Народ сразу воспрял.
Воодушевление адептов было весьма бурным, я тоже пыталась улыбаться. Но выходило плохо – меня сильно обеспокоило побледнение и без того неправильной метки. А ещё Огонёк.
Глупо и необъяснимо, только я сильно тревожилась от того, что мой помощник заперт в хранилище, особенно с учётом того, что мы ещё даже не пытались разучить команду мгновенного вызова. Я вообще не представляла, как можно послать какой-то там «ментальный зов».
– Вторая лекция состоится здесь же, сразу после обеда, – объявил Эртон.
На этом нас отпустили.
Я, конечно, сразу засобиралась в комнату, но…
– Эй, Евка! – воскликнул Морти. – Подожди!
Парень перехватил мою котомку, в его огромной ручище она превратилась в нечто совсем уж мелкое и жалкое.
– Пойдём с нами.
– Куда? – не поняла я.
– Ну так, – верзила мотнул бритой головой, – есть дело.
Я замялась, не зная, что сказать, а он добавил:
– Спорю на сотню золотых, тебе понравится!
Аж на сотню? Интригующе.
– Спасибо за приглашение, но у меня страж. Нужно его проведать.
Морти заломил бровь.
Он как бы спрашивал, только взгляд при этом был странным. Сокурсник с первой минуты знакомства смотрел как-то чересчур пристально, и вот опять.
Я могла спросить. Поинтересоваться чего он на моём лице выискивает, но стушевалась и отступила.
Потом правда подступила обратно, чтобы забрать сумку…
– Я действительно благодарна за приглашение, но в самом деле не могу.
Кивнул, ответил ровно:
– Но в следующий раз обязательно.
Я улыбнулась и поспешила прочь.
Во второе жилое крыло не бежала, но спешила. А поднявшись на этаж, замерла в недоумении. Тут горели абсолютно все светильники, а не треть, как обычно. Но главное – в коридоре полном ходом шла уборка. Четверо мужчин и трое женщин активно орудовали швабрами, тряпками и метёлками для сбора пыли. Отмывали не только пол, но и стены, и двери комнат, и вообще всё.
Тараща глаза, я ступила на влажный пол и тут же поймала неодобрительный взгляд одной из женщин. Только деваться было всё равно некуда.
– Доброго дня, – пробормотала я, обращаясь к ним.
Сказала и поспешила дальше, к собственной комнате, чтобы обнаружить ещё один сюрприз – на подоконнике единственного в коридоре окна стоял большой бумажный пакет, к которому был прикреплён обрывок бумажки с надписью «Ева».
С некоторой опаской я этот пакет взяла. Правда заглядывать внутрь пока не стала, были дела поважней.
Отперев дверь комнаты, я сразу поспешила к хранилищу и, стукнув по нему подушечкой пальца, позвала:
– Огонёк! Огонёк, ты слышишь?
Реакции не было, и я подтолкнула:
– Эй, выходи.
Страж не вылетел, как в прошлый раз, а выплыл… медленно, неохотно и не сразу. У него не было ни глаз, ни рта, да вообще ничего – просто мерцающий шарик! Но я чётко поняла – Огонёк обижен. Причём в этот раз виноват не Алентор, а я.
– Прости, – выдохнула тихо.
Мне, ясное дело, не ответили.
– Я не хочу оставлять тебя в комнате, но есть правила. К тому же, чем чаще ты рядом, тем чаще тебя надо кормить.
Огненный сгусток нахохлился ещё больше, явно не понимая в чём проблема, и я объяснила:
– У меня магической силы мало, понимаешь? Я пока вообще не представляю как буду тебя кормить, когда ты иссякнешь.
Миг, и он качнулся вперёд, словно успокаивая. А потом и вовсе завертелся вокруг меня восторженным щенком.
Ментальная связь говорите? Не очень понятно что это такое, но я ощутила волну тепла – Огонёк словно убеждал, что всё будет в порядке. Именно его симпатия толкнула на неожиданный, совершенно авантюрный поступок – я направила взгляд внутрь себя и попробовала призвать свой огонь.
Про взгляд я прочитала сегодня в учебнике. Буквально один абзац – за секунду до того, как в аудиторию влетел Тослер. В абзаце было просто упоминание, несколько фраз о главном принципе обращения к магии – полноценному обращению нас, разумеется, ещё будут обучать.
Но… Здесь и сейчас я посмотрела, я обратилась к огню, и в груди стало очень жарко. В следующую секунду с указательного пальца сорвалась малюсенькая искра силы, которую, действуя интуитивно, я и направила в сторону Огонька.
Магия и мерцающий сгусток встретились. Страж с лёгкостью поглотил эту искру и показалось, что чавкнул.
Я замерла в изумлении – и от того, что случилось, и от собственной необдуманной смелости. Ведь с магией нельзя обращаться настолько вольно? С ней нужно по правилам? А стражи…
– Так! – воскликнула я.
Я метнулась к книжной полке и, выхватив книгу про стражей, принялась перелистывать страницы. Только в найденном мною разделе про кормление говорилось ровно то же, что объяснял вчера Харт.
Стражей кормят лишь тогда, когда те начинают угасать. Процесс опасен для слабых огневиков, но успокаивает то, что у слабых подобные помощники обычно и не появляются.
– А ведь это может быть выходом, – в моём голосе прозвучало счастье.
Рядом вновь раздался чавкающий звук, Огонёк явно просил добавки.
И пусть это было настоящим безрассудством, и вопреки правилам, но…
– А давай! – припечатала я.
Глава 11
Маг я может и слабый, но искры сыпались из меня весьма бодро. Огонёк ловил каждую, и в конце этой авантюры сиял так, что было больно глазам.
А ещё он потолстел и потяжелел. Медленно, с видом этакого перекормленного кота, направился к хранилищу…
– Эй? – удивилась я. – Ты куда?
И снова ментальный отзыв. Мысленный! На уровне ощущений! Устал… хочу спать.
Я провожала стража круглыми глазами, одновременно понимая, что сама никакой усталости не испытываю. У меня всё отлично и даже лучше. Я бодра и полна сил.
Но внутри ворочался червячок страха, поддавшись которому я всё-таки заставила себя приподнять рукав и посмотреть на метку. Я была убеждена, что рисунок станет ещё бледнее, ведь я потратила столько энергии. Но…
– Что-что? – спросила вслух у самой себя.
