Проснулась я поздно. Намного позже обычного. Потянулась, зевнула, вспомнила о слугах, хмыкнула и вылезла из постели.
Как была в теплой ночной рубашке и домашних тапках, я вышла из спальни и отправилась в холл. Никого. О том, что ко мне пытались прорваться, свидетельствовали только соседи, без цели слонявшиеся по улице и то и дело с любопытством поглядывавшие в сторону моего дома. То ли меня поджидали, то ли хотели увидеть продолжение развлечения «Леди гоняет наемных рабочих».
Довольная сработавшими амулетами, я отправилась переодеваться. Надо будет еще позавтракать. И только потом порталом перемещаться в свою кофейню. Там тоже сейчас должно быть весело и многолюдно, ну то есть многосущественно. И я надеялась, что Артус пока что справляется.
Сменив ночнушку на строгое темно-синие платье, годное и для работы, и для выхода на рынок, я нашла на кухне что-то съедобное, не глядя, закинула его в себя и открыла портал в кофейню.
В моем кабинете было тихо. Но оно и понятно – прорваться ко мне через заклинания с амулетами смог бы только папа, и то разозленный в край.
Я уселась в кресло, вызвала Артуса.
Он появился практически сразу же, как будто ждал моего вызова.
– Приходили твои родные, – сообщил он. – Мать с сестрой и три брата. Один остался, остальные все ушли.
На последних двух словах я зависла. Три брата? В смысле три? У меня же их два? Потом дошло.
– Аристан здесь? – уточнила я, уверенная, что окажусь права.
Мой помощник кивнул.
Ну конечно. Кто ж еще мог остаться для уговоров упрямой родственницы, как не начальник госбезопасности? Оставшиеся два братца точно не осилят беседу со мной. А вот Аристан мог, да. Опыт все-таки.
– Зови, – вздохнула я.
Аристан норт Гортанский соизволил пожаловать в мой кабинет буквально через пару минут. Он по-свойски перешагнул порог, без разрешения уселся в кресло напротив меня и поинтересовался:
– Откуда амулеты?
– И тебе доброе утро, – хмыкнула я. – Оттуда же, откуда и деньги на кофейню.
– Внебрачный сын императора эльфов, – скривился Аристан
– Мама рассказала? – уточнила я.
Кивок в ответ. Затем:
– Она сильно сегодня расстроилась
– Правда? – делано удивилась я. Ах ты ж, горе-то какое. – А я сильно расстроилась вчера, когда внезапно узнала про слуг, причем от Барсика. Или мое настроение уже не в счет?
– Ты ведешь дела с преступником, – поменял тему Аристан.
– А ты его за руку ловил? – отбила я подачу. – И свидетели у тебя, конечно же, имеются, и улики? Или это просто голословное обвинение?
– Ты же прекрасно знаешь, что я прав.
– Не знаю. Я верю только неопровержимым доказательствам. А у тебя их нет.
Молчание. Потом недовольное:
– Так к родне не относятся, Мэри.
Я сделала брови домиком.
– А как относятся, Рис? – Аристан скривился, но промолчал. – Как к прислуге? Или как к бессловесной скотине? Почему я не имею права голоса? Что за привычка решать все за других?
Теперь на лице Аристана отразилось настоящее изумление.
– При чем тут бессловесная скотина? Ты на что-то обиделась? На что?
– На все, – отрезала я. – На попытки вмешаться в мою жизнь, на появление слуг, о которых я не просила. Да на желание выдать меня за кронпринца, наконец!
– То есть я не прав, и тебе не нравится Вильгельм?
Типичный мужчина! Услышал только последнюю фразу! Все остальное ему пофиг!
Глава 40
Любовь ведёт к тому, чтобы любимый предмет с любящим каким-либо образом соединился. Следовательно, любовь более соединяет, чем познание.
Фома Аквинский
– Да при чем тут нравится или не нравится?! – я почувствовала, как начинаю раздражаться еще сильнее. Родственники, желающие добра, хуже врагов! От тех хоть примерно знаешь, что ожидать! – Это наведенные чувства! Одержимость демоницей не есть настоящая любовь! Ну вот зачем мне мужчина, которого заставила жениться на мне моя кровь?!
