Я кивнула. Желаю. Еще как желаю.
Глава 41
Кофе должен быть горяч, как пекло, черен, как дьявол, чист, как ангел и сладок, как любовь.
Шарль Морис де Талейран-Перигор
Дом мне понравился изнутри так же, как и снаружи.
Просторные светлые помещения, которые можно будет оборудовать под отдельные кабинеты и общие залы, удобная лестница на второй этаж, туда, где будут трудиться и отдыхать сотрудники во главе со мной, высокие потолки для существ всех рас. В общем, все, как нужно.
– Каким образом лерна собирается оплачивать покупку? – с почтением уточнил гном, когда мы осмотрели все помещения и вернулись в холл.
– Наличными, – ответила я.
В глазах у гнома заработали счетные машинки. Он уже заранее предвкушал, как заберет себе свою долю.
Я только хмыкнула. Мысленно, правда. У банка попробуй выбей сразу крупную сумму. Каждый из банкиров-гномов сто раз должен все перепроверить, пересчитать и учесть все риски перевода. А тут – нал, чистый нал. И делай с ним все, что хочешь. Хоть в кубышку клади и в землю закапывай.
Договорившись с гномом о встрече послезавтра, для подписания документов и оплаты, я отправилась назад, к себе в кабинет. Оставалось не так уж много времени до окончания рабочего дня. Я планировала посидеть за рабочим столом полчасика-час и отправиться к себе порталом. Барсик у Арни, в доме тихо, спокойно. Можно расслабиться. Наконец-то.
Наивная, да, знаю.
У моего кабинета меня ждал Артус. Причем вид у него был самый что ни на есть сосредоточенный. И я мгновенно поняла, что ничего хорошего в ближайшее время мне не светит.
– Кто кого убил и где спрятали труп? – мрачно пошутила я, походя поближе.
– Если б все было так легко, – последовал мало обрадовавший меня ответ.
– Ты меня пугаешь, – вздохнула я и открыла дверь.
Мы переступили порог кабинета, уселись в кресла. И только потом Артус сообщил.
– Из императорского дворца приходил посланник. Его высочество нижайше просит тебя посетить его завтра, до или после обеда, как тебе будет удобно.
Я вспомнила весь земной мат и выразилась, цветасто и совсем нецензурно.
Артус хмыкнул.
– Потом как-нибудь повторишь, я не все успел запомнить.
– Обязательно, – буркнула я, совершенно не горя желанием появляться во дворце императора, тем более перед ясные очи его высочества.
– Пропуск, перстень-печатка, у девочек на кассе. Улегся сам туда. В руки не дается, – добил меня между тем Артус. – Магический амулет. Явно с зачатками разума.
У меня уже и слов не осталось. В моей жизни, похоже, отчаянно не хватало амулета с зачатками разума. И Вильгельм решил восполнить это досадное упущение.
Ладно, пришлось вставать и идти в торговый зал, к кассе, забирать амулет. Не особо массивный перстень-кругляшок из серебра с вделанным в него желтым камешком, рулитаном, редким металлом, который добывали в горах соседней империи, сам охотно лег мне на ладонь.
Рулитан был способен отражать от своего владельца любой негатив, появившийся специально или спонтанно. Его очень ценили, и по праву. Богатые существа империй готовы были выложить большие деньги за владение подобной вещицей. Его обрамляли в достойную золотую оправу, вделывали в стены домов, из него вырезались небольшие фигурки, которые потом ставили на стол. В общем, применение рулитану находилось всегда.
Я положила кругляшок в карман и вернулась в кабинет. Пора было заниматься делами. Бумаги давно были разложены на столе. Следовало прочитать их, подписать, рассортировать по важности. Часть отдать Артусу для исполнения поручений.
Следовало, да. Но мои мысли витали где угодно, только не здесь.
Я отчаянно трусила. Мне совсем не хотелось идти завтра в гости к Вильгельму. В душе еще свежи были воспоминания о наших предыдущих встречах, о его обольстительном голосе и о мурашках, которые рысцой бегали по моему телу.
Я боялась, что моя хваленая выдержка даст трещину. А это, в свою очередь, грозило крупными проблемами в будущем. Той же свадьбой, которой мне совсем не хотелось. Не с тем, кто одержим мной! Мне нужны были настоящие чувства, пусть и менее сильные! А не этот непонятный суррогат из магии и физического притяжения!
