— А я тут один останусь?
— Потерпи! Если всё нормально сложится, и тебя заберем.
— Ладно, дочитаю роман, потом дорасскажу сове, чем дело кончилось.
Я посадила Уха на плечо, и мы перенеслись ко мне в комнату. Сова отлично пряталась на верху кровати.
Мы вызвали Соню, чтобы проверить. Она ничего не заметила, поэтому я успокоилась.
— А тебе, сестрёнка, будет дополнительная защита. Тут на невест покушаются, а не на женихов. А этот стражник не спит и не продаётся за звонкую монету.
Глава 26
Договорились идти с проверкой часа в три утра, чтоб уже точно все гости разбрелись по комнатам.
Я оделась в черные лосины, в которых тренировалась с отцом. Черную же рубашку и волосы убрала под темный платок, а то их светлый цвет может привлечь не нужное внимание.
Когда за мной зашел брат, мы дружно рассеялись, пираты идут на дело. Он тоже прикрыл волосы на манер банданы.
— Давай поднимемся на верхний этаж и будем спускаться по мере проверки вниз, — предложил Мир.
— Я не против, я на нас накинула отвод глаз, но все же, лучше не светиться, особенно у тайной канцелярии под носом. Как мы объясним наше хождение с заклинаниями на изготовку?
— Идём!
Мы тихонько поднялись, как договорились на верхний этаж и посредине коридора разделились, я пошла проверять правое крыло, а брат левоё.
Он так уверял, что мне не надо ходить налево, что мне еще рано, я невольно заподозрила кокой — то подвох в этой фразе, но проверять было некогда.
Я перемещалась тихо вдоль стены, останавливаясь каждые десять метров и сканируя пространство, приходилось проверять всех, кто двигался, а это стража и слуги. Я смотрела их ауру, убеждаясь, что они люди.
Один раз, даже на кота наткнулась.
К пяти утра я поняла, что надо сворачиваться, слуги стали попадаться всё чаще, замок просыпался для нового трудового дня.
Я как раз почти дошла до последней двери, когда кто-то обхватил меня сзади одной рукой за талию, а другой зажал мне рот.
Я вся сначала одервенела, а потом стала брыкаться, когда меня стали затягивать в ближайшую комнату.
Меня поймал чернокнижник? Мне конец? Так глупо попасться!
— Тише, малышка, а то ты так себе что-то повредишь, вдруг шепнули мне на ухо, — не отказав провести по всем моим выпуклостям и прижав к себе крепче.
Боже! Лучше бы чернокнижник!
— Ваша светлость! Что за игры?! — тут же возмутилась я, едва он убрал руку от моего рта.
— Тоже, самое, хотел спросить и я. Прямо с языка сняли вопрос.
— Я просто рано проснулась и решила пройтись!
— Ваш наряд, безусловно, весьма удобен для прогулок, а то что вы крались вдоль стены, останавливаясь и прислушиваясь, говорит о том, что вам не спалось, — уже более холодно сказал герцог.
— Что за беспочвенные обвинения, я просто не хотела будить служанку в такую рань, а платье на спине не зашнуруешь!
— До обвинений я пока не дошел, но мы вообще-то разыскиваем отравителя! И что я вижу, выйдя утром из комнаты? ВЫ крадетесь по коридору, в то время как у нас тут травят принцесс, все время оглядываясь. Это наводит на нехорошие мысли!
— Вы спятили? Мне зачем их травить? Я на Императора не претендую.
— Да, а может вы претендуете на кого-то по-проще, и уже место себе застолбили. В таком случае, от кого вы крались утром? Его имя!
Э-э-э. Вот и что тут сказать?
Я молча врезала ему по наглому лицу, которое я и не видела в полной темноте. Рука сразу заныла. От души врезала.
— Да как вы смеете! По себе не смейте судить обо всех!
— Вы забываетесь, леди! Я на службе!
— А я не буду молча слушать оскорбления в свой адрес! Может то, что от вас никто утром не выходит, значит, что все боятся отморозить все свои прелести о ваш ледяной панцирь! Вместо того чтобы следить за мной работайте над своим мерзким характером и растапливайте ледяное сердце!
— Да не такой уж я и ледяной!
— Да что вы? Что-то не верится!
