— Ты знаешь, что я люблю тебя, чудище. Если бы не я, то никто бы на тебя и внимания не обратил.
— Тогда я была бы самой счастливой девушкой на свете.
— Я буду ждать тебя в машине, — раздраженно бросил Мэтт Тревору.
— Я сейчас приду, — ответил тот и наклонился ко мне. — Если ты хочешь стать самой счастливой девушкой на свете, то пойдем со мной на Снежный бал.
Тревор пригласил меня на танцы? И не просто на танцы, а на Снежный бал, грандиозный школьный вечер, когда со стропил спортзала свисают пластиковые сосульки и снежинки, а пол усыпан искусственным снегом? Он заявится туда со мной под ручку, покажется перед всеми своими дружками, пижонами футболистами и девицами с прическами за сто долларов?
Это дурная шутка, не иначе. Я при полном параде буду ждать его дома, а он придумает какую-нибудь подставу или опрокинет на меня ведро с красной клейкой жижей, как в «Кэрри».[12] Но даже если он не шутит, если каким-то чудесным образом я и вправду понравилась Тревору, то на бал я с ним все равно не пойду. Теперь для меня существовал только Александр Стерлинг.
— Это будет незабываемый вечер, — искушал Тревор.
— Ничуть в этом не сомневаюсь, но не хочу, чтобы ночные кошмары терзали меня всю оставшуюся жизнь.
— Никак не можешь оторваться от телика? «Ник эт найт»[13] смотришь?
— Нет. Просто я уже занята.
Тревор ухмыльнулся.
— Да ну? Часом не с надувной куклой?
— У меня свидание.
Беки ахнула, но она и Тревор были не единственными, кто удивился, услышав эти слова, нечаянно слетевшие с моих уст.
— Размечталась! Я пригласил тебя только из жалости. Никто другой не захотел бы показаться с тобой, разве что мертвец.
— Что ж, вот и посмотрим.
— Я уезжаю, — крикнул из машины Мэтт. — Ты идешь?
— Спасибо за мороженое, полоумная, — сказал Тревор, садясь в «камаро». — Но на следующий раз запомни, я предпочитаю «Скалистую дорогу».
Я уныло проводила взглядом свою «Шоколадную атаку».
— Я бы предложила тебе свое, но знаю, что ты не любишь ванильного, — сказала Беки, утешая меня.
— Спасибо, но мне есть о чем беспокоиться и кроме мороженого. Например, о кавалере для свидания!
* * *
Всякий раз, когда звонил телефон, у меня подскакивало сердце. Не Александр ли это? А когда оказывалось, что это не он, мое сердце раскалывалось на миллион кусочков. Прошло два долгих дня с тех пор, как я виделась с моим готическим другом. Я была настолько поглощена Александром, так ярко и часто представляла себе нашу следующую встречу, что все остальное отошло на второй план. Я даже не мыла то место, к которому прикасались его нежные губы, и вообще вела себя словно персонаж из фильма!
Что случилось со мной? Я теряла точку опоры, впервые в жизни мне было по-настоящему страшно. Я боялась никогда не увидеть его и быть отвергнутой.
Например, я могла попросить Александра пойти со мной на танцы, но кто знает, что он на это скажет?
Может быть, спросит: «С тобой?» — или заявит: «Однозначно нет. Никаких дурацких школьных танцулек. Я выше этого! И думал, что ты тоже».
Я всегда была как бы выше этого, потому что вообще никогда не ходила ни на какие танцы, на вечера встреч, школьные балы, выпускные вечера или любые другие праздники, проходившие в течение учебного года. Я оставалась дома с Беки и смотрела по телевизору «Монстров». Однако вызов Тревора вынудил меня попытаться нанести ответный удар, причем с помощью оружия, которого у меня даже не было, то есть Александра.
Ощущение того, что я не могу ни есть, ни спать, было для меня, мягко говоря, новым. Я как-то не привыкла, чтобы сердце проваливалось куда-то при каждом телефонном звонке, орать что есть мочи Билли, чтобы не занимал линию, пускать слезу при просмотре «Носферату» или слушать дурацкие, тупые любовные песенки Селин Дион и думать, что она поет про меня. Все это было вовсе не в кайф.
Наверное, есть люди, которые называют это любовью. Для меня это были адские мучения.
* * *
После двух долгих дней, исполненных мукой, все разрешилось. Когда раздался телефонный звонок, я решила, что это звонят Билли, он позвал меня, я решила, что это Беки, и приготовилась излить ей душу.
Однако не успела я заговорить, как услышала мечтательный голос:
— Я не мог больше ждать.
— Простите?.. — спросила я удивленно.
— Это Александр. Я знаю, что вроде как не принято звонить сразу. Но я не мог больше ждать.
— Это глупейший предрассудок. А вдруг я переехала бы?
— За два дня?
— Прошло всего два дня? — Он рассмеялся. — Мне они показались годом.
Его слова были любовным письмом, дошедшим прямо до моего сердца. Я ждала, что он продолжит, но наступило молчание. Александр больше ничего не сказал.
Вот она, уникальная возможность пригласить его на Снежный бал. Самое худшее, что он сможет сделать, это повесить трубку.
Руки мои тряслись, и уверенность покидала меня вместе с потом.
— Александр, я хотела бы тебя кое о чем попросить.
— И я тебя тоже.
— Тогда ты первый.
— Нет, уступаю даме.
— Но ведь считается, что просить должны парни.
— Ты права.
Молчание.
— В общем, не хочешь ли ты прогуляться завтра вечером? — предложил он.
Я улыбнулась от восторга.
— Прогуляться? Это было бы замечательно!
— А о чем ты хотела попросить меня?
Я умолкла, поняла, что могу сделать это, и набрала дыхания.
— Не мог бы ты…
— Да?
— Э…
— Что?
— Любишь ли ты танцевать?
— Да, но я не думал, что в этом городе есть какие-нибудь хип-клубы. Ты знаешь о таком?
— Нет, но когда узнаю, обязательно тебе скажу.
— Замечательно! Тогда до встречи у моего дома после заката.
— После заката?
— Ты сказала, что предпочитаешь темноту. Я тоже.
— Надо же, не забыл.
— Я ничего не забываю, — сказал он и повесил трубку.
Сегодня мое первое свидание!
Правда, глупая Беки заявила, будто бы оно уже состоялось за ужином в особняке, но я с ней не согласилась. Сегодня вечером мы пойдем гулять, посмотрим кино, сыграем в мини-гольф, выпьем содовой в кондитерской Ширли. Я весь день проболтала с Беки, гадая о том, куда он меня поведет, во что будет одет и когда меня поцелует.
Меня одолевало такое волнение, что весь путь до железных ворот, где у нас с Александром была назначена встреча, я проделала бегом. Мама точно обалдела бы, узнав, что у ее дочурки свидание с юношей, который живет в доме с привидениями. Страшно было подумать о том, что он появится у моей двери, а отец будет задавать ему вопросы о теннисистах и его планах относительно поступления в колледж. Так что я вынуждена встречаться с моим Ромео на его балконе.
