Переодевшись, я отправилась на кухню, плотно поела и вернулась в свою спальню. Барсик, как ни странно, даже не подумал отреагировать на звуки с кухни. Похоже, его уже накормили от пуза. И теперь этот пушистый удавчик все переваривал.
Ближе к ужину в мою комнату, постучав, зашла мама.
– Милая, нам надо поговорить.
Начало разговора мне уже не понравилось.
– Мам, тебя папа отправил ко мне, да? – устало спросила я с постели, на которой валялась без дела последние полчаса. – У самого вчера не получилось меня уболтать, решил, что ты справишься? Я ведь исполню свою клятву – сбегу в приграничные земли.
Мама вздохнула, уселась в кресло напротив кровати и покачала головой.
– Маша, детка, ты многого не понимаешь. Здесь не Земля. У тебя не получится постоянно вести ту жизнь, к которой ты привыкла в том мире. Тебе и так давно пора иметь семью.
– Еще о старой деве вспомни, которую никто в жены брать не хочет, – фыркнула я. – Мам, я серьезно. Меня мало волнует, кто и что болтает за моей спиной. И я не пойду за кронпринца, только потому что он одержим мной. Никогда не понимала приворотов и насильных прогулок к венцу. Нет, мам. Если вы хотели, чтобы у меня была семья, папе не нужно было отпугивать от меня парней. Они мне не пара? Отлично. Значит, помру старой девой. С кофейнями. И да, мам, попробуете помешать моему бизнесу – я найду, как ответить.
Мама тяжело вздохнула, поднялась и молча вышла из комнаты. Похоже, я обидела ее до глубины души.
Впрочем, это уже были не мои проблемы.
Глава 38
Подлинное счастье стоит недорого: если за него приходится платить высокую цену, значит, это фальшивка.
Коко Шанель
Мама с Алисой ушли порталом домой примерно через час. Мама сухо попрощалась со мной. Алиса, переполненная впечатлениями, повисла на мне и с восторгом сообщила, что отец устраивает званый вечер в честь своего возвращения в этот мир.
– Ты ведь придешь? – с надеждой заглянула мне в глаза Алиса.
– Я постараюсь, – ответила я, уже про себя решив, что никуда не пойду.
На вечер к императору демонов не зазорно прийти и кронпринцу. А я не хотела встречаться с Вильгельмом. Не желала снова переживать из-за наших с ним несостоявшихся отношений.
Проводив родню, я отправилась на кухню. Ужинать. И, конечно же, застала там Барсика. Растолстевший, гладкий, лощеный, не кот, а шар, он ленивым тоном заметил:
– У тебя отличные мать и сестра. Добрые и щедрые.
– Хочешь, отдам тебя Алисе? – предложила я. – Пусть закармливает тебя, пока не лопнешь.
Барсик с негодованием фыркнул. Его попытка сделать меня виноватой сразу в нескольких грехах не удалась.
– Твоя мать сообщила, что завтра здесь появятся кухарка и горничная, – выдал он недовольным тоном.
А вот тут я напряглась. Если это правда… Почему она сообщила такую новость коту, а не мне?! Из мести за сегодняшний разговор?! А ничего, что в этом доме хозяйка я?! То есть им всем плевать на меня и мои мысли и чувства?! Главное – сделать все, как они считают важным?! Ну хорошо, я им устрою и кухарку, и горничную.
Я не стала ни сама есть, ни кормить Барсика. Не обращая внимания на его раздраженные крики, я прогулялась к себе в спальню, достала из ящичка стола небольшой амулет, подаренный мне Арни, и только потом вернулась в кухню.
Затем я взяла Барсика на руки, сама уселась на стул и сжала в ладони амулет.
Миг – и мы в святая святых главы гильдии Ночных работников, в одной из его гостиных.
– Арни, – позвала я, не спеша слезать со стула, – встречай гостей!
Он появился из воздуха, словно ждал моего появления. Элегантно одетый, он окинул нас с притихшим Барсиком насмешливым взглядом и заявил:
– Я ждал тебя, Мари. Ты еще долго продержалась. Я думал, ты сдашься раньше.
Стервец.
– Мне нужна твоя помощь, – я решила проигнорировать его «укол». Потом отомщу. – Ну и пара амулетов тоже не помешает.
