- И будь предельно осторожна ни только с драконами. От напарника держись подальше, по возможности, - добавила она, возмутив меня резкой сменой позиции.
Я не выдержала, усталость после самой нелёгкой на моей памяти смены толкнула набрать в телефоне один вопрос, который давно меня терзал, ведь Ним что-то не договаривает.
«Зачем это всё? Любовное зелье?! Сблизиться с драконом?» - судорожно написала я и показала мерцающему в зеркале силуэту. Не дождавшись ответа, добавила: «Хватит говорить загадками и не договаривать! Чем ты лучше ненавистного тобой ордена?!»
- Тебе сегодня досталось. Ты устала, - сухо ответила она. - Иди отдохни.
Силуэт стал колебаться, спеша раствориться в глубинах тёмного зеркала.
- Стой... - крикнула, сорвавшись на шёпот. Молниеносно набрала вопрос: «Зачем надо было опаивать дракона зельем? Зачем надо было заставлять его влюбиться?»
- Я же объяснила еще в тот раз, - в её голосе слышалось удивление. - Ты очень устала, но если ты не можешь пойти и лечь спать, не услышав от меня еще раз, зачем всё это было нужно, то так и быть, поясню. Зелье — самый простой и быстрый способ влюбить в себя дракона. Практически единственный способ, если рассматривать чистокровных. Полукровку же можно очаровать по старинке, но ты не сильна в ремесле обольщения.
Я поджала губы, злясь на слова Ним.
- Влюблённый дракон, тем более под зельем, сделает всё, что попросит его любовь. В том числе и расскажет о планах, которые строят драконы. Этого тебе сделать не удалось. Если бы успела обработать первого дракона должным образом, вероятно, волшебницы и пикси были бы целы и невредимы.
«Ничего себе, - подумала я, - я теперь крайняя во всех смертях».
- Но есть еще один момент, - таинственно прозвучали слова, - любовь, даже искусственно навеянная, очень сильно ослабляет драконов. Напомню, что их суть строится на низших эмоциях и неприглядных для законопослушных людей поступках: предательство, алчность, ложь, похоть и так далее. Самые сильные драконы могут соревноваться за звание самого греховного существа в мире. Поэтому любовь — самое опасное оружие против этих ящериц, - подытожила Озёрная Дева.
«Они умирают, если влюбляются?» - не поняла я, поэтому спросила через текст на дисплее телефона.
- Ослабевают, что убить их не составляет труда даже обычным ножом из дешёвой забегаловки, - ответила Ним.
Я задумывалась. О такой особенности в училище не говорили. Странно. Но в принципе, заставить дракона влюбиться — это на грани фантастики. Если не рассматривать полукровок, которых на порядок выше чистокровных именно из-за того, что чистым важно утолить свою похоть, а вот семья и дети их совсем не интересуют. А рыцарям потом приходится пристраивать полудраконов в специализированные сады и школы, пока какая-нибудь из стай не примет их под своё покровительство. Не сомневаюсь, что Маркусу несладко пришлось в детстве, но это не повод превращаться в противную брюзгу.
- Я смотрю, тебе есть теперь о чём подумать. И да, возможно, меня порой заносит в разговорах на загадки, но это всё издержки разницы восприятия. Я же говорила, что любовное зелье поможет проникнуть в самое сердце дракона. А это их самое уязвимое место, истинная ахиллесова пята. Можно проткнуть мечом, но из мёртвого дракона информации точно не достать.
Я согласно кивнула. Осознав, что действительно возникло недопонимание. Но это всё равно не исправит моей ошибки.
- Лана, - позвала Ним. - Ложись спать. Я попрошу Хелекса присмотреть за тобой.
Я благодарственно закивала, словно китайский болванчик, которого растрясло из-за ухабистой дороги. Зеркало помутнело, а в следующий миг стало отражать моё лицо. Да, я выглядела не лучшим образом. Могу посоревноваться с зомби недельной давности поднятия. Оставив все размышления на вечер, отправилась спать. Отныне у меня есть явное преимущество: секрет слабого места драконов все рыцари воспринимают буквально— бей в сердце, и ты победишь! Это главное правило в бою с драконом. Но оказывается не единственное.