– Да чтоб вас всех, – выругалась я в отчаянии. – Достали. Все достали!
До окончания рабочего дня я справилась всего с тремя договорами вместо обычного десятка. Мало. Крайней мало. Но мозг отчаянно сопротивлялся работе. Сердце постоянно ныло, совершенно некстати напоминая о своем существовании.
В общем, домой я попала злая и раздраженная, готовая прибить всех и вся.
Увы, некого было. Дом встретил меня пустотой и тишиной.
Я плюхнулась в кресло в гостиной и снова выругалась. По-земному. Меня снова не желали оставить в покое. Дражайшие родственнички были уверены, что имеют полное право вмешиваться в мою жизнь. И им было плевать, что я считала иначе.
Глава 42
Любовь не желает быть отблагодарённой и не желает быть порождённой состраданием. Любовь хочет быть любимой, требует ответной любви, а не другого чувства, каким бы благородным оно ни было.
Мигель де Унамуно
Я поужинала тем, что нашла на кухне, отметила про себя, что привезенная из дворца еда завтра закончится, а значит, надо будет что-то готовить, и отправилась в спальню.
Настроение было ниже плинтуса. Я упорно сопротивлялась попыткам своего окружения насильно сделать меня счастливой. И сопротивлялась, как я думала, успешно, пока не вмешался сам Вильгельм. И вот теперь приходилось готовиться, и морально, и физически, к завтрашней встрече.
Был бы это новый кавалер, ничего обо мне не слышавший, можно было бы нарядиться в самое закрытое и старомодное платье и пойти на свидание в образе забитой старой девы. Но с Вильгельмом данный фокус не сработает.
– Чтоб вас всех, – расстроенно пробормотала я, переодеваясь и ложась в постель. – Ну вот почему нельзя дать мне пожить спокойно, без всяких замужеств?!
Мироздание традиционно молчало. Ему уж точно было все равно, что там испытывает какая-то замученная попаданка. Так что пришлось ложиться спать все в том же настроении.
Снились мне мои родичи, все вместе, всей толпой, из обоих миров, знакомые и незнакомые. Они, включая Арни, собрались на моей свадьбе с Вильгельмом. На их лицах было написано просто небывалое блаженство. Как же, наконец-то выдали замуж старую деву. Да еще и за такого солидного жениха. Теперь можно переключиться на кого-то другого, например, на ту же Алису. Найти жениха и ей. Проводить до алтаря, удостовериться, что жених не сбежит. Чтобы все были окольцованы. И с детками.
Вместо чтения брачной клятвы я отчаянно ругалась во сне, стоя рядом с Вильгельмом у алтаря. И проснулась, ругаясь.
– Гады, – выдала я уже вполне осознанно. – Ненавижу! Всех ненавижу!
Но кому и когда было дело до моих чувств?
Пришлось вставать, приводить себя в порядок, в ночнушке тащиться на кухню и подъедать все, что там лежало съедобное. Этого, даже в морозилке, оказалось не так уж и много. Я давно не обновляла запасы никакими способами. Все думала об этом. Но то принц появится на горизонте, то отец… В общем, никак руки не доходили. И теперь, если я не хотела страдать от голода, пора было воспользоваться амулетом Арни. Ну и заодно прогуляться в соседние лавки – закупиться всем необходимым. Иначе Барсика встретит ходячий скелет. Кормить-то меня некому.
– Хорошо еще, Барсика нет дома, – негромко хмыкнула я.
Вот кто уже все нервы измотал бы мне своей показной голодухой.
Переодевшись в очередное платье а-ля старая дева, темно-коричневое, длинное и закрытое, я порталом перенеслась в кабинет.
И следующие полтора часа пыталась работать. Усиленно пыталась, да.
Напрасно. Мозг отказывался воспринимать написанное, пальцы рук чуть подрагивали от напряжения. Хотелось выплеснуть наружу все то раздражение, что скопилось в душе. Причем выплеснуть любым способом, включая истерику. «Его высочество нижайше просит тебя посетить его завтра, до или после обеда, как тебе будет удобно», – постоянно крутилось в голове.
