Рэй стоял рядом, мило болтая с Лиссой. Девушка крутилась вокруг него, так и выпрашивая знаки внимания. Меня это раздражала до белого каления. Я не понимала, как можно настолько себя не уважать, чтобы внаглую вешаться на шею. Пусть даже они и обручены.
— Какая же она противная, — сказала Дара, — как только он ее терпит?
— Меня это не касается, — ответила я сестре.
Пусть Дара и старалась наладить мои отношения с родными, я все еще не забыла, по чьей вине они испортились. Сестрица из кожи вон лезла, чтобы сблизиться со мной.
— Ты такая угрюмая. Мне казалось, что если помиришься с родителями, ты станешь веселей, Аника.
— Мне весело. Я уже больше недели веселюсь, — дернула рукой, связанной с Рэем, демонстрируя источник радости.
Темный недовольно посмотрел на меня и снова переключил на Лиссу. Она сегодня пуще прежнего хорохорилась перед темным.
— Рэй, пожалуйста, давай сходим куда-нибудь. С того дня, как тебя связали с этой, — она кивнула в мою сторону, — ты меня совершенно никуда не водишь погулять.
Я старалась не замечать их болтовни, хотя это трудно, когда стоишь в шаге от говорящих. Дара с не меньшим презрением смотрела на Лиссу.
— Я радуюсь, что он игнорирует эту зазнайку. Какая же она противная, — тихо шепнула мне на ухо сестра.
— Ай! Что это?! Что происходит? Мои волосы! — прозвучал противный крик за моей спиной.
Я обернулась и застыла в оцепенении. Волосы Лиссы пылали. Пламя уже поглотило кончики и грозило дотла сжечь остатки шевелюры. Рэя тоже растерялся, и ему понадобилось время, чтобы погасить огонь.
— Мои волосы, — дрожащими руками девушка трогала закопченные пучки соломы. Безумный взгляд метнулся в мою сторону: — Ты опять это сделала, человечка! Но сегодня ты перешла все границы!
Лисса кинулась ко мне, но Рэй перегородил ей дорогу, отгораживая меня от обезумевшей невесты.
— Откуда у Ники силы? Или ты считаешь, что бездарная человечка могла нанести вред темной деве?
— Она стояла рядом, и тогда на занятии подожгла нашу парту.
— Она этого не делала, Лисса.
— Нет. Делала. И я это докажу! Я требую расследование! Пусть допросят эту негодяйку в магистериуме! Она ответит за все зло, что причинила мне!
— Угомонись, — гневно рыкнул на нее Рэй, и та притихла. Затем продолжил более спокойным заискивающим тоном: — Знаешь, тебе даже с такой прической лучше. Может, и правда нам стоит сегодня вечером сходить куда-нибудь…
В глазах девушки засияли огоньки надежды. Она осторожно тронула остатки своей прически. От длинных густых волос не осталось и следа. Лисса стала похожа на мальчишку, которого родители забыли отвести к цирюльнику.
— Да. Давай сходим. А твоя человечка? Как быть с ней?
— Я тоже буду не одна, — ответила через плечо темного.
— Отлично, значит у нас двойное свидание. Зайдешь за мной в семь, — и с деловым видом Лисса прошла мимо нас, одарив меня убийственным взглядом.
— И кто же пойдет с тобой на свидание? — прогремел мужской голос у меня над ухом.
Я взглядом зацепилась за лицо Дары. Она сразу поняла ход моих мыслей.
— Дара, ты бы не могла передать Энжэю, что я его сегодня жду к семи.
Я ожидала, что она откажет. Скажет, что Энэжей занят или вообще не передаст послание. Тогда у меня будет веская причина оказаться идти на свидание, и это лгунья Лисса останется ни с чем!
— Хорошо. Тем более что ему давно нужно с тобой поговорить.
Я с удивлением смотрела вслед Даре. Настолько завороженно, что не заметила, как мы с Рэем остались в аудитории совсем одни.
— И что это было? Решила угробить мою невесту? — с нажимом спросил темный.
— Я?.. Я ничего не делала! Не удивлюсь, если она себя сама подожгла, лишь бы оклеветать меня… Она себе через полчаса отрастит новые волосы при помощи магии!
На устах мужчины появилась надменная улыбка.
— Мне кажется, что кто-то ревнует.
