- Нет... - шепнула я.
- Спокойно! - сказал лорд. Поставил меня на землю. - Не лезь, ловчий! Ты мне еще нужен. Ты оставил меня без веллоков. Отправляйся за новыми прямо сейчас. Давай, чтоб к утру были.
Ивар стоял, тяжело дыша... Оттер кровь тыльной стороной ладони.
- И ты тоже, - лорд наклонился, взял меня за подбородок, его глаза недобро поблескивали. - Ты тоже без глупостей, ведьма. Мне нужна твоя сила, поэтому волю твою я ломать не буду, иначе не хватит надолго. Но мое терпенье не безгранично. Тебе лучше полюбить меня, по доброй воле. Так будет лучше для всех.
Кривая ухмылка, чуть видны острые звериные зубы.
У меня мороз по коже... и ноги подгибаются.
Я попыталась собрать все свои силы, глядя ему в глаза.
- Если хочешь, чтобы я полюбила тебя, то веди себя как человек, а не как скотина.
Лорд ухмыльнулся еще шире и еще довольнее.
- Думаю, ведьма, мы найдем с тобой общий язык.
- Меня зовут Анна, - сказала я. - Но ты можешь говорить: леди Эйн.
На Ивара я старалась не смотреть. Главное, чтобы он не полез защищать меня снова. Я справлюсь сама. Не силой. Силой с дорном не справится.
- Я постараюсь запомнить, ведьма.
Лорд поцеловал меня в губы. Быстро, едва дотронувшись, но стоило огромных усилий не дернуться.
Нужно взять себя в руки и понять, как быть дальше.
--
"Голову выше, спину прямей, и улыбайся!" - напомнила я себе и толкнула дверь
- Добрый вечер! - сказала громко.
- О, ведьма! - лорд кивнул мне из-за стола. - Ты решила выйти к ужину?
У него на коленях сидела все та же белокурая кошечка, удивленно глядя на меня, задумчиво накручивая на пальчик тонкую прядь.
- Да, - сказала я. - Надоело сидеть одной.
- Хорошо, я рад!
Он велел принести мне тарелку, поставить еще один стул.
Я странно себя чувствовала. Словно в аквариуме за стеклом, словно я диковинная рыбка... они смотрели на меня.
Честно говоря, кусок в горло не лез, но я старалась. Отломила крылышко перепелки, взяла пирожок.
- Я хочу знать, для чего я тебе, - сказала я. - Хочу знать, что ты собираешься со мной делать.
Кошечка хихикнула, шепнула что-то лорду на ушко.
- Мне нужна твоя сила, ведьма, - сказал лорд.
- В чем эта сила? Я уже давно тут, но до сих пор ничего не понимаю.
Лорд устало сморщился.
- Ведьма, давай поговорим об этом после. Хочешь, я налью тебе вина?
Он поставил свою кошечку на пол, хлопнул ее по попе, потом встал, сам наполнил мой кубок. Вино было легким и чуть терпким, я отпила пару глотков.
- Ты боишься меня, ведьма?
Он стоял, глядел на меня с высоты своего роста. Неправдоподобно огромный.
- Боюсь, - честно сказала я. - Но хочу понять, кто ты такой. В нашем мире нет дорнов.
* * *
- Знаешь сколько мне лет? - спросил лорд Олтар.
Я покачала головой. Откуда?
Мы сидели у камина в большом зале. Уже стемнело, только огонь выхватывал из тьмы небольшой круг, плясали алые блики.
- Я тоже родился в другом мире, - сказал он. - Больше трехсот лет назад. И могу прожить еще столько же, или дольше. Дорны вообще живут долго. Но приходя сюда - мы можем брать больше, чем нам отпущено, можем брать чужую жизнь и чужую силу. Забирать себе. Может быть, даже жить вечно. Здесь все на это способны, но не все умеют... не все умеют пользоваться. Я слышал, ты вылечила ловчего, когда он был при смерти. Значит, силы в тебе достаточно.
- Ты убьешь меня?
Он искоса глянул на меня, ухмыльнулся, показывая звериные зубы.
- Зачем? Пока ты жива, пока в тебе есть воля к жизни, твоя сила восстанавливается. Тебя можно использовать снова и снова. Да, скорее всего, ты рано состаришься. Но все равно проживешь еще долго. Не вижу разницы. Человеческая жизнь и так слишком коротка, люди рождаются и умирают у меня на глазах, одни чуть раньше, другие чуть позже.
Ему плевать на человеческую жизнь. Но мне показалось важным другое.
- Воля к жизни?
- Да, - сказал он. - Многие недооценивают этого, ломают разом хороший источник, хотя пить из него многие годы. Большинство местных сложно использовать. Их сила слишком глубоко уходит корнями в землю, это же их земля... невозможно взять немного, лишь вырвать разом. С тобой проще, у тебя нет корней. Твоя сила только внутри в тебя, и она восстанавливается. Но если волю сломать, то ничего не будет. Вспышка. П-пух! - он изобразил взрыв руками. - И все. Я не столь расточителен. Я подожду, пока ты восстановишься полностью. Хочу получить больше.
Меня передернуло.
- Цинично, - сказала я. Словно ждать, когда созреют помидоры на грядке.
- Да, - сказал он. - Предпочитаю говорить прямо. Это лучше фальшивых уверений в любви.
- И никакой жалости? Никаких сожалений?
Глупый вопрос, конечно.
- Сожалений? - удивился он. - Много ты сожалеешь, когда сворачиваешь голову курице, прежде чем ощипать и сварить ее?
Вспомнила, как долго крутила в руках подстреленную Иваром утку, так и не смогла с ней справиться. Вздохнула.
- Я не могу толком даже разделывать куриц, не то что убивать.
- Ты не ешь мяса?
- Ем...
Лорд усмехнулся. Да, я знаю, как это выглядит.
Для него мы тоже бараны и куры, источник пищи. Но в этом он прав, слезы и сожаления ничего значат, только голод...
Даже у камина стало холодно.
- И у меня нет никаких шансов вернуться домой?
- У тебя была возможность вернуться, но ты не захотела.
И не поспоришь. Сколько раз Ивар говорил мне, чтобы я не приходила сюда, теперь глупо кого-то винить. Но не оставлять же все как есть.
Я раскрыла ладонь, глядя на ставшую уже едва заметной полоску шрама.
- Не обязательно так. Мне не нравится резать руки, - сказал лорд Олтар. - Годится любой близкий контакт. Но кровь, конечно, проще всего, особенно, если не понимаешь, что делать. Кровь все сделает за тебя, - он немного задумался. - Дай руку.
Честно говоря, решиться было сложно. Главное - не бояться.
Протянула.
Его пальцы были теплые и мягкие.
- Расслабься, - сказал он. - Закрой глаза.
Сжал мою руку между своими ладонями, крепко, но мягко.
Расслабиться не получалось, но глаза я честно закрыла. Не умру же я от этого.
Сначала ничего, потом, мне показалось, легкое тепло... все больше и больше... и вдруг, словно огненная стрела пронзила ладонь. Я вскрикнула, дернулась. Лорд сразу выпустил.
- Ну как? - довольно спросил он, его глаза сузились в тонкие щелки.
У меня кружилась голова.
Не слабость, нет, совсем не так, как было с Иваром. Такое чувство, словно я разом выпила литр крепкого кофе. Колотилось сердце, и какое-то лихорадочное возбуждение наполняло меня. Мир вспыхнул яркими красками, все стало четким... Удивительным.
