Что же они задумали, безумцы?!
— Хут, я хочу поговорить с Эссуром. Ты можешь помочь? — говорить об этом рискованно, но я должна попробовать. Магик пользовался доверием Гевора, с ним добраться до подземелий в разы проще.
— К ним запрещено подходить без личного приказа императора. Если ты попытаешься, я буду вынужден доложить об этом.
Ожидаемо, но то, что меня не сдали сразу, уже говорит о многом. Скроет ли Хут попытку проникнуть в подвалы, если она провалится? Пытаться же использовать Голос Души бесполезно, Гевор тотчас это почувствует.
— Ферия, давай без глупостей, ладно? Повелитель и так в последнее время не в лучшем настроении. Он прощает тебе многое, за что других уже бы наказал. Не нарывайся.
Пока мне помогали собраться на бал, я продумывала варианты, как попасть в подвалы. Сперва наставник принял позицию Хута, пытаясь отговорить. Уступил, когда понял, что я не передумаю. Зато с ним шансов попасться меньше.
— Тебе нужно обезвредить Гевора или убедиться, что он занят. На балу попробуем поймать момент, чтоб наслать чары.
— Госпожа, Его Величество уже выбрал вам платье, — одернул меня духор, когда я хотела идти в гардеробную.
Решив не спорить, надела принесенное. Черный шелк в цвет рода Гевора искрился в лучах света, облегая тело. Вырез на груди и края подола и рукавов очертили строчки витиеватых узоров золотыми нитями. Напоминание о прежней власти Центрального Альянса.
От середины бедра начинался разрез, позволяя двигаться свободнее. Широкие лямки на плечах перехвачены металлическими кольцами с гербом. Гевор всеми способами подчеркнул мое нынешнее положение и свое покровительство.
— Это единственное платье, которое добавил Его Величество? — уточнила я.
— Пока да, но у модисток заказ еще на несколько комплектов. Насколько знаю, их шьют для вашей поездки в Альянсы.
Когда пришло время отправляться на бал, я отослала духора, чтобы на пару минут остаться одной.
Я не боюсь чувств. Я не боюсь Гевора.
Фразы-ключи оказались действенным оружием. Совмещенные с магией влияния, давали жесткий контроль над собой. Недовольно отступал в груди лед, ведь он скрывал чувства надежнее. Но к нему я больше не прибегну.
Привычная проверка щитов и охранных чар, и я выхожу в коридор. Там меня встречает Хут, чтобы проводить в зал. Окидывая взглядом, он на миг замирает.
Сейчас, когда я предельно сконцентрирована, легко замечаю, как застыли его плечи, пропустив вдох, как потемнели глаза. Он подставляет локоть, напряженный, но твердый. Воин тоже быстро возвращает контроль.
В этот раз мы не спешим в общий зал, но и ждать в соседнем не заставляют. Вместо этого присоединяемся к немногочисленной свите Гевора, что войдет вместе с ним.
— Ферия, подойди, — приказывает он. — Ты помнишь наш разговор?
— Помню. И даже согласна быть послушной, но с условием. Никаких пробуждений связи. Давай хоть сегодня обойдемся без нее, — прошу я.
Не сомневаюсь, если он захочет, заставит чувства вспыхнуть и сломит спокойствие, но мне нужен предельно чистый разум. Иначе повлиять на него не получится. Мне придется играть по самым граням, чтобы обойти защиту.
— Не провоцируй, и мы оба сможем сдержать себя в руках.
Пока гостям объявляют о появлении императора, рядом возникает Хранитель, пристраиваясь на плече. Первым входит Гевор, остальные единой волной опускаются в поклонах. Не замечая их, Его Величество шествует к трону, мы за ним, соблюдая дистанцию. Когда он занимает свое место, мы встаем колонной справа и тоже застываем в поклонах.
Впервые я все же признаю его власть официально, но вместо глубокого реверанса, я лишь слегка приседаю, опустив голову. Гевор это замечает, пройдясь спокойным взглядом, и позволяет подняться.
Торжественную часть, пока он представлял придворным новый совет министров, я пропускаю, отвлекаясь на Хранителя. Он окружил нас непроницаемым щитом, чтобы разговор не услышали посторонние.
— Ты же помнишь о договоре, принцесса? — фырчит хомячок, сползая с плеча на руки.
