Да и что уж греха таить, но я не могу отвернуться. Забыть об этом рассказе и спокойно жить дальше, зная, что однажды служанка просто не придет ко мне на работу, потому что ее семья окажется на дне.
Всегда задавалась вопросом, почему в нашем мире такое количество дорогостоящих лекарств, которые могут спасти жизнь людям с редкими, тяжелыми заболеваниями. Но люди просто умирают, потому что у них не хватает денег. А государство не финансирует достаточно и фонды тоже не могут помочь всем нуждающимся. Это так странно: вот вроде бы есть, а не дотянуться. Как фляжка воды посреди пустыни, до которой не может дотянуться слишком истощенный человек и потому умирает.
Я не могу говорить о справедливости. Наверное, чего-то не понимаю в мироустройстве, я ведь всего лишь человек. Но теперь, когда действительно могу помочь людям получить спасительное лекарство, я это сделаю.
Вскрыла тайничок, взяла мешочек с деньгами. Думаю, этого хватит. А если не хватит, потом доплачу. За аванс точно сойдет.
С возвращением на кухню застала опять рыдающую служанку.
— Это тебе, — я положила на стол мешочек с деньгами. — Умывайся, подтирай сопли — и поедем.
— К-куда? — глаза изумленно раскрылись, отчего из них покатились еще более крупные слезы.
— Сначала к тебе. Я хочу посмотреть на твою семью. Не думала же ты, что я помогу сразу, не проверив твои слова?
— Я… — девушка икнула, подскочила со стула. — Леди! Конечно. Я готова. Поедемте прямо сейчас.
Проездили полдня. Сначала я убедилась, что мать Жанны тяжело больна и не может двигаться. Кожа да кости остались! Страшное зрелище. Познакомилась с ее младшими братом и сестрой. Ужаснулась, в каких условиях они теперь живут. Ребятишки совсем отощали. Отца на месте не было. Как сказала Жанна, опять выпивает в таверне на соседней улице. Порывалась его привести, но я отказалась.
Затем Жанна сбегала к знакомым и получила рекомендацию. Мы вместе приехали к магу. Уже вместе с ним — обратно в дом к Жанне. Чтобы посмотрел и сказал, сможет ли помочь. Заверил, что может! Взял деньги — их хватило — и принялся за дело. Сказал, что понадобится пара сеансов, но денег в мешочке хватает.
Я могла бы изобразить менее заинтересованную аристократку, но во-первых, мне было важно убедиться, что семье Жанны помогут. А во-вторых, я не собиралась разбрасываться деньгами — у меня каждый вензель на счету. Да, так забавно называется самая мелкая монетка. На этом и сыграла: Жанна не могла не заметить, что я живу не слишком расточительно и берегу те деньги, что есть.
Махнула рукой и до библиотеки тоже доехала в карете. Времени до свидания с Эроаном оставалось не так много, а припасть к бескрайнему океану знаний хотелось успеть.
Пока ехала уже одна, размышляла о магии. Мне бы, наверное, хотелось, чтобы светлая магия осталась со мной, а не ушла вместе с Алоэной. Слишком не привычная к магическим реалиям, частенько забываю о существовании магии. Забываю, что маги сильнее обычных людей. Что любой средней руки маг даст фору бывалому воину. Что уж говорить: все таланты, доставшиеся мне вместе с телом, станут бесполезны, если какой-нибудь маг, даже самый захудалый, пожелает мне навредить. Наверное, именно поэтому в орден берут только одаренных девочек. Потому что магия — это сильное оружие и великолепное преимущество.
Тот же лорд Кахорт. Если бы пожелал отомстить, мог бы нанять мага. И все. Что я тогда сделаю?
Мне нужна магия! Но как проверить, со мной она или нет? Учиться? Хорошо бы. Лучше всего найти учителя, но это слишком опасно. В ордене прекрасно осведомлены, что я умею управлять магией. Будет очень странно, если я вдруг начну брать уроки. Это можно было бы объяснить, как еще один способ заинтересовать императора. Сказать, что решила, будто девушка из глуши, которая пытается освоить магию, заинтересует его больше, чем простая провинциалка, мечтающая о деньгах и власти. Вот только опять не сходится!
