— Твои ножки достойны того, чтобы перед ними стояли на коленях целую вечность, принцесса.
— Вечность — это слишком долго даже для эльфов. — я осторожно освобождаю ногу из нежных объятий коленопреклонившего Айанейла. И меня откровенно смущает его постоянное присутствие рядом
— Что ты здесь делаешь? Неужели высокородному эльфу заняться нечем? — Через милых эльфиек, которых зачислили в мои фрейлины, я узнала что Айанейл является наследником самой уважаемой эльфийской ветки, наверное даже древнейшей.
— Что может быть важнее Связующей и её благополучия в нашей сфере?
От его слов меня передёрнуло. Что все заладили — Связующая, да Связующая? Вот какой с меня толк? Кроме как кулаками махать, ничего не умею. Посмотрела в сторону старого мага, но он, кажется, забыл о моём существовании, с головой погрузившись в изучение древних манускриптов. Я поставила обе руки на стол и, подперев ими голову, тоскливо обратилась к эльфу.
— Ай? Ты бы мог мне помочь в одном вопросе? Мне от тебя кое-что нужно.
Всё также, не вставая с колена, но облокотившись на край моего стола, молодой мужчина весь проникся вниманием. Даже остроконечные ушки навострились и затрепыхали.
— Пока мой дар не открылся и мне особо нечего делать, я бы хотела возобновить свои тренировки. Для этого мне нужно оружие. У тебя найдётся для меня сабля, а лучше две. — На его удивлённо приподнятые брови добавляю: — На время.
— Я бы предпочёл, чтобы ты попросила у меня кое что другое.
— И что у тебя есть такого ценного, что может меня заинтересовать?
— Мой пояс, например. — тихо произнёс Айанейл и, покрывшись румянцем, затаив дыхание в ожидании моего ответа, провёл взглядом по богатому предмету одежды.
Эльфийский пояс — это просто произведение искусства. Ручная вышивка вплетает в свой замысловатый рисунок драгоценные камни. Широкий пояс дважды опоясывает узкий стан мужчины, и завязанные на боку концы спускаются вдоль бедра до самого колена. Я попросила у эльфиек раздобыть для себя такой же. Чем не сувенир о красивом, диковинном месте? Но мои клыкастые подружки только покатывались со смеху на полу моей комнаты.
— Ай, твой пояс такой красивый, что даже в руки брать страшно. Мне бы что-нибудь попроще, чтобы не бояться что вышивка порвётся при резком движении или камешек отлетит. У тебя случайно другого нет?
Эльф даже в лице изменился и со свистящим выдохом произнёс: — Нет, другого нет. Это фамильная вещь.
— Ты что? Тем более, зачем мне фамильные драгоценности? Я у других эльфов поспрашиваю. Вдруг у кого ненужная вещица завалялась? Я заплачу!
Теперь лицо эльфа не только вытянулось, но и побагровело. Он болезненно вцепился мне в предплечье и процедил сквозь зубы:
— Не смей ни у кого просить пояс! Для любого эльфа — это фамильная реликвия. Если я только узнаю, что кто-то тебе её подарил, а я узнаю, будь уверена, то можешь с этим наглецом попрощаться навсегда. И ОПЛАТУ он всё равно не получит!
— Ты чего так завёлся? — выдернула руку из его жёстких объятий. Точно синяк будет. — Нет, так нет. Ты по нормальному общаться умеешь? То сам предлагает, то ни в коем случае нельзя! Сабли дашь? Или их тоже просить запрещено?
Айанейл резко встал и одёрнул камзол.
— Сабли можно. Пойдём, я сам их тебе дам, чтобы быть уверенным, что у других эльфов ты не попросишь больше ничего лишнего в дополнение.
Я тоже поднялась из-за стола и уже направилась к двери, как вдруг вспомнила, что урок по магии ещё не закончен. Но взглянув на старого магистра поняла — сегодня моё исчезновение он даже не заметит, книжный мир и легенды захватили целиком его разум. И только пальцы перебирают края мантии чтобы засвидетельствовать наличие жизни в застывшем над фолиантом старце.
Кабинет мага находился на самом верхнем ярусе причудливого дерева. Мы с мамой обитали на соседнем дереве в комнатах второго уровня. Просторное жилище причудливым образом росло прямо из ствола мерцающего дерева, подчиняясь законам неведомого архитектора.
— Я провожу тебя до твоего дома. — озадачил меня молодой эльф, когда мы спускались по широкой спиральной лестнице. Правда у меня не было желания идти с ним рядом, поэтому я обошла эльфа и, схватившись за поручни с двух сторон, не позволила захватить пространство рядом с собой.
— Зачем? Я думала мы идём к тебе?
— Ты разве не должна предупредить родительницу, с кем и где находишься?
Я пожала плечам. Может по эльфийским понятиям я ещё младенец, за которым нужен глаз да глаз, но для моего мира — уже почти взрослая самка, да и раньше не нуждалась в чрезмерной опеке. Даже мама, не смотря на её обеспокоенность за меня и моё будущее, никогда не ущемляла моей свободы и прекрасно осознает, что её дочь может сама за себя постоять. Но спорить с эльфом я не стала, чтобы лишний раз не нарушать местные правила. Я не дома и не в своей сфере.
Невольно остановилась на середине протянутого между деревьями моста. Наверное, я никогда не останусь равнодушной к тому величественному виду, что панорамой открывается с возвышения. Куда ни глянь, по всюду раскинута паутина мостов, делая эльфийский город одним целым. Хрустальные плетения подвесных дорог отражают в разные стороны солнечные лучи, которые проникают сквозь широкие бреши высоченной кроны кланового дерева, чтобы своим вмешательством окрасить сумрак затаившегося города.
И уже легко, насладившись сказочным видом, я побежала по мосту. Мамы дома не оказалось. А чего собственно можно ожидать от царственное особы, да еще и наделённой даром предсказывания? Где бы она не появилась — моя мама найдет чем заняться. "Надо её только предупредить, чтобы поясок не выпрашивала. А то некоторых эльфов это сильно нервирует. Кстати, а куда это Айанейл делся?" Стоило мне только о нём вспомнить, как искомая особа вышла из… моих комнат? А сквозь распахнутые двери я услышала хохот трёх эльфиек.
— Всё, мы можем идти. — снова чем-то недовольный принц схватил меня за руку и потащил к выходу.
— Что за дурная привычка хватать меня за руки? Я девушка терпеливая, но железной выдержкой похвастаться не могу! И если не хочешь в следующий раз остаться со сломанной конечностью, когда ты решишь силой меня тащить куда-либо, то будь любезен ограничиться устным приглашением!
Эльфийский принц резко остановился и с нескрываемым раздражением спросил:
— Так тебе нужны сабли или нет?
— Нужны! — быстро ответила я и, схватив уже в свою очередь руку эльфа, потащила его к выходу.
Пока он в таком состоянии лучше его из себя не выводить. Что же его так расстроило?
* * *
Дом Айанейла находился у самого подножья кланового дерева, вернее это был даже не дом, а дворец растущий прямо из гигантского ствола. Дерево было настолько огромным, что и одного взгляда не хватит, чтобы обхватить размер величественного исполина. На фоне необъятного ствола, дворец казался невесомым строением. Чего не скажешь, оказавшись внутри искусной архитектуры.