– Женщины, – пробормотал обреченно Аристан. – Все вам не так. Вы хоть когда-нибудь бываете довольны? Тебе предлагают выгодную партию. Вильгельм сходит по тебе с ума. А ты?! При чем тут наведенные чувства и одержимость?! Главное – вы будете вместе!
– Да не хочу я быть вместе с тем, кто меня не любит! – психанула я. – Ну как ты не поймешь, что это все не настоящее, искусственное?! И вообще, прекратите вмешиваться в мою жизнь! Я и без вас со всем разберусь! Передай отцу, что моя угроза о побеге все реальней! Попрошу Арни – он мне поможет, если что. Уж он-то, в отличие от вас, никуда не вмешивается!
– Да потому что ему на всех плевать! – взорвался Аристан. – Твой Арни – мрачный замкнутый вор, которого интересует только накопленное богатство!
– И слава всем богам! Хоть кому-то на меня плевать! От вашей заботы уже выть хочется!
В общем, мы поругались. И Аристан выскочил из моего кабинета в состоянии «Убью каждого, кто попадется на пути». Впрочем, и у меня настроение было ничуть не лучше. Родственники дико бесили. От них действительно хотелось сбежать на край света. От них и их удушающей заботы! Ну надо же, мужа мне нашли! Целого кронпринца! Сходит он по мне с ума, видите ли! Радость-то какая! И плевать, что он и не посмотрел бы в мою сторону, если бы не демоническая кровь! Главное, что сейчас он без меня жить не может! И не жалеют же мужика! Надо выдать меня замуж, все, остальное не важно!
Я так сильно себя накрутила, что не выдержала и разрыдалась. Слезы потоком текли по щекам. А вместе с ними из тела выходило напряжение пополам с усталостью.
И я была рада, что сотрудники кофейни благоразумно решили пока меня не трогать. Рыдающее начальство – последнее, что им надо было видеть.
Прорыдавшись, я наконец-то успокоилась, судорожно вздохнула и вспомнила о повседневных делах.
Сегодня я собиралась идти смотреть дома, в которых хотела обустроить кофейню. Два здания, одно из которых продавалось, а другое сдавалось в аренду, располагались ближе к кварталу аристократов. Высокопоставленные гости туда забредали намного чаще, чем в середину квартала. Всегда можно было рассказать приятелям байку о том, что ошибся домом, задумался, пока гулял, и прочее.
Я дождалась, пока лицо примет естественный вид и уйдут последствия рыданий, и вышла из кабинета. Надо немного прогуляться. Ножками, ножками. Походить по тротуару. Народ посмотреть. Себя показать. Ну и дойти наконец до нужных домов. Я была готова и покупать, и брать в аренду. Главное – удобное расположение.
Я целенаправленно шагала в сторону нужных домов и тщательно давила в себе желание обернуться. Мне казалось, что чей-то взгляд постоянно буравит мою спину. Видимо, Аристан приставил ко мне сопровождающего, чтобы быть в курсе моих планов. И это до жути бесило.
Мне снова хотелось той свободы, которая была у меня до возвращения отца. Уж тогда точно никто не пытался охранять какую-то там провинциалку леди Мэри. Зато теперь шагу ни ступи без доклада самому главе службы безопасности империи!
Кипя как чайник, я наконец-то добралась до первого дома. Двухэтажный, расположенный примерно в километре от границы с кварталом аристократов, они идеально подходил для моих намерений. И тем более продавался. То есть мог перейти в мою собственность целиком и полностью.
Со стороны улицы дом смотрелся внушительно. Построенный из камня, он казался этаким мини-замком. И это можно было бы неплохо обыграть при желании. Кофейня в замке! Спешите выпить чашечку латте под каменными сводами! Ощутите вкус порции американо, вдохнув воздух замка!
И все такое прочее.
Я мысленно потерла руки, подошла к калитке и приложила ладонь к железной поверхности.
Охранник, высокий тролль, появился практически мгновенно, причем на пару с бородатым гномом, доходившим троллю едва до колена. Первый охранял, второй водил потенциальных покупателей по зданию, пытаясь продать его как можно выгоднее.
– Лерна желает осмотреть дом? – угодливо поклонившись, поинтересовался гном.
