— Да, — еще шире улыбнулась она. — Втирать. В пищевод, а потом в стенки желудка.
Кислое выражение на моем лице определенно подняло настроение этой энергетической вампирше.
— А как правильно принимать? До или после?
— Вместо, — веселилась дроуша. — Ладно, шучу. Как только захочется прелюбодействовать — прими. Эффект не заставит себя ждать. А как надумаешь замуж выйти, дам тебе другое зелье от зачатия. Для замужних и гулящих девиц снадобья у меня разные.
Что-то колдунья не договаривала. Ее слова настораживали, а от загадочной ухмылки руки покрывались гусиной кожей.
— А почему разные? — напряглась я. — Дайте мне то, что для замужних девиц.
Ведьма ничего не ответила. С хитрым видом она налила в котелок воду и поставила ее на огонь.
— Ты спрашивала про другой мир.
Обнадеженная, я активно закивала. Неужели эта серая чудачка мне поможет?
Я скептически посмотрела на свисающие с потолка веники. На фоне представительного, величавого Гали леда Кши казалась шарлатанкой, но что, если внешность обманчива и эта хамоватая ведьма не менее могущественна, чем мой лжеопекун?
— Так вы знаете способ…
— Сбежать из этой реальности в иную?
Улыбаясь каким-то своим мыслям, дроуша бросила в котелок щепотку сухих трав из банки и принялась лениво мешать нагревающуюся воду.
— Да, — я возбужденно следила за ее манипуляциями. — Вы это уже делали? Открывали порталы между мирами?
Застучал нож по разделочной доске — шляпки незнакомых коричневых грибов были мелко нарезаны и отправлены в кипящее варево. Из котла валил красноватый дым и щекотал ноздри запахом аммиака.
— Разумеется. Каждый день открываю такие порталы.
— Каждый день?
О боже, это значит…
Какое облегчение! Получается, чтобы вернуться домой, никакой хитрожопый Галя мне не нужен. Посмотреть бы на его лицо, когда он поймет, что все его коварные планы накрылись медным тазом. Возомнил себя великим кукловодом, хотел сделать меня марионеткой в своей игре, а я возьми да обрежь ниточки, за которые он дергал.
Полная злорадства, я мысленно захихикала, предвкушая, как оставлю остроухого интригана с носом
— Да, каждый день, — подтвердила ведьма, окутанная зловещими алыми парами. — Жизнь в Йерне унылая. Кому-то хочется ярких эмоций. Кто-то бежит от проблем.
— В другой мир? — удивилась я.
— Да. Забудется на часик и возвращается. Я и сама регулярно улетаю. Главное, не переборщить с дозой, только один глоток, а то… — Дроуша налила готовое зелье в кружку и протянула мне. — Пей, — и она заговорщицки подмигнула.
— Что это?
— Твой билет в другой мир, — вид у леды Кши стал таинственно-игривым. — Не бойся, это хорошие грибы. Никакого привыкания. Но один глоток, не больше, а то последствия могут быть непредсказуемыми.
Я растерянно повертела кружку в руках. Вонючая темная жидкость оставляла на ее белых стенках красноватый налет.
Ведьма продолжала лукаво улыбаться, и тут меня озарило.
Грибы. Галлюциногенные.
Говоря про другой мир, эта засранка выражалась метафорически. Никакой пространственно-временной проход она открывать не собиралась, а предлагала мне посмотреть красочный фильм в своей голове.
От досады хотелось завыть. Разочарованная, я поставила кружку с психотропной гадостью на стол рядом с масляной лампой.
— Я таким не балуюсь и вам не советую. Можете меня по-настоящему перенести в другой мир? Не это вот всё, а магический портал создать? Такую, знаете, сверкающую воронку, в которую заходишь — и хоп, ты уже в ином измерении.
Ведьма кашлянула и зачем-то понюхала свои волосы.
— Ну ты выдумщица, — протянула она после продолжительного молчания. — Никто на такие чудеса не способен. Меньше сказок читай, дорогуша.
Глава 22. Сладкая морковка
Неужели вернуть меня домой может только Галя? Получается, мне придется плясать под его дудку? Напомните, что он от меня хочет? Чтобы я подставила принцев? Но как я смогу предать этих двух милых наивных заек? Разрушить их репутацию, опозорить на все королевство, поступить с ними так подло — нет, это выше моих сил.
