Они избегали тропинок, опасаясь случайно налететь на людей, поэтому двигались напрямик. Кусты хрустели, сминаемые мощными лапами, а рыхлая земля веером рассыпалась в стороны.
Наконец, они остановились на еще одной полянке. Здесь три волка играли друг с другом, катались по уже желтой траве, весело пытаясь поймать листву.
В теле зверя Виктория чувствовала себя свободнее. Не было той излишней сковывающей скромности и неуклюжести, вызванной смущением. Она веселилась наравне с Хилари и Джозефом.
Наигравшись, волки двинулись обратно.
И только снова оказавшись на поляне, где остались вещи, Виктория вспомнила, что из-за своей неопытности порвала всю одежду. Теперь у нее была только куртка и шарфик Этьена.
Медальон! Боже, ведь он был на ней во время обращения! Значит, цепочка лопнула, и она потеряла его в первый же день. А еще, обратившись в человека, Виктория останется совершенно голая. Да уж, хорошо, что волки не краснеют, потому что девушка выглядела бы сейчас как помидор. И угораздило же ее поторопиться! Даже кеды – и те были порваны мощными лапами во время обращения. А как она попадет домой в таком виде?
Хилари и Джозеф уже по очереди отошли за кусты и вернулись вполне одетыми и без шерсти, а Виктория так и стояла посреди поляны желая завыть от стыда.
– Да уж, Вик, поторопилась ты, – покачала головой Хилари. – Ладно, пойдем так до машины. Притворимся, что ты просто большая собака.
– Очень большая, – скептически добавил Джозеф, оглядывая действительно огромного волка.
– Все равно, – жизнерадостно отмахнулась Хилари. – Довезем тебя до дома, а там быстро забежишь к себе в комнату и оденешься.
– Надо поискать медальон, – пролаяла Виктория но, разумеется, ее никто не понял.
Конечно, Хилари говорила, что его нельзя потерять. Но, зная себя, Виктория очень в этом сомневалась. Если они сейчас уйдут, то наследие оборотней, то, что они тысячелетия передавали от одной Королевы к другой, будет потеряно. И это произойдет из-за нее. Нет, нельзя, чтобы так случилось.
Сосредоточившись, как это делала в прошлый раз, Виктория ощутила связь со стаей. По одной из нитей она скользнула к Джозефу.
«Медальон был на мне во время превращения. Надо его найти», – отчаянно подумала она, надеясь, что все получится.
И судя по тому, как дернулся Джозеф, у нее действительно вышло.
– Тебе стоит поучиться делать это потише, – он помассировал виски и пояснил для Хилари. – Вик говорит, что была в медальоне во время обращения. Надо поискать его, потому что цепочка наверняка лопнула.
– Медальон! – обрадовалась Хилари. – Тогда проблема с одеждой, возможно, решена.
И ничего не объясняя, она кинулась к лохмотьям, которые остались от наряда Виктории.
Девушка думала, что та решила искать медальон, но все оказалось иначе.
– Я про это, конечно, слышала, но уж точно никогда не видела, – бормотала Хилари, раскидывая кусочки, некогда бывшие одеждой.
Спустя минуту она воскликнула:
– Ага! Так и есть. Смотри Вик. Вот твоя кофта, вот кеды, – она потрясла ворохом тряпок. – Но ты же была еще в футболке и джинсах! Значит все это на тебе! Можешь обращаться!
Виктория недоверчиво помотала волчьей головой и на всякий случай отошла за кусты. Не хватало еще из-за ошибки Хилари предстать перед ней и Джозефом в… гкхм… неподобающем виде.
Интересно, а как вновь превратиться в человека? Тогда Виктория подумала о том, что боится не справиться, а сейчас…
Не успела девушка довести мысль до конца, как осознала, что стоит уже на двух ногах. И действительно на ней были топик, плотные мешковатые джинсы и коротенькие носки. Сверху болтался шарф, подаренный Этьеном и...
Виктория потрогала шею. Да, медальон был на месте.
Девушка вышла из кустов и поспешила надеть куртку – за то время, что они бегали, успело похолодать.
– Ух-ты! Все-таки это действительно правда! – воскликнула Хилари.
Выходит, Виктория не зря пряталась за кустами.