Эх, Ним, жаль ты сразу не сказала про это чуточку ясней еще тогда, у пруда... Правда, чтобы эта информация могла изменить?..
24 Помощь немому рыцарю
Несколько дней прошло тихо. Брайан не удержался и пошутил, что это из-за того, что меня лишили права голоса. А мне было не до шуток: из ордена прислали предупреждение, что если в течение двух недель моя проблема с горлом не разрешится, то меня уволят, а меч заберут. И дело в том, что в таком случае взаимодействовать с рыцарским оружием было сложнее. Некоторые вещи без голосовой команды и вовсе нельзя было провернуть.
Присланная Ним вода не помогала. Микстуры Габи тоже не приносили ощутимого результата. Я была вынуждена переступить через себя и как можно деликатнее выспрашивать у Маркуса, как там с его обещанием узнать про мою загвоздку с горлом у знакомого ему чистокровного дракона.
Перед Хэллоуинской ночью Маркус вспомнил про меня и мою просьбу и попросил задержаться после смены. В конце рабочей ночи он позвал меня в комнату, из которой наблюдали за происходящим в допросной. Маленькое и плохо освещенное помещение всегда у меня ассоциировалось с подсобкой. Только большое стекло разбивало этот образ, когда свет в соседней комнате горел, а не как сейчас — был потушен.
Неуютно стало, оставшись один на один с Маркусом. Все эти дни он казался ожившей античной статуей какого-нибудь бога — суровый и опасный. Желания помочь мне у него так и не прибавилось, даже когда я попробовала надавить на жалость, упомянув (всё посредством записок и смс) про увольнение и то, что мне никак нельзя терять работу. Ну куда я пойду со своим образованием и стажем? В охранники магазина? Тошно даже представить себе такой расклад.
- Повернись ко мне спиной, - велел дракон.
Не без опаски и дурного предчувствия я выполнила его просьбу. И повисла тишина, нарушаемая лишь нашим осторожным дыханием. Спиной ощутила близость Маркуса, а в следующий миг широкие ладони обхватили моё горло. В первый момент я испугалась и потянулась к мечу. Но поняв, что хватка на шее была крепкой, но не с целью причинить мне вред, а скорее зафиксировать пострадавшую часть тела, я расслабилась, отдаваясь на волю чешуйчатого. Руки безвольно повисли вдоль туловища, не помышляя больше пустить в ход оружие.
Своеобразный ошейник из мужских ладоней рождал целую бурю чувств. Происходящее сейчас казалось более интимным, чем то, что случилось под действием любовного зелья.
Мурашки побежали по коже, будоража каждую клеточку. Я старательно дышала ровно, чтобы не выдать возникшего волнения.
Ладони крепче обхватили горло, я не сдержала судорожный стон. Хватка ослабла, но пальцы дракона больно впивались в кожу, сбивая дыхание. С трудом сглотнула собравшуюся во рту слюну, покосившись в сторону тёмного стекла. Увиденное окончательно нарушило правильный ход мыслей. Из последних сил я держалась, чтобы не застонать и не вжаться спиной в горячее тело Маркуса, которое было так близко и всё же непозволительно далеко.
Тихое сопение защекотало левое ухо. Я стиснула зубы, не смея выдать своих истинных желаний. Эта близость и обжигающая власть сводили с ума. И списать бы свою реакцию на любовное зелье да расслабиться, но нет — Габи провела пару тестов и не выявила ничего подозрительного в моём теле, кроме заклятья на шее. Выглядело странно, но не было повода сомневаться в её заключении. И сама Габи заверила, что с трудом заживавшая рука, после встречи с драконом-террористом, никаким образом не мешала проведению осмотра.
- А теперь скажи что-нибудь, - волнующим шёпотом потребовал Маркус.
Впервые в жизни мне показалось, что мои ноги вот-вот подкосятся. Каким-то чудом я устояла, переключившись на озвученную драконом задачу.
