– Вы ведь сразу поняли, кто я, – слегка прищурив глаза, сказала Нилэсса. – Зачем нам эти формальности?
– Как и ожидалось от ментального мага, – сделав пару хлопков, кивнул я. – Начинаю чуть больше сочувствовать Доновану.
– Мой муж давно привык к такому, – с улыбкой ответила Нилэсса. – Даже мне уже сложно прочесть его поверхностные мысли, не используя плетения.
– Да, – согласился я. – Жизнь заставит – и не к такому привыкнешь. Итак, нужно ли мне словами высказать своё мнение о вашей дочери?
– Нет необходимости, – усмехнулась Нилэсса. – Я уже успела понять достаточно. Первые мысли о человеке всегда самые честные, хотя не всегда культурные и правильные.
– И что же такого я успел подумать? – изогнув бровь, спросил я. – Поделитесь опытом.
– Секрет, – подставив указательный палец к губам, ответила мать Элис, – но я сразу вижу, что ничего плохого вы не задумали. Прошу прощения за дочь, если она доставила вам лишнее беспокойство.
– Ничего, – махнув рукой, отозвался я. – Я тоже иногда могу перегнуть, пусть даже для миражницы это, скорее, будет полезно.
– Какое интересное слово вы придумали, – прищурилась Нилэсса. – «Миражница». Уверена, Элис от него не в восторге. Удивительно, что вы используете его так в открытую, прямо в разговоре со мной.
– Неужели есть смысл скрывать такую мелочь? – чуть улыбнулся я. – Уверен, об этом вы уже успели узнать.
– Конечно, – кивнула Нилэсса, – и всё же я бы попросила вас воздержаться от такой фамильярности. Вызывая у моей дочери раздражение, вы вряд ли сможете сильно на неё повлиять.
– Учту, – ответил я. – Может, не будем задерживаться? Поговорим по пути.
Кивнув, Нилэсса пристроилась сбоку, отстукивая каблуками. Присмотревшись к матери миражницы, я мысленно отметил, в кого же Элис настолько хороша. Удивительно, насколько же они с матерью похожи, особенно при такой-то разнице в возрасте.
– Вы мне льстите, – вновь усмехнулась Нилэсса, – Но мне приятно, что у моего сына есть такой друг. Даже интересно, почему он о вас не рассказывал. Давно я не встречала людей с настолько открытыми мыслями: обычно в моём присутствии все стараются ни о чём не думать.
– Не вижу повода стесняться, – ответил я. – К тому же не так часто можно встретить ментального мага вашего уровня. Профессиональный интерес! Да и при желании я всё равно могу блокировать ваше влияние, но от просмотра поверхностных мыслей с меня не убудет.
– Само собой, – махнула рукой Нилэсса. – Не в моих правилах влиять на чужие мысли, мы же не на допросе. Впрочем, вы правы, с одним из лучших блокаторов будет тяжело справиться даже мне, несмотря на ваше текущее состояние.
– Вы мне льстите, – вернул ей усмешку. – Однако я бы предпочёл поговорить о более важном, пока есть время. Касательно вашей дочери…
[Элис Кроуз]
Зная, что мама придет рано утром, я решила дождаться её в беседке. На улице в это время было довольно прохладно, так что я сидела, укрывшись пледом и согревая руки о горячую кружку чая. Услышав скрип калитки, я повернулась на звук, и…
– Ай!
Едва не пролив на себя кипяток, я с удивлением смотрела, как мама проходит внутрь в сопровождении Михаэля.
Нет, я, конечно, знала, что он тоже придёт, но почему именно сейчас? Разве он не должен в это время ещё отдыхать после завершения второго этапа? Что он вообще здесь забыл в такое время? О чём они там так мило беседуют? Они что, знакомы? Нет, Михаэль ведь сам говорил, что хочет познакомиться с мамой… Когда он только успел? Как он в принципе это сделал?! Как мама вообще впустила этого вредного ректора сюда с его-то характером? Она ведь должна чувствовать и знать, насколько этот тип раздражающий!
– Элис, я тоже рада тебя видеть! – помахала рукой мама, неторопливо направляясь к беседке. – Ещё утро, а от тебя уже столько шума, милая.
Опомнившись, я тут же скрыла поверхностные мысли. Надеюсь, мама не услышала ничего лишнего… Нужно не забывать за этим следить. Что-то я слишком расслабилась!
– Привет, мам, – улыбнулась я. – Доброго утра, господин ректор.
– Доброго, Элис, – приветственно кивнул Михаэль. – Поздравляю: ты успешно прошла на третий этап. Теперь лучше побереги себя, не стоит так сильно усердствовать.
Прошла? Я прошла! Пусть это и было весьма вероятно, как же я рада! Значит, я не зря довела себя до такого состояния. Даже тот факт, что такую важную новость принёс этот зануда, ничуть не сбивает настрой.
– Спасибо, – ответила я. – Удивительно, сам господин ректор решил прийти, чтобы сказать мне об этом! Вы ведь к нам ненадолго?
– К твоей радости, да, – усмехнулся Михаэль. – Всего на пару часов. Не волнуйся, сегодня трогать я тебя не буду, тебе завтра ещё выступать. Надеюсь, хотя бы напоследок без происшествий.
– Какое облегчение! – ехидно улыбнулась я. – Вы правы, завтра у меня выступление, и, между прочим, в последний раз всё прошло без происшест…
– Что с резервом? – прервал меня Михаэль.
– Половина! – буркнула я. – Хватит уже об этом. Сами же сказали, что не будете давить на меня по этому поводу!
– Давить не буду, – кивнул зануда-ректор. – Помочь, возможно, смогу. Какие планы на третий этап?
– Ещё не решила! – отвернулась я. – И вообще, сама как-нибудь разберусь. На хорошие иллюзии моего резерва уже не хватит, попробую что-нибудь из стихий…
– Как интересно наблюдать за вами двумя, – внезапно рассмеялась мама. – Смотрю, вы почти нашли подход друг к другу?
– Очень смешно, мам! – выдохнула я. – Какой ещё подход?..
– Ладно, девчонки, оставляю вас одних, – направившись в сторону особняка, сказал Михаэль. – Не буду вас смущать, общайтесь.
Просто развернулся и ушёл. Опять я не понимаю этого юмориста. Что это вообще сейчас было?.. Но больше меня удивило даже не это: мама на подобное никак не отреагировала! Как так-то? Понять просто не могу, да что они нашли в этом хаме?! Он же сам себе на уме, постоянно устраивает проблемы, ведёт себя, как не знаю кто… Почему все воспринимают это, словно так и должно быть?!
– Он прав, Элис, – присев рядом со мной, отреагировала на мою реакцию мама. – Я чувствую, ты хочешь мне что-то сказать. Я тебя слушаю. Давай вместе обсудим, что тебя тревожит?
Ух, ладно! Спокойно, Элис. Сейчас не время горячиться. Нужно просто рассказать свою версию того, почему мне не нравится общество этого вредного ректора. Из-за того, что все воспринимают происходящее как норму, я уже сама перестаю понимать, что мне нужно говорить, а что нет! Как мне сказать, что меня постоянно выводит из себя отношение этого человека, чтобы всё опять не свелось к тому, что виновата тут якобы я? Мама, надеюсь, хотя бы ты меня поймешь!
Глава двадцать девятая
– Это насчёт Михаэля, – подбирая слова, начала я.
