Но нет. Обнаружилось, что моя метка наоборот побледнела, контуры стали зыбкими.
– У-у-у… – видя это, тихо протянул Харт.
Корн с Лотериком тоже увидели и сильно посмурнели. Вся съеденная мною еда встала в животе колом.
– Очень странно, – наконец произнёс Харт, понизив голос до шёпота. – Вообще не понимаю.
То есть мы рассуждали в одном ключе? Насчёт ожиданий по поводу поведения метки?
Внутри стало так холодно, так страшно…
– И что делать? – прошелестела я.
Увы, огневики не знали.
Самое неприятное – по их глазам читалось, что всё не просто плохо, а катастрофично.
Наконец Корн произнёс:
– Не спеши унывать, Ева. Но знай, что магический дар – это всегда рулетка. По крайне мере до тех пор, пока магия стабилизируется. Ближайшие пару лет ни тебе, ни твоим приятелям, – старшекурсник кивнул на стол Морти, – расслабляться нельзя.
Я поняла, да… Только легче не стало!
А тот единственный важный вопрос, который хотела задать Харту, отошёл сейчас на второй план. Видя гаснущую метку и глядя на Огонька, который, как выяснилось, тратит слишком много энергии, находясь вне хранилища, я очень погрустнела.
Ну а следующим утром стало ещё хуже! Потому что началось оно не с расслабленного занятия у магистра Эртона, а с полноценной, динамичной лекции. Не успели мы разбиться на группы, как в аудиторию влетел статный рыжеволосый мужчина и, сверкнув белозубой улыбкой, заявил:
– Уважаемые адепты, я магистр Тослер! Буду преподавать у вас теоретическую часть и историю. Доставайте тетради, начинаем!
И то, что он нам, в рамках этой лекции, рассказал, заставило меня очень нервно вздохнуть.
Глава 10
Тослер говорил неторопливо и грамотно, а мы слушали так внимательно, словно перед нами сам Огненный лорд.
Начал магистр с азов:
– Все помнят, как возникла магия? На заре времён у людей, у некоторых из нас, начали проявляться особенные, необычные способности. Эти люди могли обращаться к стихиям – к воздуху, земле, воде и, разумеется, огню.
Сначала их влияние на стихии было минимальным. Маги воды не умели призывать ливни, а земляные не были способны даже почувствовать предстоящий оползень. Но со временем способности усиливались, и апофеозом процесса стало появление меток. Именно этот момент мы считаем точкой зарождения настоящей магии. Но!
Тослер замолчал и торжествующе улыбнулся. Мы все невольно потянулись вперёд, и тогда он продолжил:
– Изначально стихии были равны, магия развивалась по единому принципу и сценарию. Но беда набирала обороты – да, я говорю про подземный огонь. Разломы, изрыгающие жар, пепел и пламя, существовали всегда, но однажды их стало так много, а огонь достиг такого уровня силы, что мир оказался на грани катастрофы. Люди обращались к магам, но те ничего не могли сделать, потому что подземный огонь – иной.
Подземный огонь горячей! – напомнил преподаватель. – Злее и имеет магическую составляющую. Всё это значительно усложняет задачу. Между пламенем костра и подземным – даже не разница, а пропасть. Мир мог исчезнуть. И тогда…
Тослер взял паузу, а мы затаили дыхание. Я понимала, к чему клонит преподаватель, но до этого момента была убеждена, что та история – лишь сказка. Вымысел! Призванный объяснить необъяснимое.
Но огневик не шутил, и мы услышали ровно то, что ожидали – ту самую, знакомую всем легенду:
– И тогда появился первый Огненный лорд. Один маг, из числа тех, кто пытался усмирить разлом, вошёл в смертоносное пламя, бросая вызов. Восхитившись его поступком и силой духа, подземный огонь подарил магу небывалую, недоступную никому другому мощь! Возвратившись из самой огненной бездны, маг усмирил разлом и, велев товарищам оставаться на месте, отправился к следующему. В одиночку поборол стихию, которая грозила пожрать всё живое. С этого момента началась новая эра нашей магии. Изменилось абсолютно всё!
В аудитории было тише, чем в царстве мёртвых. Мы даже не слушали - мы впитывали. А спустя минуту, когда пауза затянулась, будущих адептов прорвало.
На Тослера со всех сторон посыпались вопросы, отвечать на которые преподаватель не спешил. Он просто дождался, когда немного успокоимся, и продолжил уже менее патетично:
– Появление первого Лорда стало ключом к процветанию и победам. Мир обрёл безопасность, а мы, маги огня, стали теми, кто есть сейчас. В прошлом, до явления Лорда, мы составляли большой, но довольно разрозненный орден. У нас не было ни земель, ни специализаций, ни толкового обучения. Мы даже не искали новичков!
Новорожденные огневики приходили в орден сами, а кто-то наоборот прятался. А необученный маг – это опасно. Мы жили странно и неправильно, но Лорд взял ситуацию в свои руки, построил первый город, дал нам понимание, как бороться с подземным огнём. Магия огня приобрела новые черты и заняла то положение, которое занимает сейчас. Мы лучшие. Мы сильнейшие!
Тослер опять взял паузу, а я подумала об очередном «но», которое сейчас будет.
Не ошиблась. Магистр действительно воскликнул:
– Но! – И палец, поднятый вверх.
Лектор смотрел на нас с толикой превосходства и насмешки. Ему явно нравились наши приоткрытые рты.
– Когда стало ясно, что один, пусть даже сверхсильный маг, неспособен контролировать благополучие всех обитаемых земель, Лорд выбрал двух соратников и инициировал их в подземном пламени.
– Ини… что? – брякнул один из уже зарыжевших «старичков».
Преподаватель фыркнул и промолчал.
Он продолжил лишь после того, как в аудитории снова воцарилась тишина. Его тон мимолётно, но изменился, в нём появилось особенное уважение:
– С тех пор у нас три Лорда, каждому из которых подчинена своя часть земель. Нам с вами посчастливилось оказаться под покровительством лорда Алентора. Кстати, вы слышали, что его считают самым молодым из всех?
Это был крючок, на который нас с удовольствием поймали. Народ заволновался, заёрзал. Однако тут явно был подвох, и это понимали все.
Адепты молчали. А лично я безуспешно пыталась вспомнить хоть одну «сказку» о том, как меняются Лорды.
Стоп. А как они рождаются? Как меняют друг друга?
Нет, что-то точно было. Только вылетело из головы.
– Знаете почему «считают»? – вновь подал голос Тослер. – Потому что Лорды бессмертны. Они не умирают, их невозможно убить. Но когда подходит срок, когда магия ослабевает, они уходят в подземный огонь, на перерождение. Пламя забирает их память, омолаживает тело и вдыхает новые силы.