— Вот еще! Ты слишком высокого о себе мнения, — фыркнула в ответ, но мои слова не задели арха. Наоборот, он стал улыбаться еще шире, увидев воображаемое подтверждение своей правоты. — У тебя странная реакция. Твоей невесте сожгли волосы, а ты улыбаешься, словно майская роза. Я начинаю сомневаться в твоем здравомыслии.
— Ты ревнуешь меня к Лиссе, — утвердительно повторил Рэй.
— Ты неисправим… Я хочу домой. Надеюсь, на сегодня все занятия закончились? — произнесла на выдохе и закрыла сумку. Рэй смотрел на меня так, будто я в любви ему призналась. — Не проклинала я твою невесту! Я спиной к ней стояла. Она сама это сделала, чтобы жалостью вымолить у тебя свидание.
— Конечно-конечно. Как давно ты поняла, что я тебе не безразличен? Или пламенные чувства поселились в твоем сердце с нашей первой встречи?
— Мне хочется стукнуть тебя чем-то тяжелым, — недовольно пробурчала, продолжая игнорировать его глупые вопросы…
…Остаток дня я пыталась не замечать Рэя. Мы научились игнорировать друг друга, даже находясь в круглосуточной близости. Было достаточно простой просьбы, и мы переходили из комнаты в комнату, обедали или посещали ванную.
Большую часть свободного времени я проводила за чтением. Усаживалась на диванчике или соседнем кресле и переносилась в читательские миры. Это позволяло хоть на время очутиться в месте, в котором я не привязана к темному арху Рэю О’Брайену.
После ссоры в день визита к моим родителям наши отношения приобрели нейтральный окрас. Все поползновения и двусмысленные намеки в мою сторону прекратились, и я жила спокойно. Но после сегодняшней выходки с волосами Лиссы в архе опять проснулся обольстительный самец. Рэй обхаживал меня, делал знаки внимания и под любым предлогом старался до меня дотронуться. Я делала вид, что этого не замечаю, хотя с каждым часом он становился все более навязчивым.
Проклятая Лисса! Я уверенна, что не поджигала ее шевелюру. Я даже не смотрела на нее.
Когда наступило время собираться на свидания, я чуть не вскрикнула от счастья. Даже если Энжэй не придет, чистокровная невеста темного займет его внимание. Я старалась быть безразличной, когда Рэй помог мне надеть нарядное платье и шпильками подобрать в прическу волосы.
— Для кого наряжаешься? — спросил, когда я закончила.
— Для Энжэя. У нас же свидание. А ты думал для кого? — выстраивала между нами дистанцию.
— Он оценит.
После этого короткого разговора чуть притих, и самодовольная улыбка сменилась насторожённостью. Не знаю, что он себе надумал, но мне от его перемены стало спокойнее.
Без четверти семь мы покинули дом и направились к Лиссе. Девушка жила в женском барстве. Всегда думала, что подобные особы обитают в собственных домах или особняках даже во время обучения.
С первого взгляда это был обычный небольшой коттедж, но когда мы переступили порог, поняла, как внешнее впечатление может быть обманчиво. Внутреннее пространство в несколько раз превышало внешние размеры — оно было увеличено магическим. Не только пространство изумляло — все убранство напоминало роскошный кукольный домик, в котором находились коллекционные фарфоровые марионетки. Гобелены на потолке, шелковые обои, изысканные ковры и картины. Мебель украшена позолотой и камнями. Я засмотрелась на интерьер и пропустила момент, когда из комнаты выскочила Лисса и повисла на шее Рэя, желая получить от него поцелуй.
— Не сейчас, — проскрипел сквозь зубы темный и отодвинул ее от себя, — оставим это на потом.
Хоть я и разглядывала все вокруг, игнорируя перепалку между возлюбленными, краем глаза заметила, как у Лиссы от холодности арха от обиды задрожала нижняя губа. Я не понимала — зачем нужно было звать ее на свидание, чтобы в очередной раз игнорировать? Видимо, мое присутствие здорово охлаждало градус их отношений.
— Конечно… я все понимаю… — натянуто протянула Лисса.
Рэй взял ее под руку, и вместе мы вышли из братства на аллею. Наверное, со стороны наша компания выглядела странно: Рэй шел в центре, по обе стороны от него девушки — одну он держал за предплечье, а со мной соприкасался кистями, и со стороны казалось, что мы держимся за руки. Они молчали, а я раздумывала, явится моя половина или нет. Энжэй мне ничего не ответил, и я лелеяла надежду, что скоро у меня появится предлог прервать нашу дивную прогулку.
