Нам с Раном, сердце екнуло, стоило в мыслях назвать так советника, пришлось открыть ребятам и торговцам часть правды. Мы вывернули все так, что Мава из каких-то своих корыстных побуждений всучила мне сетанит. От этого я почти превратилась в вазимо. Вот и сейчас мои щеки горели, а сердце билось где-то в животе от страха и обиды. Будь со мной силы, сама бы помогла себе.
Пока мы отвлеклись на тихую перепалку, я различила какой-то жалобный скулеж. Еще слышный, но все внутри сжалось от чужой боли.
- Тихо! - шикнула я на парней, прислушиваясь.
Оба с непониманием на меня уставились, я лишь отмахнулась от них. Снова раздался скулеж. Я определила, что он доносился откуда-то сверху левее, чем засели мы. Поджала губы и решительно поползла на звук.
- Ты куда? - возмутился Жей в полголоса, но я лишь зло зыркнула на него.
- Сейчас вернусь, - буркнула все же, когда Масу молча сжал мое предплечье и заглянул в глаза.
- Никуда не пойдешь, - отрезал он твердо.
- Эй! - возмутилась я и дернула рукой в попытке освободиться, только не вышло, - ну, ребят, разве вы не слышали? Там кто-то скулил.
Оба парня нахмурились и переглянулись. В очередной раз скулеж тонкой нитью резанул по моему слуху. Я поджала губы и молчаливо указала в сторону звука.
- Теперь слышим, - Масу нехотя отпустил меня, мимолетом глянув на объект нашего наблюдения, - только, если уйдем, подведем отряд и советника. Нас за такое по головке не погладят.
- К тому же, в Стылых шхерах может притаиться что угодно, - поддержал товарища Жей, - заманят и сожрут. Или в рабство уведут, - добавил ехидно, оглядев меня с ног до головы.
Стало неуютно, но я душой чувствовала, что кому-то очень нужна помощь и я могу ее оказать.
- До Стылых шхер еще два перевала, - уверенно сообщила я, оттолкнув руки Масу, который снова попытался меня остановить, - если не хотите помогать, то не мешайте.
Я поднялась на ноги, тут же прижавшись спиной к неровной поверхности скалы. Перешеек, на котором мы ютились оказался слишком узким. Схватилась за выступ и перепрыгнула на соседний перешеек. Скулеж оборвался, отчего сердце сжалось от страха.
- Я иду, - прошептала я под нос, хватаясь за следующий уступ, чтобы подтянуться к верхнему перешейку.
- Она точно издевается, - донеслось до меня ворчание Жея, а за ним шуршание камней.
Площадка выше оказалась немного шире, чем перешеек, на котором мы сидели. Только очередной порыв ветра чуть не снес меня со скалы. Так сильно ударил в грудь, что я еле успела взмахнуть руками, чтобы удержаться на ногах.
Выругавшись под нос, я поймала равновесие и осмотрела серые камни скалы, что острыми краями выступали наружу. Ни углублений, ни пещер не обнаружилось, еще и скулеж не повторялся, чтобы помочь мне с направлением. Когда я уже собралась возвращаться обратно, слева заметила узкую тропу, в половину ступни. Она шла между двух скал, расширяясь к следующему перевалу. Я вздохнула, ущипнула себя за бока, прикидывая, протиснусь я туда или нет, и шагнула к тропе.
- Куда полезла? - донеслось сзади злое.
Я оглянулась и прищурилась, изучая перекошенное лицо Жея. Парень стоял на самом краю площадки, балансируя на сильном ветру, как я совсем недавно. Вот зачем за мной пошел?
- Я проверю и вернусь, успокойся, - отмахнулась я от этой назойливой мухи и тут же змеей ввинтилась в узкий проход.
- Дура, - бросил он, справившись с ветром, и поспешил за мной.
Но я, подгоняемая адреналином и страхом, уже проползла до расширения. Жей с его комплекцией не смог поместиться в узком проходе. Он плевался ядом и обещал отдать меня советнику на опыты, когда понял, что магией тут тоже не помочь. Все его заклятия и метки разрушались, стоило им соприкоснуться с серыми камнями. Значит, остовы Стылых шхер еще и магию поглощали, либо блокировали. Только изучать феномен я не стала, ведь попасть под гнев альфы не хотелось. Нужно было поторопиться. Что-то внутри упорно вело меня дальше, толкало вперед. Неужели, давно потерянное в нашей семье ведьминское чутье проснулось?