Как тогда быть? Как переиграть этого хитрого лиса в фиолетовом камзоле?
Расстроенная, я заплатила ведьме за зелье против беременности — извини, Галя, но тебе стоит лучше следить за своим кошельком — и сунув флакон под мышку, покинула неуютный домик «на курьих ножках». Айнан, как и обещал, дожидался меня внизу, сидя на большом камне. Его птицезавр огненной кометой кружил над верхушками темных деревьев.
— Неприятная особа, — сказала я принцу. — Хотела напоить меня отваром из галлюциногенных грибов.
— А это что? — кивнул Айнан на пузатую бутылочку, зажатую у меня под рукой.
— Секрет.
После встречи с колдуньей я была не в духе и всю дорогу до замка угрюмо молчала. Даже волшебство полета на батту не смогло меня развеселить. Пару раз Айнан пытался о чем-то спрашивать, но я притворялась, что не слышу его за свистом ветра. Уже в конце пути, пролетая над крепостной стеной, я почувствовала легкое прикосновение к волосам. Поцелуй? Случайность? Погруженная в тяжелые мысли, я не придала этому значения.
В голове засел чертов Галя.
Как же тебя обставить, интриган проклятый?
Соблазнить? Найти компромат и шантажировать? Думай, Варвара Паллна! Тебе нужен хороший план, если не хочешь идти на поводу у этого беспринципного скользкого типа.
Когда батту приземлился на мощеную дорожку аллеи, едва не сбив крыльями парочку деревьев в стройном ряду, Айнан снова хотел что-то сказать, но затих при виде моего озабоченного лица. Скупо попрощавшись с ним, я побежала в сторону мрачной громады замка.
С ужасным чувством усталости я поднялась по широкой каменной лестнице, освещенной факелами, и толкнула дверь в свои покои. В кресле напротив входа кто-то сидел. В мерцании полной луны, заглянувшей в окно, угадывалась темная фигура. Это все, что я смогла рассмотреть в полумраке. Но вот рядом с лицом моего таинственного гостя вспыхнул пульсирующий огонек, и свет бликами заиграл в серебристой косе. Галя. Это был он — неуловимый призрак, за которым уже несколько дней безуспешно гонялся мой самонареченный жених.
— Сколько лет, сколько зим. Чем обязана столь неожиданному визиту?
Колдун наблюдал за мной в темноте, напоминая хищника в засаде.
— Пришел узнать, как продвигаются дела. Вижу соблазнение идет полным ходом. Когда ты думаешь приступить к финальной части нашего плана?
— Нашего плана? Нашего?
Личность вторженца выяснилась, и напряжение покинуло мое тело. Расслабленная, я углубилась в комнату и поставила бутылку с зельем на массивный журнальный стол напротив кресла, в котором вальяжно развалился Сандарин. Как и большинство мужчин, Галя имел привычку сидеть, широко раскинув ноги и вовсю демонстрируя выпуклость у себя в паху.
С его стороны это не было провокацией. Провоцировать собиралась я.
Вместо того, чтобы устроиться в соседнем кресле, я опустилась задницей на журнальный стол, скинула туфли и поставила босую ступню на краешек кресла между раздвинутыми бедрами эльфа.
В ответ на это Галя чуть выгнул серебристую бровь:
— Ты не того пытаешься соблазнить.
Огненный шар, потрескивая, плыл по воздуху вокруг нас, рождая в темноте островок света.
Сандарин неотрывно смотрел мне в глаза. Я подвинула ногу на сантиметр ближе к его промежности.
— Скажите, дорогой дядюшка, а откуда вам известно, что принцы у меня на крючке? И где же вы прятались все это время? Не в тайных ли коридорах за стенами чужих спален?
Его Светлость нахмурился, притворившись озадаченным. Актер! Так натурально изобразить непонимание! Только меня не проведешь. Скрытый ход был хорошо освещен. Не факелами, не традиционными для Йерна масляными лампами — магией. Кроме Сандарина, в замке больше не было колдунов.
— Хорошо. Спрошу иначе. Понравилось подсматривать за мной сквозь щелочки в стенах?
Я скользнула ступней по сидению кресла и надавила пальцами на промежность Сандарина. Тот немного напрягся, но не ушел от прикосновения, не оттолкнул мою ногу. Если и смутился, то вида не подал.
