— И что теперь? Мне снова проявить покорность и выйти замуж за вашего владыку? — становиться горько от собственных слов. — А выбора нет…
— Оставь эмоции, Аиша, — дух облетает вокруг меня. — Подумай о браке с Ханаром с холодным сердцем. Ты получишь власть, деньги, защиту господина и сможешь помочь Мусе.
Всё так. Но есть ещё один нюанс, от которого сильно не по себе: если дракон всё же явится ко мне и потребует отдать ему супружеский долг, я не могу обещать, что не попытаюсь его покалечить. И, скорее всего, это будет моя последняя попытка в жизни. Ох…
— Свадьба завтра? — шепчу — горло перехватывает от мысли о браке с драконом.
— Да, в полдень. Короткая церемония и скромная трапеза, чтобы представить тебя членам правящей семьи и влиятельным драконам Бушары.
О! Боже! Мой!
Мало того, что мне придётся против воли выйти замуж за Ханара, так ещё и за столом сидеть со всякими Лейлами… Она ведь член правящей семьи. Что-то подсказывает, что добрая половина гостей будет мечтать меня убить.
— Шахаан тоже будет на свадьбе? — под горлом встаёт комок ужаса.
— Не думаю, — Мех качает головой. — Ритуал призыва дождей назначен на послезавтра, скорее всего, до этого момента владыка не выпустит брата из темницы. Его присутствие на трапезе желательно, но вовсе не обязательно.
Хоть что-то хорошее. Маловато добрых новостей в последнее время, и я радуюсь даже мизеру, как ребёнок конфете.
— Значит, так, — щурюсь, глядя на джинна, — завтра до свадебной церемонии я хочу увидеться с Ханаром. Я выйду за него замуж, но с одним условием. Если владыка согласиться на него, то свадьба состоится.
— Погоди, а если господин не согласиться? — у Меха глаза на лбу.
— Значит, сам виноват, — фыркаю. — Я забуду о покорности и превращу церемонию в такое представление, что он до конца жизни не забудет!
— Тебя могу отправить в темницу! — дух нагоняет грозы в тон. — Или вообще на плаху!
— Лучше на плаху, чем замуж без моего условия, — заявляю твёрдо.
— А-ай! — губы джинна растягиваются от улыбки. — Из тебя выйдет лучшая госпожа, которую видел этот дворец!
***
Пожевав сухофруктов, я решаюсь на героический поступок — лечь спать. После ужина в компании тирана уснуть будет нелегко, но надо постараться. Утром я собираюсь серьёзно поговорить с владыкой — бодрость на пару с трезвостью мысли мне очень пригодятся.
Укладываюсь на циновку, накрываюсь тонким покрывалом — прохладно. Надеюсь, госпожу во дворце не заставят мёрзнуть, и уже завтра у меня будет парочка шерстяных одеял… Кошмар! О чём я вообще думаю?!
Не без труда разогнав стайку мыслей, наконец, проваливаюсь в дрёму.
— Аиша, просыпайся. Слышишь?
В полусне мне чудится голос Гюле. Зевнув, устраиваюсь на неудобной циновке поудобнее и собираюсь заснуть крепче, но меня вероломно выдёргивают из состояния покоя и неги — трясут за плечо.
— Гюле? — щурюсь со сна. — Ты что здесь делаешь?
— Мех послал меня к тебе. Сказал, я должна помочь тебе подготовиться к церемонии. И не только к церемонии, — вздыхает мечтательно. — Ай, подружка-а, — пухлые губы растягиваются в добродушной улыбке, — ты такая везучая! Я подумать не могла, что владыка решит жениться на тебе!
Я тоже. Но это ничего не меняет. Свадьбу он назначил на завтра.
— Погоди, — я сажусь, — ты же должна быть с Лейлой.
— Драгхалла! — возмущается пышка. — Говорю же, меня к тебе Мех прислал! Приказ, — округляет глаза. — А госпожа спит. Зачем я ей сейчас?
— Откуда я знаю? — ворчу. — Может, она до туалета сама не дойдёт, если посреди ночи прижмёт.
— Хм, а ведь очень может быть… — серьёзно задумывается Гюле. — Что ты мне голову морочишь?! — опомнившись, возмущается. — Мне ещё столько всего надо тебе объяснить!
— М-м… например?
— Что говорить на церемонии, — загибает пухлый пальчик, — как вести себя за трапезой, — загибает второй, — рассказать про каждого гостя. А на рассвете принесут свадебный наряд — надо примерить и, если что, быстренько подогнать под тебя.
— То есть спать мы не будем? — притягиваю к себе подушку и обнимаю её.