И тут он меня поцеловал так, что почти убедил, что не совсем отмороженный этот тип.
Жаром меня однозначно прошибло.
Я уже слегка забыла, с чего все началось, но вдруг услышала голос брата из коридора. Защита комнаты не работала, так как дверь приоткрыта.
— Франц, ты где? Ау! — шипел он. — Я тебя прибью! Мы не договаривались так круто прятаться!
Герцог оторвался от моих губ, тяжело дыша, и произнес:
— А это уже интересно.
— Что вам интересно?
— Или, вы брата берёте постоять на страже, пока наведываетесь в чужие комнаты, что весьма странно, или в прятки играете во дворце, что не менее странно, в вашем возрасте.
— Я вам сейчас, второй раз по лицу дам!
— Я уже сам начну с вами головой о стену стучаться.
— Отпустите меня!
— Стойте тут! Или я за себя не ручаюсь!
Герцог оставил меня и пошел к выходу из комнаты.
— Маркиз, доброе утро.
— И вам, ваша светлость, — голос брата звучал неуверенно.
— Зайдите ко мне на минутку.
— Конечно.
Герцог прищелкнул пальцами, зажегся свет.
Мы с братом стояли друг напротив друга и слепо щурились.
— Итак! Не хотите ли, объяснить свое поведение? Почему я вас застаю в коридоре в несусветную рань, странно, если не сказать больше, одетыми?
— Играть в прятки не запрещено законом в любом возрасте и в любое время, — тут же выпалила я.
Герцог поморщился.
— Это ваш окончательный ответ? Маркиз?
— Ну, нам было скучно…
— Спать скучно?
— Не спать. У нас бессонница!
— Общая?
— У нас всё общее.
Герцог как то странно закашлялся.
— Обойдусь без подробностей, — отрезал Вальдемар.
Чего у него рожа такая хмурая? И отпечаток такой хороший. Прелесть просто.
— Мы можем идти, — спросил брат, — а то Франц надо переодеться. Играть в платье не удобно, но в таком виде ходить по дворцу ей не пристало.
— Об этом надо было подумать чуть ранее, когда вы это только затеяли.
— Учтём, ваша светлость.
Брат протянул руку, и мы вышли с таким видом, будто из императорской гостиной. А далее уже рысью к себе в комнаты, пока на нас ещё кто-нибудь не наткнулся!
Глава 27
Герцог Уитерманский
Ужин у Императора был утомительным и скучным. Что я там не видел. Единственный веселый момент — это Франциска, пыхтящая, как ёжик, когда я ей еды подкладывал, чтоб она не отвлекалась на разговоры. О, как она на меня смотрела, сколько страсти! Направить бы её еще в нужное русло.
На следующий день мне надо было срочно побывать в имении, я и так своими делами занимался крайне мало, а сестра без меня почти ничего не могла сделать. Только слугам зарплату выдавала.
Я перенесся в особняк, поговорил с Лили, чтобы узнать как у нее дела. Она больше пыталась расспросить как дела у наших соседей, как их приняли. Про меня ничего не спросила. Даже обидно стало, но ведь я часто ничего не могу рассказать и она к этому привыкла.
Потом переместился в загородное имение, где управляющий вывалил на мою голову кучу проблем, в том числе и поломанную мельницу, и тяжбу арендаторов.
Я метался между домами и думал о том, что я устал и становлюсь агрессивным.
Хотелось спалить эту несчастную мельницу и лечь спать. Может даже и не одному.
По возвращению во дворец, меня пригласили на совещание к Императору, которое закончилось только в час ночи. После я еще пробежался по дворцу, проверил охранки и стражников, чтоб не расслаблялись и, наконец, к полтретьему лег спать, но в начале шестого сработало оповещение, что мимо моей двери кто-то прошел очень близко.
Странно. В такое время? Спал я полуодетым, потому что боялся, среди ночи придется куда-то бежать.
Бесшумно открыл дверь и выглянул в коридор. Сначала ничего не увидел и меня это насторожило. У меня качественные артефакты, они не сбоят. Я перестроил зрение на магическое, и увидел, как в трех метрах, от моей двери, стоит Франциска и оглядывается. На неё был накинут отвод глаз, и одета она была очень странно.
