— Я туда не вернусь — это бессмысленно. Тебя не пустят к ней, даже после твоих животрепещущих историй. Отец сочтет это верхом оскорбления, если ты заявишь, что его мать имела связи с темными.
— Значит, мы сделаем это так, чтобы нас не заметили.
— Нет!
Но мой протест захлестнула тьма, перенося нас в другой место.
Рей закрыл мой рот ладонью. Туман перед глазами рассеялся, и я с прискорбием поняла, что мы снова у меня дома. С первого этажа доносился звук уборки праздничного стала и приглушенные голоса Дары и мамы. Слов было не разобрать, чему я была даже рада. Уверена, они сейчас обсуждают нас с Рэем.
— Ты сумасшедший! Зачем ты нас сюда притащил? — прошептала ему.
— Которая дверь? — игнорировал он меня.
Я указала на ту, за которой жила бабушка. Рэй подошел ближе, надавил на ручку и прошел внутрь. Здесь почти ничего не изменилось с моего последнего визита. Бабушка лежала в постели и повернула голову на звук нашего вторжения.
— Кто здесь?
— Это я — Аника, — подошла ближе к кровати и села в плетеное кресло.
Рэй занял соседнее.
— Давно я тебя не видела. Алистер говорил, что ты уехала учиться в академию. Но я так и не поняла, как тебе это удалось, ведь Энжэй стал магической парой твоей сестры.
— Я здесь не одна. Со мной мой друг — Рэй. Он взял меня магической парой.
— Это хорошо. Две внучки учатся в академии магии.
Я с тревогой взглянула на Рэя.
— Бабушка, он не простой арх — он темный… — Улыбка сползла с лица пожилой женщины, сменяясь тревогой. — Он показал мне кладбище темных архов. Это огромный туннель-аквариум…
— Я знаю, как оно выглядит, — сказала Лилиан.
— Там был дух арха. Когда он меня увидел, написал твое имя.
— Он ждет меня… Недолго уже осталось…
— Кто «он»?
Она резко схватила меня за кисть, от неожиданности я чуть не вскрикнула.
— Никто не должен был узнать моей тайны, даже ты. Но у мироздания черное чувство юмора.
В молодости я была статной девушкой. Несмотря на власть темных архов над людьми, мне удалось родиться и вырасти в имении довольно демократичных темных. У хозяев был сын — Ричард. Он уже в молодости выделялся своими выдающимися силами. А еще он был красив… И мы полюбили друг друга.
Конечно, его родным это не понравилось. Они видели своего сына рядом с достойной партией, а не с безродной рабыней-человечкой и несколько раз пытались от меня избавиться, но Ричарду удавалось меня спасти. Устав от препирательств с родными, он в тайне от всех предложил мне провести ритуал парности.
В то время не было столько информации, как сейчас. И если бы мы знали, к какой трагедии это приведет, никогда бы не пошли на это.
Я выжила после ритуала и стала его магической половиной. Поначалу все было хорошо — родные смирились, мы планировали свадьбу.
Понемногу здоровье стало меня подводить. Я с каждым днем чувствовать себя все хуже и хуже.
Ричард это заметил. Мы ходили по врачам и знахарям. Почти никто не мог сказать, что происходит со мной. Пока однажды мы не наткнулись на провидца. Он и рассказал, что темным нельзя брать в пару людей. Что магия их отравляет, и очень скоро меня не станет. Сначала мы не поверили, но сами видели подтверждение слов мудреца.
Мы пытались найти выход, но его не было. Даже когда Ричард оставил меня и уехал так далеко, что я бы никогда не смогла его найти, его магия продолжала отравлять меня. И я сдалась. Написала ему письмо с просьбой вернуться и провести со мной мои последние дни. Он принял мою судьбу. Я угасала, но была рядом с тем, кто стал для меня всем миром. Каждый день был наполнен его заботой и любовью.
В то утро он подал мне завтрак постель и сказал, что к обеду меня ждет подарок. А сейчас ему нужно уйти. Ричард был печален, но я не придала его словам большего значения. Он попрощался и ушел.