— Нет, конечно! — Гюле выдёргивает её у меня из рук. — Какой сон, подружка?! Ты завтра выходишь замуж за владыку!
Восторга блондинки по поводу свадьбы я не разделяю. С удовольствием отдала бы ей свою роль. Жаль, это невозможно.
— Погоди, а ты откуда знаешь про церемонию, трапезу и гостей? — до меня доходит.
— Вообще-то я собиралась стать женой брата владыки, — пышка прямит спину.
— А, ну да…
Последняя надежда на сон умирает. Гюле в лицах разыгрывает брачную церемонию, а потом заставляет меня повторять слова невесты. Честно скажу — это ужасно. Настолько витиеватых брачных клятв я ещё не слышала. Не знаю, кем надо быть, чтобы всё запомнить. Наверное, компьютером, не меньше. Или Гюле?.. Она ведь как-то зазубрила.
— Брось это гиблое дело, подруга, — почти умоляю пышку. — Я дорогу в комнату не могу запомнить, а ты просишь меня выучить такой текст.
— Драгхалла, кому из нас он нужен — мне или тебе?! — Гюле на нервах.
Мне не нужен. Вообще никак! Но из уважения к стараниям пухленькой служанки я повторяю за ней клятвы. Такой бред…
— Ладно, вспомнишь завтра как-нибудь, — выдыхает Гюле, поняв бесполезность затеи. — Теперь о трапезе. Новоиспечённая жена не должна есть мясо за праздничным обедом — это традиция. Баки с лица не снимаешь, пока гости за столом. Еду берёшь только руками. Точнее, только левой рукой. Запомнила?
— Ну-у… да, — улыбаюсь глупо.
— Что ещё?.. — блондинка подбирает губки. — А-а, чуть про дары не забыла! Подарки от гостей принимаешь без благодарностей. Это они должны благодарить вас с владыкой за оказанную честь. Не вздумай там никому кланяться! После свадьбы вообще больше никогда никому не кланяешься. Кроме владыки, конечно. Перед ним тебе достаточно склонить голову.
Скромно молчу, что Ханар мне до свадьбы разрешил обходиться без падания на колени. Но, в общем, новость о поклонах радует. Позитивный момент.
— Всё? — я с надеждой смотрю на Гюле.
— Гости, — она поднимает указательный палец вверх. — Тебе надо запомнить их имена, — достаёт из кармана халата свиток и протягивает его мне.
Разворачиваю бумагу, и у меня случается небольшой когнитивный диссонанс. Буквы больше похожи на рога и закорючки — я их впервые вижу, но почему-то могу прочесть. Понятия не имею, как это работает, но из колеи выбивает на раз.
— Жуть какая… — хриплю.
— Да-а, жуть, — Гюле участливо глади меня по плечу. — Трапезу в обществе этих драконов ещё надо выдержать. Лучше больше молчать, чем говорить.
Я понимаю, но не обещаю. Если кто-то из уважаемых гостей мне нагрубит, я закусывать обиду овощными блюдами не стану. Ох и весёлая намечается свадьба!
Финальным аккордом становится наряд невесты. Его приносят на рассвете, как и говорила Гюле. Смотрю на это чудовищное чудо и не могу понять — я так хочу спать, что у меня галлюцинации, или это реально свадебное платье?
— Только не говори, что мне придётся его надеть, — кошусь на безобразие.
— Что значит — придётся? — пышка искренне не понимает.
Как бы объяснить Гюле, что костюм попугая — не моя мечта? На платье столько разноцветных перьев, что ткани не видно!
— Я буду чувствовать себя в этом полной дурой, — решаюсь потрогать пальцем самое большое перо на юбке.
— В Кере другие свадебные наряды? — интересуется пышка.
Ответить я не успеваю — в комнату заносят… затаскивают головной убор. Чалму в перьях прут сразу две служанки, и шапка эта похожа на кошмар, который надевают на голову на бразильских карнавалах полуголые девицы.
— Нет! — я в ужасе отступаю назад. — Нет-нет-нет!
— Брось, подружка! — всплеснув руками, Гюле с восторгом разглядывает перьевое «чудище». — Ты будешь самой красивой невестой на свете! Девочки, давайте поможем будущей госпоже надеть хап-хап! — задорно выдаёт.
Хап-хап?! Надеть?! Бо-оже…
Служанки энтузиазма Гюле не разделяют — кряхтят, пыхтят, пытаясь поднять тяжеленную шапку. К великому сожалению, у них получается. Конструкцию водружают мне на голову и… меня уносит. Я лечу вместе с хап-хапом к стене.