— Я обещала, что не буду пытаться помочь пленникам сбежать. Гевор отпустил их сам, — пришлось помочь этому пушистому комочку. Вот уж кто не заботится о статусе. То, что он самое сильнейшее существо в галактике, ничуть его не заботит.
— А я и не о том говорю. Кое-кто собрался проникнуть к оставшейся парочке.
— Я хочу лишь поговорить. Никого выпускать я не собираюсь, — не знаю, откуда Хранитель узнал о моих планах, но врать ему бессмысленно.
— Ты же понимаешь, что Гевора это не обрадует, мягко говоря?
— Если ты его не предупредишь, он об этом может и не узнать.
В ответ хомячок лишь смеется, но скорее весело, чем надменно. Смотрит на меня с прищуром, изредка косясь на происходящее в зале. Гевор представлял уже четвертого министра, он будет отвечать за финансы.
— Что ж, дерзай, бесстрашная моя. Гевору я ничего не скажу. Если он окажется достаточно слаб, чтоб твоя задумка удалась, так тому и быть. Но если попадешься, тебя предупреждали. Я бы подумал, стоит ли это такого риска. Не думаешь же ты, что терять больше нечего?
В том, что в словах скрыт намек, я не сомневалась, но что именно имел в виду Хранитель? По-моему, у меня уже отняли все, что можно, а управлять мной через чувства? Я попытаюсь использовать это и в своих целях.
Когда седьмой министр был принят публикой и перешел к ней, остались только мы с Хутом. Гевор подал знак, зазвучала музыка, наполняя зал. Все с нетерпением ждали, кого же нынче выберет император, чтобы открыть бал.
Часть придворных расступилась, освобождая путь Ралли, но девушка продолжала стоять на месте. Я же только сейчас заметила ее и платье, что она выбрала. Подобный силуэт при дворе знали прекрасно. Его всегда носила я. Облегающий крой, длинные, полупрозрачные рукава. Вместо моей татуировки на девушке было рубиновое колье. Если я предпочитала темные цвета, то она выбрала золотой.
И все же явный намек на меня нельзя не заметить. Но зачем? Думала, что нас можно спутать в толпе?
— Составь мне пару, — пока я рассматривала девушку, ко мне подошел Гевор, протягивая руку. Помня об обещании не спорить, покорно последовала за ним в центр зала.
Пара тактов, и мы вливаемся в мелодию танца, скользя по мраморным узорам на полу. Мы движемся строго по правилам, сменяя одно идеальное движение другим. Я боялась, что от прикосновений к Гевору вновь вспыхнет связь, или, что еще хуже, вновь начнется то же буйство, которым обернулся прошлый танец, но нет.
Оказалось, что стоило дать связке больше возможностей, и она перестала вспыхивать по любому поводу. Сейчас мы оба могли оставаться спокойными, контролируя себя. И тут скрывался сюрприз.
Когда мне не приходилось бороться ни с чувствами, ни с попытками меня подчинить, я не могла избавиться от ощущений, что все это знакомо. Знакомы ведущие в танце руки, холодный, вежливый взгляд, а еще смешение наших аур.
Пришлось постараться, чтобы вспомнить, что же это напоминало. Еще один танец, но совершенно в другом месте и с другим, как мне казалось, человеком.
— Так это был ты? На балу приветствия на Севере? Тот, кому досталась росу, — догадалась я.
— Я всегда был по близости, Ферия. Оставался в тени, но наблюдал за всем происходящим, прежде чем выйти на свет. И не только на балу. В городе, когда ты со стражами пошла на разведку. Тогда я впервые увидел тебя.
Осознание и поразило, и немного напугало. Эссур действительно готовил возвращение. Кто еще был его шпионом? Как глубоко они смогли проникнуть, подобраться к правящим? Хут, верховный жрец Севера, да и он сам под личинами…
— Успех хорошей атаки в подготовке и знаниях о твоем враге, — я вспомнила его слова.
— Именно, принцесса. Может, это убедит тебя в том, что со мной не стоит шутить.
Шутить я не собиралась, а вот пройти под его защиту — вполне. Действуя предельно осторожно, изучала его ауру, ища уязвимые места. Внешне щит мага казался непроницаемым. Особенно когда находился под полным контролем Гевора. Значит, придется его чуть расшатать.
