– Да-да, я тоже помню, как ты, визжа, носилась по залу и даже пыталась залезть на шею охране, когда дуал выпустил тьму, – радостно кивнула я на этот выпад. – И это возвращает меня к вопросу, что я здесь делаю, дуа Натан? И зачем мне учиться вашей истории, обычаям и умению отдавать тьму?
Натан задумчиво смотрел на меня и молчал. Пауза затягивалась, девицы, затаив дыхание, следили за нами, подозреваю, что некоторые из них ждали, когда меня выгонят из элиты, но...
– Вы будете заниматься по индивидуальной программе. Императрица выделила для вас наставника.
А это прекрасная новость! Может, я действительно просто ценный редкий кадр, а не то, что я себе придумала?
– Командор тоже видит в вас потенциал, поэтому с нашими наставниками вам придется заниматься, – опустил меня на землю дуал. – Единственное, от чего я могу вас освободить, это от занятий с тьмой. Для вас это будет бесполезно.
– Нет! Не нужно мне никаких поблажек! – Да это главное, что я хочу узнать о дуалах! – Раз командор приказал, то...
– Но зачем тебе это? – повернулась в мою сторону Розалия. – Ты ведь даже не сатэ.
Мне во что бы то ни стало нужно попасть на эти занятия! Это наш с Дю шанс! И я его упускать не собираюсь!
– Я не сатэ, – как можно милее улыбнулась я «розовому облаку» – Я невеста дуа Градиса.
Судя по роже Кэти, я только что разбила чье-то высокомерное зазнайство на мелкие осколки.
– Отлично! – обрадовался чему-то дуа Натан. – Невеста одного из наших мне нравится больше, чем невеста принца.
Тут пришла моя очередь ронять челюсть. Он же не серьезно? Я беспомощно оглянулась на притихших девушек и сразу же столкнулась взглядом с Кэти. Та увидела и растянула губы в очень кровожадной ухмылочке, но сказать ничего не успела, Натан подозрительно радостно воскликнул:
– Я как раз думал назначить себе помощника, вот вы им и станете, элина Никс. Чуть позже я передам вам список занятий, раздадите девушкам и проследите, чтобы никто не опаздывал. А сейчас прощаюсь с вами, сатэ. До вечера!
Он коротко кивнул и поспешил к двери, я же, подхватив юбки, бросилась следом.
– Это недоразумение! – Я поймала Натана в коридоре за руку и от переполнявшего меня негодования ногой топнула. – Да стойте вы!
Дуал резко остановился и, подхватив меня под локоть, потащил к дивану.
– Какие-то проблемы?
В голосе мужчины слышался смех. Этот гад явно развлекался за мой счет. Я бы тоже с ним посмеялась, если бы не была объектом шуток.
– Почему вы сказали о принце? Мне же теперь прохода не дадут! – в сердцах воскликнула я, хлопая ладонью по мягкому подлокотнику.
Натан проследил взглядом за моей рукой и вкрадчиво поинтересовался:
– А зачем ты сказала про Градиса? Насколько мне известно, Императрица заинтересована в тебе как в потенциальной невесте.
Что? Я, наверное, выглядела донельзя глупо когда, открыв рот, смотрела на откровенно веселящегося дуала. Он выждал, по достоинству оценив мою бледную физиономию, дрожащие руки и прикушенную губу, и все же пояснил:
– Никс, ты, может, не знаешь, но мы смогли спасти всего пятерых магов с сильным потенциалом. Трое из них мужчины, один - мальчик. Ты единственная девушка, а ее величество мечтает об одаренных внуках. Их род потерял магию со смертью императора, а ты шанс вернуть силу в семью. Так что...
– Но я не могу выйти замуж за принца! Он мне не нравится, и я... я несвободна!
На это мое отчаянное заявление Натан понимающе кивнул.
– Мы так и поняли, поэтому тьма тебя и не выбрала. Она читает в сердцах, и если оно занято, то метка не появляется. Но кто он, твой избранник? И почему он не защищает тебя от повышенного внимания? – нахмурился дуал. – Он жив?
– Не знаю. – Я отвела взгляд. – Точнее, знаю, что он жив, но это все, что я о нем знаю!
– Стоп! – Взгляд дуала стал серьезным и жестким. – Никс... Никс Этери... – Он покатал на языке мое имя. – Ты ничего не хочешь рассказать?