Джозеф нахмурился и вопросительно посмотрел на Хил. Он и Виктория так и не поняли, что произошло.
– Об этом обычно не распространяются, и мало кто знает точно, в основном есть только слухи, что… Короче, обычные волки могут трансформировать только кожу и шерсть, а медальон из-за своей магии помогает трансформироваться и вещам, приближенным по составу к натуральному. Ну, типа хлопок и прочее. Причем трансформация не отражается на окрасе, как это бывает с шерстяными вещами. Конечно, если ты наденешь кучу одежек, со всем он не справится. Только необходимое. Но и это уже немало. Так ты осталась лишь без кроссовок и кофты.
Виктория кивнула. Определенно это было лучше, чем оказаться голой, или ехать через половину Нью-Йорка в образе огромного волка.
– Вот это круто! – с завистью присвистнул Джо. – Обычным оборотням о таком только мечтать. Все же, хорошо быть Королевой. Ты можешь просто снимать лишнее и обращаться, а мне надо совсем раздеваться. Знала бы ты, сколько маек и брюк я порвал с момента инициации. Можно было, конечно, ходить в кожаных штанах, но для меня это слишком…
У Джозефа был такой глупо-разочарованный вид, что Хилари и Виктория рассмеялись. От этого молодой оборотень обиделся, но долго дутья не смог.
– Если хочешь, я могу понести тебя. Все-таки я сильнее человека, да и до машины уже недалеко, – предложил он, глядя на ноги девушки.
Носки промокли, отсырели и из белых превратились просто в грязные.
Покраснев, Виктория согласилась. Возможно, еще несколько минут назад она отказалась бы, но теперь ступни у нее заледенели, да к тому же, пару раз она наступала на скрытые листьями сучки и палки, а приятного в этом было мало.
Джозеф подхватил девушку на руки, и теперь скорость передвижения ребят заметно увеличилась.
– Надо было сразу это сделать, – удовлетворенно проговорил он, обдав лицо Виктории жаром своего дыхания.
Девушка раскраснелась так, что ей стало жарко, и она уже жалела о том, что надела куртку. Мускулистая грудь и сильные руки Джозефа были непростительно близко, и от этого она смущалась еще сильнее. В конце концов, прежде только Этьен сжимал ее в объятиях так крепко, как это делал сейчас Джозеф.
Наконец, парк закончился, и они вышли на улицы Нью-Йорка. Здесь Джо оглядел плотный поток людей, что спешили по своим делам и с некоторым сожалением опустил Викторию на асфальт. Идти с ней на руках в этой толчее было совершенно невозможно.
Виктория поправила куртку и тут же поспешила оказаться рядом с Хилари. Отчего-то ей было неловко от близости Джозефа, словно только что они совершили нечто постыдное.
Хилари тут же принялась тарахтеть о невероятных успехах Виктории, и оставшийся путь до машины девушка краснела уже от удовольствия.
Глава 23.
Неделя, которую Виктория про себя назвала «неделей нормальной школьницы», прошла не совсем так, как ожидалось. Потому что от жизни «нормальной школьницы» в ней осталось не так и много. Но, несмотря на это, Виктория была по-настоящему счастлива.
– Тебе понравился мой подарок? – спросил Этьен вечером того же дня, когда она пробовала свои магические силы.
– Да, – Виктория покраснела. – Как ты узнал?
– Прочитал мысли, – Этьен пожал плечами. – Это было довольно непросто, кстати.
– Ты умеешь читать мысли?!
Вот так раз!
Виктория покраснела еще сильнее.
Разве это не ужасно, когда парень знает все эти образы, что возникают в голове у каждой девчонки? Особенно, учитывая то, что Королевой Виктория стала совсем недавно, а до этого ее мысли сводились к будущему поцелую с Этьеном и тому, как приятно от него пахнет.
Этьен неопределенно пошевелил пальцами.
– Вампиры сохранили зачатки телепатии. Они могут читать людей. По крайней мере, те мысли, что лежат на поверхности. С оборотнями, даже пускай не прошедшими инициацию, все гораздо сложнее. Так что можешь не переживать, – он улыбнулся, – шарфик с витрины это самая страшная твоя тайна, которую я смог раскопать.
