебе не придётся. Я сниму соседний номер, притворившись клиентом. Ты спрячешь артефакт и перебежишь ко мне, а мою девушку попросим отправиться к Нуару. Вот и всё.
— К тебе?
— Не трону, если ты этого боишься.
— Девушка может не согласиться.
— Я заплачу столько, что она не станет возражать.
Майра взглянула в лицо Леота и поняла, что спорить она не может. Взгляд его тёплый, нежный и такой доверчивый, проникал в самую душу. Соглашаться не хотелось смертельно, однако Майра кивнула и спрятала артефакт в карман.
— Уходи, пожалуйста, мне нужно как-то привести мысли в порядок.
Леот кивнул, быстро коснулся губами волос на её макушке и поспешно покинул спальню. Девушка смотрела за закрывшуюся дверь, не шевелилась. Поверить не могла, что подписалась на эту авантюру!
22
Утром ухо-голос вернулся к своим обязанностям. Майру не позвали в Королевский дворец, предполагалось, что она должна подготовиться к операции «падший монах». Сомнения в разумности предложения Леота никак не оставляли девушку. Сырая ветреная погода за окном, серое низкое небо, клонившиеся обнажённые кроны лип и клёнов усиливали тревогу. Кто эта Фыта? Стоит ли доверяться ей? Выпустит ли из своих сетей простушку, попавшую под влияние её магии? Поговаривали, что даже те крошки, кого звали замуж влюблённые клиенты, не соглашались покидать Сердечный дом. Что это, если не подавление воли? Вряд ли разумная женщина предпочтёт долгой, пусть и пресной семейной жизни яркий клочок с последующей отправкой в монастырь. Хотя в Сердечном доме имелись магиссы, продлевавшие молодость и подправлявшие красоту обитательниц, длилась «приятная» жизнь там не больше пятнадцати лет.
Ныта пожаловала вскоре после обеда. Выглядела распорядительница всё также строго: бежевое свободное платье с чёрной отделкой, уложенная вокруг гладко причёсанной головы коса. Майре очень хотелось услышать что-то типа «Моя кузина отказалась помогать». Этого не случилось. Ныта окинула суровым взглядом фигуру одетой в расклешённую юбку и свитер крупной вязки принцессы и покачала головой:
— Ну ничего, ваше высочество, и не из таких моя сестрица делает вполне аппетитных крошек. Нуар не устоит.
Майра вспыхнула. Она никак не предполагала, что распорядительница посвящена в детали операции. Ныта, впрочем, не смущалась. Обсуждать что-либо у Майры не было ни малейшего желания, какое объяснение дали распорядительнице, можно было только гадать.
— Уже пора? — хотелось потянуть время — до вечера было ещё далеко, но девушка и сама понимала, что подготовка к визиту клиента займёт ни один час. — Подождите, я попрошу Котти принести дождевик.
— Он не понадобится. В Сердечном доме крытый внутренний двор, нам не страшен даже ливень, если он случится, — скривилась Ныта, — а вот документы прихватить не забудь, кузина и разговаривать не станет, не зная, кто перед ней. И моя протекция не поможет.
Это уж совсем никуда не годится! Открывать своё имя владелице Сердечного дома! И да... ей не дали на руки паспорт замужней дамы, а ведут речь о припрятанных девичьих документах, которыми она рассчитывала воспользоваться при побеге! А она-то наивно полагала, что сохранила их в секрете. Спорить, судя по уверенному виду распорядительницы, не стоило. Майра вздохнула и достала из комода свёрток. Ныта с победной улыбкой посмотрела на кружево с жемчугом, в котором был спрятан паспорт Майры:
— Хорошо. Идём. Не бойся, тебе его вернут. — Мысли она читает?
В карете молчали. Вспомнилась предыдущая совместная поездка в собор всех богов. Уже тогда девушка из глубинки чувствовала подвох и не верила во внезапно обрушившуюся на неё удачу, а теперь и вовсе разочаровалась в ней. Похоже, боги совсем не пеклись о Майре Вела Тойр, так и не ставшей Майрой Тойр Рутт и Майрой Майс, а и дед, и муж оказались притворщиками и обманщиками.
За окном экипажа проплывали исчерченные узкими ручьями дождевой воды тротуары, мокрые стены домов, опустевшие, перекопанные клумбы. Стук копыт пары лошадей, тянувших скромную карету госпожи Ныты, то и дело заглушал плеск разбрызгиваемой колёсами воды — лужи встречались слишком часто. Майра жалела, что послушалась распорядительницу и не захватила дождевик: если придётся бежать из Сердечного дома, она промокнет до нитки.
Оставив за спиной храмовую площадь, свернули к церкви Прекрасной Лианы — покровительницы влюблённых, почитаемой матерью Майры. В насмешку или по странному стечению обстоятельств Сердечный дом находился в двух шагах от святого дома богини. Кучер хорошо знал дорогу, Ныта часто посещала кузину, которая, кроме прочего, проводила кулинарные состязания и театрализованные представления, прикрывая основную деятельность заведения. Не то чтобы торговля женскими прелестями запрещалась, но не поощрялась, порицаемая ревнителями семейных ценностей, а концерты и дегустации блюд становились удобным прикрытием тяги к плотским удовольствиям. Впрочем, для тех, кто посещал Сердечный дом регулярно, имелся отдельный секретный проход из соседнего здания с вывеской ювелирной мастерской. Владелец — проверенный человек — был заинтересован в таком сотрудничестве, ведь клиенты Фыты частенько заказывали у него побрякушки для своих фавориток.
В полутёмном, застеленном нестрогаными досками дворике карета остановилась. Ныта и Майра самостоятельно выбрались из неё. Встречать их никто не вышел, кучер не слез с козел, сидел, сгорбившись, прятал взгляд, покорно ожидая, когда хозяйка крикнет:
— Заедешь за мной через час! — За ней? А как же принцесса? Майра успела только рот открыть, как Ныта, схватив её за локоть, потащила к парадному крыльцу: — Идём, кузина не любит ждать.
— Вы уедете? Мне-то как отсюда выбираться?
— Не ной! Всё продумано!
Неплохо было бы узнать, что они там придумали. Майра помнила о плане Леота и не сомневалась, что уйдёт из Сердечного дома вместе с ним, но сама ситуация, когда местоблюститель обсудил план операции со всеми, кроме главного действующего лица, здорово напрягала. За кого они её все держат? За покорный и бессловесный инкубатор для будущего наследника, по всей видимости.
Эти подозрения вскоре подтвердились. Представив Майру кузине, Ныта прямо поставила задачу:
