к избранному.
— Это Алекс, что ли, избранный? — Маша старалась казаться гордой и насмешливой. — И кем же он избран?
— Тобой, — Макс сделал знак замолчать.
Подошли карлицы, принесли девушке чистое целое платье бирюзового цвета.
— Переодевайся! — коротко отдал приказания парень.
— А ты выйти не хочешь? Не буду же я при тебе раздеваться? — боевой запал у девушки не пропал, и она не собиралась становиться белой и пушистой.
— Ну надо же, какие мы стеснительные, — усмехнулся Макс, но из беседки вышел.
Девушка быстро сменила наряд. Этот платье было в разы богаче того, предыдущего. Топ облегал фигуру, подчёркивая её достоинства. От талии шла длинная юбка. Ткань словно подсвечивалась изнутри.
— Макс, зачем мне такие наряды? Лучше что-нибудь попроще и незаметнее. Скажем, сари как у всех.
Но он не ответил, а лишь провёл рукой по её щеке.
— Ты красивая, Маша, — его голос мягкой вибрацией отозвался внизу живота. — Садись есть. Мы с тобой так и не поговорили в машине.
Завтрак состоял из творожной запеканки с фруктами, мясной нарезки, густого молочного напитка.
— Макс, а как там Соня и Роза? Мне их не хватает, — произнесла девушка с грустью. — Ты видел их? И родители. Я могу с ними пообщаться?
— Нет, Маша, пока Великий не даст добро. А с твоими подружками я виделся. Я был в Хивернии. И как я понял, для них мы тоже были не более чем курортный роман.
— Так они же ничего не помнят. Нас всех в самолёте усыпляют и стирают память.
— В самолёте? — Макс задумался. — Откровенно говоря, я думал, что при прохождении таможни. Мы с Эдом дали специальные капли твоим подругам. Постой, а как же ты?
— А я? — Маша посмотрела на руку. — Я думаю, что мне уснуть не дал браслет. Тот, который Алекс надел, — и она показала ему руку.
Макс пальцем задел пальцем маленький красный камешек на браслете:
— Рубин дракона. Да, именно он и не дал тебе уснуть. Он не даёт тебе забыть Алекса.
Маша провела пальцем по перстню на указательном пальце Макса. Перстень с той же самой эмблемой, что и на стуле. Так вот она где его видела.
После завтрака парень предложил девушке прогуляться по угодью. Он подал ей руку.
Они шли по ухоженным дорожкам. Гаремные девушки уже собрались на полянке. Завидев молодого господина, они быстренько приводили себя в порядок. Смех становился громче, голоса звонче. Девушки пытались привлечь к себе внимание.
Вдруг быстрым шагом к ним направилась одна из девушек. Брюнетка, что накануне вечером танцевала перед Касымом. Она присела на одно колено:
— Господин, дозволь мне взять опеку над этой девушкой и стать её подругой. Я тоже из Хивернии.
Сказав это, девушка поднялась. И только сейчас Маша в ней узнала одноклассницу, которую не видела со времён школы.
— Леся! — радостно воскликнула Маша. — Макс, это же Леся, моя одноклассница.
И Маша, забыв обо всём, о чём её предупреждал Макс, бросилась обнимать новую подругу.
— Леся, я очень рада тебя видеть. Пойдём с нами. Мы просто гуляем.
Она не видела хмурого взгляда молодого человека. Но Леся, которая смотрела не на Машу, а на парня, сразу поняла его реакцию:
— Мне надо ещё танец репетировать.
— Маша, пойдём, — коротко бросил Макс, взяв девушку за руку. — Мы потом с тобой поговорим, — предупредил он её желание раскрыть рот.
Они пошли дальше. Маша хотела выдернуть свою руку, но Макс её крепко сжал. Пришлось подчиниться силе парня.
Он привёл её в дальний угол парка. Там на огромной поляне создавалась импровизированная арена, вокруг которой возводились сидения, ставились палатки.
— Знаешь, что это? — он посмотрел на девушку, которая сама не зная почему, обняла свои плечи, словно озябла.
— Здесь будет проходить турнир драконов. — Макс внимательно всматривался в лицо девушки. Но, похоже, что эта информация ей ни о чём не говорила.
— Вы все так ждёте этого турнира. А мне-то что с него. Скажи, зачем ты меня здесь держишь? Я домой хочу. Отправь. Ты ведь можешь.
— Не могу, Маша. Алекс везде разослал твои данные. У него есть твой запах. Ты можешь хоть десять тысяч раз сменить свою внешность, но твой запах уникален. Откуда он у него? Что ты ему дала на прощание? Волосы? Ногти?
Маша густо покраснела. Она вспомнила, что когда ей там делали причёску, Алекс попросил собрать для него её волоски. Другого объяснения она не находила. Но предпочла промолчать об этом.
— Макс, придумай что-нибудь. Есть же то, что перебивает запах: чеснок, перец. Это не может продолжаться вечно.
— Не может, Маша, запрет будет снят через неделю после турнира. Если ты ещё не поняла, Алекс приедет на турнир. Он не имеет права от него отказаться.
— Но я… Но ты… Ты можешь сделать так, чтобы он меня не нашёл? Он знает, что я здесь?
— Он вряд ли. А вот его бескрылый, скорее всего, поймёт. И я боюсь, что поймёт ещё до того, как турнир начнётся.
Девушка в задумчивости прошлась вдоль строительных ограждений.
— Что получит победитель? — спросила Маша. В голове крутился какая-то мысль, но девушка не могла понять, что её напрягает. Что-то важное ускользало. Но что?
Макс развернул её к себе лицом. Он крепко держал её за предплечья. Смотрел в глаза, не мигая, как могут смотреть коты. Его глаза были как голубые холодные льдинки в обрамлении белоснежных ресниц.
— Ты точно хочешь это услышать? — почти прошептал он. Мягкий кошачий рокот прокатился волной возбуждения по коже. Она облизала пересохшие губы, кивнула. — Точно? — ещё раз спросил он. Его глаза потемнели. — Маша, победитель получит… тебя.
11. Паника
Макс чувствовал, как паника захлёстывает Машу. Он до последнего сомневался, а стоит ли ей об этом говорить. Но его мать настояла. Она убедила парня, что девушка к турниру должна смириться со своей участью. Иначе неизвестно, что может натворить.
— Маша, слышишь меня,