С чего я должна рассказывать чужому мужчине о своих проблемах? Он считает себя моим другом? Ха, да я бы Раймону быстрее все рассказала, чем этому интригану! И вообще, если бы муженек не повел себя как последняя свинья на балу, я бы уже призналась ему...Наверное...
А может, и не призналась бы. Сначала узнаю, что там с сатэ происходит на самом деле, и тогда признаюсь. Если там ничего для нас с Дю опасного не будет.
– Ты ведь не Никс?
– Даже если бы я сомневалась, недавно мне представили неопровержимые доказательства, что я - она и есть, – хмыкнула я и задрала голову к потолку. – Меня принял дом. Призрак прадедушки убедил, что во мне течет кровь Этери.
– Ты не лжешь… – Но смотрел он на меня с сомнением. – Никс, ты всегда можешь положиться на меня, я постараюсь помочь. Если ты будешь нуждаться в помощи.
– Спасибо, я запомню. А вы всем сатэ предлагаете помощь?
– Даже не сомневайся. – В карих глазах что-то мелькнуло, но я не смогла понять что. – Однако сатэ скоро выберут себе партнеров, и моя помощь им уже не понадобится.
– С ними все будет в порядке? – не удержалась я от вопроса, который мучил меня последние дни.
– Конечно, – слишком беззаботно ответил дуал. – А уж теперь, когда у меня появилась такая замечательная помощница, нам тем более не о чем волноваться.
Он мне подмигнул и, окутавшись черным облаком, исчез. Позер.
Я откинулась на спинку дивана и, вытянув ноги, прикрыла глаза.
– В нашем возвышении есть польза, – прошелестела в голове Дю. – Теперь ты имеешь полное право не ходить на свидания с противным принцем. Тебе же нужно следить за сатэ!
– Вот-вот, мне доверили великую миссию! А я очень ответственная, да?
– Ага.
Мы еще похихикали, но, увидев, как открывается дверь библиотеки, быстро сбежали в свою комнату. Не хватало мне еще выслушивать колкости от подруг по счастью. А в том, что они последуют, я даже не сомневалась! Особенно после того как Натан подложил мне большую свинью. Не присутствуй я при разговоре, решила бы, что это тонкая месть... только вот кому?
Натан.
Да, конечно, так он ей и поверил! Командор оказался прав, девчонка полна сюрпризов. Жаль, ни с кем нельзя поделиться своими выводами. Но коль генерал так решил, Натану остается только выполнять приказ. Угораздило именно его вытянуть короткую спичку и стать нянькой для всех этих избалованных девиц! А теперь придется терпеть подколки и шуточки, и самое гадкое во всем этом задании то, что обсудить его ни с кем нельзя! Каждый из женихов должен составить собственное мнение об избраннице. Вот и придется болтать только с Тероном, который уже женат, и с командором, который вроде как тоже определился с выбором.
– О, кого мы видим!
В общей комнате собрались свободные от дежурства легионеры, кто-то чистил оружие, кто-то пил вино, несколько человек играли в стрип и, судя по горстке золота возле каждого, делали это давно.
Натан пригнулся, пропуская над собой летящий в мишень нож, и направился к бару, чтобы налить яблочного сока. После завтрака ужасно хотелось пить.
– Как все прошло, нянюшка ты наша?
– Как сатэ? Себе присмотрел?
– Ага, – заметив, что в комнату вошел Терон, громко заявил Натан. – Но на ваших сатэ не претендую, я себе магичку присмотрел.
– Это ту, которую принцу пообещали? - весело спросил кто-то, и Натану даже не пришлось поворачиваться, чтобы узнать, чьи зубы так громко скрипят.
Но ответить он не успел, разговор стих, потому что следом за Тероном вошел хмурый командор.
– Парни, на Северную провинцию напали. Выходим через десять минут.
– Тебе не кажется, что нападения участились? – тихо спросил Натан у друга, когда они ждали открытия портальных дверей.
– Меня волнует не количество нападений, а количество демонов. Их не могло остаться в этом мире так много.
– Думаешь, где-то спрятан небольшой прорыв?
– Думаю, нашелся умелец их приоткрывать. – Натан вопросительно приподнял брови, и Терон пояснил:– Действует очень аккуратно, не рискует.