Во-первых, занятия с магом очень дороги. Орден не поймет такие растраты, когда я должна изображать вот-вот обеднеющую аристократку. А во-вторых, показывать кому-либо такой чистый свет может быть опасно. Слишком мало людей, обладающих такой магией. Орден точно не одобрит. За мной ведь наверняка присматривают.
Что делать — ума не приложу! Но пока остается только читать о магии и пробовать самые простые упражнения для раскрытия способностей. Чем, в принципе, и занимаюсь. Увы, безрезультатно.
Сегодня я решила почитать о магии крови. Чем больше знаю — тем лучше.
Этот редкий вид магии появился гораздо позже первозданной тьмы, но в нынешнее время проявляется, когда сила подходит близко к первозданной тьме и все же до нее не дотягивает. Магов крови очень мало, всего несколько во всем мире. И хорошо! Потому что они очень опасны.
Как маг воды чувствует воду в стакане или в озере поблизости, как маг огня чувствует пламя в камине, так маг крови чувствует кровь. Кровь всех, кто стоит с ним рядом. Чувствует биение сердец и как кровь движется по венам. Силой мысли может эту кровь остановить или направить в другом направлении. Заставить кровь прилить к одному органу и разорвать его. Или политься через уши. Охладить или нагреть. Что угодно! Такой маг может сотворить с кровью близстоящего человека что угодно. И это делает мага крови непобедимым.
Кровь — это жизнь любого человека. А потому маг крови становится превосходным убийцей, настолько, что встает вровень с магом, обладающим первозданной тьмой. Потому что первозданная тьма несет смерть. И магия крови — тоже.
Но есть еще один любопытный момент. Маг крови может помочь. Благодаря тому, что чувствует кровь, он может провести диагностику организма. И если проблема решается при помощи тока крови, он может это сделать. Снабдить кровью орган, которому не хватает кислорода, к примеру. Или убрать тромбы. И уж конечно, он легко может остановить кровотечение, будь оно открытое или закрытое. А это уже сильно отличает магию крови от первозданной тьмы. Потому что тьма исцелять не способна.
Начитавшись ужасов, отправилась домой. Готовиться к свиданию.
Через два часа, когда я как раз со всем закончила, в дверь позвонили. На пороге обнаружился Эроан собственной персоной.
— Вивьена, — он окинул меня оценивающим взглядом, — прекрасно выглядите. Готовы?
— Да, конечно, — я кивнула, подавая ему руку.
На самом деле намучилась перед сборами! Эроан не указал, планирует он гулять пешком или в карете. А может, и вовсе верхом. От этого зависел выбор одежды. Поразмышляв, пришла к выводу, что Эроан выберет наиболее привычный для аристократов вариант, к тому же, удобный для общения. Можно даже сказать, интимный. Не ошиблась.
За воротами нас ждала карета.
Позволила Эроану галантно помочь мне забраться в салон. На какой-то миг он прижал меня к себе, заглянул в глаза. Дыхание сбилось. От прикосновения императора по телу прокатилась дрожь. И я совершенно точно знала, что он это не просто чувствует, не просто видит — магия крови подсказывает, как часто бьется мое сердце. Тело императора тоже отзывается — я чувствую это без всякой магии крови. Ловлю взглядом жар в его глазах.
Вот черт! В мои планы совсем не входило переспать прямо в карете. В конце концов, я девушка приличная. И если позволю себе что-то этакое, исключительно на шелковых простынях в шикарной спальне! Потом уже… можно будет поэкспериментировать. Но надо почаще напоминать себе, что с императором на первом разе все и закончится. А значит, берем себя в руки, отстраняемся и занимаем сиденье.
К счастью, Эроан не стал садиться рядом со мной — устроился на сиденье напротив.
— Начнем нашу экскурсию, Вивьена, — он улыбнулся.
К слову, нас никто не сопровождал. Карета выглядела на редкость обыкновенно, без каких-либо помпезных деталей и украшений. На улицу медленно опускалась темнота, поэтому возницу рассмотреть не удалось — я увидела лишь худощавого мужчину, закутанного в плащ.
— Вы сегодня инкогнито? — полюбопытствовала я.