Тропа резко свернула вправо, а меня оглушил утробный рык, донесшийся спереди. Я подобралась и вытащила из сапога охотничий нож. Побелевшими пальцами перехватила удобнее за рукоять. Мелкими шагами, стараясь не шуршать камнями под ногами, направилась к очередному тоннелю между скалами.
Здесь они с двух сторон нависали громадой, оставляя достаточно пространства для прохода, но сходились сверху клином, погружая переход в полумрак.
Я поежилась от сырого воздуха полу пещеры и стала красться дальше. Рык эхом отскакивал от каменных стен, оседая леденящим змеем ужаса на моем позвоночнике. Каждый камень, попавшийся под ноги, заставлял замирать, переводить дыхание, прислушиваться. Но рядом все также никого не ощущалось. Те, кого я искала, видимо, находились впереди. Ближе к выходу.
Спина со лбом взмокли, а напряженные до предела мышцы заныли, когда я поняла, куда может вывести этот ход. К одному из входов в Стылые шхеры. И только Феба с Сао в курсе, кого я могу там повстречать. Только я не остановилась, не повернула назад. Стиснула плотнее зубы и, прижимаясь к одной из стен, по теням продолжила двигаться на то затихающие, то почти оглушающие звуки.
Вдруг сбоку раздалось чавканье и какое-то стрекотание. Я замерла, и вовремя. Прямо под мои ноги выкатилось нечто темное. Я отпрянула, вжавшись в стену. Это нечто проскочило мимо, ударилось о противоположную скалу. Раздался очередной треск и темное нечто затихло. Из-за сумрака разобрать, что это оказалось слишком сложно. Я аккуратно подкралась ближе и прищурилась.
Существо едва доставало мне до бедра, да и в целом напоминало скомканное одеяло, правда с мехом. Вдруг по этому шару прошла судорога, потом вторая, заставившая меня снова отпрянуть и выставить нож перед собой. Лезвие тут же послушно блеснуло в сумраке. Не удивительно, клинок зачаровал сам мастер Гриммо - умелый и известный артефактор Чофара.
Существо перекатилось вперед, к тому провалу, из которого выпало, в стороны тут же потянулись тонкие мохнатые ноги, больше похожие на лапы насекомого, они щупали землю. Я насчитала три пары лап. Или что это такое было. Покачнувшись, существо попыталось встать. Раз, два, на третий оно неуверенно покачивалось на лапах-тростинках.
Я немного согнула ноги в коленях и отвела ведущую ступню назад, чтобы отразить нападение, в крайнем случае. В этот же самый миг справа снова раздался рык, только на этот раз сердце сжалось не от страха, а от жалости. Он пульсировал чужой болью, она будто утяжеляла и без того сгущенный воздух.
В темноте загорелись два красных огонька, а до моего слуха донеслись щелчки. Жалости тут же поубавилось. Передо мной на задние лапы встал геом. Именно он выкатился передо мной. По телу прошлась дрожь отвращения, когда я разглядела его окровавленную морду. Что-то подсказало мне, что кровь совершенно не его. И сейчас геом смотрел на меня в упор своими красными глазами и покачивался, готовясь к нападению.
Да, правы были ребята, и куда я без магии полезла? Но я стиснула зубы и пригнулась, перехватила нож клинком в направлении локтя, лезвием наружу, и кинулась на монстра.
Геом защелкал жвалами, пытаясь плюнуть в меня парализующей слизью, но у него не вышло. Видно, израсходовал весь свой яд на кого-то еще. Я рванула к монстру, пользуясь его заминкой и по касательной взмахнула рукой с оружием, метя в жизненно-важные органы. Нож вошел в плоть геома легко, ломая сухожилия и разрезая твердый кожный покров. Теплая жидкость тут же брызнула в лицо. Я лишь зажмурилась, чтобы кровь твари не попала в глаза и на слизистые. Предсмертный щелк, и геом завалился на бок.
Я стерла рукавом вонючую жижу с лица, рука с ножом устало повисла вдоль тела. Этот удар оказался для меня невероятно сложным. Я все силы в него вложила. Ноги геома дернулись в конвульсии, и монстр затих, красный взгляд потух. Я выдохнула и, отерев лезвие о рубаху, осторожно шагнула внутрь углубления, откуда выкатился геом.