Он кивнул и сел в кресло напротив.
– Рассказывай. В подробностях.
– Родители решили все за меня, – начала я с самого главного. С того, что бесило меня больше всего. – Причем молча. Не спрашивая моего желания. Не поставив меня в известность ни о чем. Например, о новой прислуге в доме, которая якобы появится завтра, я совершенно случайно узнала от Барсика. Думаю, скоро они попытаются отобрать у меня бизнес. Ну и сделают все, чтобы поскорей выдать меня замуж за кронпринца. Чтобы рожала детей, улыбалась как глупая кукла на приемах и балах и не считалась в их драгоценном высшем обществе старой девой, – я раздраженно передернула плечами. – Меня вся эта ситуация жутко бесит. И я хочу показать им, что мое слово тоже что-то значит. Барсика я прошу подержать у себя несколько дней. Чтобы в моем доме не было шпионов. Ну и дай мне какие-нибудь амулеты, в основном для защиты.
– Твой отец не придет в восторг, – сообщил задумчиво Арни. – Император демонов очень не любит, когда ему противоречат. Тем более собственные дети.
В ответ я показала несколько не особо приличных жестов, выученных мной на Земле. Арни, любитель подобных знаков и словечек, ухмыльнулся, попросил кое-что повторить, чтобы лучше запомнить, и отправился вглубь дома за амулетами.
– Машка, – «проснулся» молчавший все это время Барсик, – Машка, ты это что, серьезно, что ли?! Ты оставишь меня здесь?! Меня, своего любимого мужчину?!
– Вот как раз это я и собираюсь сделать – оставить тебя здесь, – любезно сообщила я ему. – Мой любимый мужчина за вкусняшку или лишний кусок мяса продаст все на свете, включая собственную душу. Так что да, милый, пока что ты поживешь у Арни. А будешь себя плохо вести – переселишься сюда насовсем.
– Машка, – все еще пытался достучаться до меня Барсик, – но ведь это жестоко! Здесь же полно мышей! И крыс! Машка, у меня слабая нервная система! Я же здесь помру! И отощаю!
– Ты уж выбери что-то одно, – насмешливо предложила я ему. – Или помрешь, или отощаешь.
– И то, и другое! Машка…
Договорить Барсик не успел. В комнате снова появился Арни. С разнообразными амулетами.
Следующие полчаса он подробно инструктировал меня, что где вешать и как использовать. Я запоминала, слово в слово. А затем вернулась порталом домой, не обращая ни малейшего внимания на отчаянные крики Барсика у себя за спиной.
Если уж Арни его жизни не научит, значит, все совсем плохо. И медицина здесь бессильна.
Глава 39
Только влюбленный имеет право на звание человека.
Александр Александрович Блок
Остаток дня я посвятила методичному развешиванию амулетов, как на работе, так и дома. Арни заранее предупредил, что ни один сильный амулет, даже «Великий Круг», прилежно защищающий последние несколько сотен лет императорскую семью, не поможет, если император демонов действительно разъярится. Но я надеялась, что до такого не дойдет. И что папа не станет разрушать ни мой дом, ни мою кофейню.
И все же с Артусом я поговорила. Вызвала его в свой кабинет, показала амулеты, поведала о том, кто является моим отцом, объяснила расстановку сил на сегодняшний день.
Артус хорошо так побледнел, буквально сравнялся цветом лица с побелкой.
– Везучий я, смотрю, – буркнул он.
– Если хочешь, можешь уволиться, – предложила я.
– Не дождешься, – последовал решительный ответ.
И я облегченно выдохнула. Про себя, правда. Очень уж не хотелось терять толкового помощника, с которым я давным-давно сработалась.
Легла спать я поздно, очень поздно, уж точно после двенадцати.
У дома, презентованного мне Арни, было очень много достоинств. То же расположение, к примеру. Недалеко и от места работы, и от банков, и от основных продуктовых лавок. А еще здесь была отличная звуконепроницаемость. За дверью на улице мог хоть ураган завывать. Если форточки и окна были все закрыты, я ничего не услышу. Сработает только дверной звонок. Но как раз вчера я намеренно его отключила. И теперь наслаждалась тишиной и покоем.