В полдень пришел посыльный, принес мне коробку и настоял, чтобы я открыла ее лично и без посторонних. Я выполнила все требования Ричарда, принимая все за игру. Внутри была обычная деревянная шкатулка с резным узором. Я приоткрыла крышку, из-под нее вырвался светящийся всполох и врезался в мое тело. Все произошло так быстро, что я не смогла даже позвать на помощь.
От магического подарка мое тело словно напиталось жизненной силой. К вечеру я уже смогла подняться с кровати и сделать несколько уверенных шагов. Я ждала супруга, чтобы поблагодарить и узнать, как ему удалось побороть проклятье.
В тот вечер он не пришел домой. Не появился и через неделю, и даже через год. Он пропал.
А потом я случайно нашла кладбище темных, и все поняла…
— Мне жаль, — мое сердце сжалось от боли.
— Мне тоже, — сказала Лилиан. — С вашим дедушкой я встретилась через пять лет после смерти Ричарда. Его я тоже любила, но Ричард — это кровоточащий рубец на сердце, который не зажил даже спустя десятилетия.
— Значит, мы просто люди, и никакой магии в нас нет.
— Самые простые люди, внучка.
— Нам нужно торопиться, — шепнул мне Рэй.
Я тоже заметила, как за дверью стало шумно.
— Мы пойдем, но обязательно навестим тебя.
Бабушка повернула голову к темному и устало прошептала:
— Береги ее.
— Берегу, — ответил Рэй.
Мы поднялись и пошли к двери. У самого выхода нас остановил ее голос.
— Как он сейчас выглядит?
— Ричард? — догадалась я.
— Да.
— Белый и воздушный.
Лилиан устало улыбнулась:
— Архов, отдавших жизнь во имя других, магия окрашивает в белый цвет.
По коже пробежал холодок. Я не успела ответить, как Рэй укутал нас темной дымкой и перенес прочь из родительского дома. От такой быстрой смены места у меня закружилась голова, и я чуть не потеряла равновесие. Помощь арха оказалась очень кстати — он подержал меня, спасая от падения.
— Еще одного ушиба я не переживу, — иронично произнес арх.
Я промолчала. В голове роилось столько мыслей, что его колкость прошла мимо.
— Что за свет в деревянной шкатулке подарил Ричард бабушке?
— Мы называем это прощальным подарком.
— А почему он не сделал этого раньше? — не понимала я.
— Такой подарок можно сделать раз и только перед… самым уходом. Он действительно ее любил — без сильного чувства такое чудо совершить невозможно.
— А как проявляется этот подарок?
Рэй нахмурился.
— Этого никто не знает. Магия могла вылиться во все, что угодно. Для Лилиан она послужил источником выздоровления.
— Это могло как-то передаться мне?
— Других причин всплесков силы я не могу найти. Скорее всего, тебе тоже досталась стойкость к магии темных архов. Но когда твоя бабушка покинет этот мир, все дары уйдут вместе с ней.
Меня кинуло в жар от его слов.
— Значит, то, что со мной сейчас творится — это только начало. И не будь я внучкой Лилиан, мое состояние было бы намного хуже. Я могла быть мертва и не пережила бы ритуал парности… — И лютая злоба, как пощечина, данная наотмашь, больно ударила осознанием. — Вот только тебя я не выбирала! — от обиды толкнула его, но Рэй даже не шелохнулся. Смотрел на меня, как на затравленное животное, отчего на душе стало еще гаже. — И умирать ради тебя не хочу! — толкнула его еще раз. Слезы застилали мой взор: — Лучше бы я не очнулась после ритуала…
— Успокойся… — Рэй мягко схватил мои руки, предотвращая нападки. Вот только слез моих ему не остановить. — Это еще не конец. У нас все будет по-другому.
Его слова заглушало мое рыдание. Я медленно сползла на пол, придавленная горем. Рэй сидел рядом, крепко прижимал к себе, нежно гладил меня по волосам. И от этих объятий мне становилось тепло и приятно. И в то же время я понимала, что не должна этого чувствовать.
Глава 12
Я складывала тетради в сумку. Преподаватель уже закончил занятие и вышел из кабинета. Вчера доктор Беккер целый день показывал меня разным специалистам, осматривал магическими приборами. Результат исследования должен прийти на днях. К счастью, ушиб зажил и доктор снял мне повязку.
