— А-а-а… — Ройс насмешливо посмотрел на меня. — А с чего ты решила, что это именно северное наречие?
— Не хочешь говорить, так и скажи, — вздохнула я.
— Так и говорю, — отозвался он.
Какое-то время мы шли молча.
— И что будешь делать? — не выдержала я, заметив, что шаг спутника стал более размеренным и плавным.
Судя по всему, напряжение отпустило.
— Что? — Ройс нахмурился.
— Что ты будешь делать с адептами?
— А, ты про это, — магистр махнул рукой. — Чтобы остудить любовный пыл, усмирить буйную фантазию и прояснить юные мозги неделю-другую поработают на общественных началах. Знаешь там, дрова порубить, сорняки среди роз прополоть…
— И Роналдс-старший потерпит подобное обращение со своим отпрыском?
— Более того, еще и штраф заплатит, — радостно подтвердил декан.
Я резко остановилась и недоуменно взглянула на провожатого. В голове вертелось множество вопросов, и я все никак не могла решить, какой задать первым, и просто спросила:
— Почему?
— “Почему” что? — он улыбался, хотя в глазах мелькнула настороженность.
“Почему именно ты оказался тогда на постоялом дворе, почему ректор при виде тебя так легко поменял свое мнение, почему при виде тебя у меня так бьется сердце” — пронеслось в голове, но спросила я совершенно другое:
— Почему ты уверен, что Роналдс заплатит?
— Потому что его, как ты изящно выразилась, отпрыску, нужен диплом Йоршадской академии, — Ройс недобро усмехнулся.
— Именно Йоршадской?
— Да. Традиции семьи, знаешь ли… — магистр снова подхватил меня под руку. — Пойдем, ветер усиливается, и неженка-южанка может подхватить простуду.
Намек был более чем ясен, и я поостереглась задавать остальные вопросы. Ройс тоже не торопился поддержать разговор. В молчании мы дошли до дверей моего кампуса, где и пожелали друг другу хорошего вечера. Я все ждала, что магистр поцелует меня, но он пожелал мне приятного вечера и посоветовал в следующий раз не сражаться в одиночку, а сразу обращаться к нему. После чего развернулся и зашагал к академии. Я проводила его взглядом, а потом решилась.
— Декан! Магистр! Ройс!
Он обернулся. Я подошла к нему и выпалила:
— Кто победил тогда в состязании?
Ройс довольно улыбнулся, как мальчишка, получивший свой леденец.
— А ты как думаешь? — он подмигнул мне, чмокнул в щеку и все-таки ушел, насвистывая что-то себе под нос.
Я долго смотрела ему вслед, а потом направилась к источнику знаний, а именно: в библиотеку. Пора было покончить с тайнами, насколько это возможно.
Глава 11
Из библиотеки я вернулась поздним вечером. Перчик встретил меня укоряющим мяуканьем. Я подозрительно огляделась, но квартира была в полном порядке, после чего рыжее чудище было вознаграждено двойной порцией еды. Сама я ограничилась чаем. Голова просто раскалывалась от прочитанного.
Йоршадская академия была построена на месте старого замка, некогда принадлежавшего правителям Севера. Вернее, даже не построена, а достроена, после того как ее передал в дар императору Карлу герцог Нортлендский, потомок правителей Севера.
В иерархии правителей северных земель я так и не разобралась, уяснила только, что основную роль играли кланы. И чаще всего именно глава клана Нортлендов и избирался правителем. После завоевания Ниневией вверенных земель, правитель Севера погиб, а его сын, желая жить, присягнул на верность императору, получил титул герцога и проклятье сторонников свободы. Вот его потомок и передал полуразрушенный замок в дар императору, а тот — казне.
В официальных источниках не упоминались причины столь внезапного прилива щедрости, но исторические анекдоты свидетельствовали о пристрастии герцога к азартным играм и красивым блондинкам.
Скорее всего, совокупность первого и второго увлечений пагубно сказалось на финансовых делах, а император коварно воспользовался этим. А может быть, просто спас разгульного вельможу от долговой ямы. В любом случае, замок отошел казне.
После чего был перестроен, и в его стенах открылась Академия магии. Как ни странно, среди северян именно это учебное заведение пользовалось популярностью. Видимо потому никто не старался поддерживать здесь высокие стандарты образования — зачем готовить магов, которые в любой момент могут поднять восстание?
Никто, кроме декана Ройса. Именно он настоял на пересмотре учебных планов и найме специалистов из других академий. Это я почерпнула из научного журнала годичной давности, где магистру отводилась целая страница. Странно, но его биографии не было. Лишь краткая академическая сводка и планы развития академии. Я попыталась спросить у библиотекаря, но сидхе лишь покачала головой:
— Магистр Ройс слишком ценен… для нас…
Пришлось довольствоваться прочитанным, а там не было ничего интересного, кроме того, что Ройс родился в состоятельной семье и заканчивал Нимрудскую академию. Даты не указаны, но по моим подсчетом время совпадало с тем, когда там учился Дориан. Интересно, встречались ли они. Надо бы спросить Дориана при случае. Я бы спросила и самого Ройса, но тогда пришлось бы рассказывать правду о себе, а к этому я не была готова. Мое знакомство с начальником Департамента магического контроля, декан мог счесть предательством.
— Правда, Северяне — дураки? — обратилась я к коту, мирно дремавшему под боком. — Для них территориальная принадлежность Академии важнее тех знаний, которые можно получить!
Перчик лениво приоткрыл один глаз и взглянул на меня, словно говоря: “На себя посмотри!”
Я вздохнула. А ведь я тоже недалеко ушла от этих детей патриотов, ратовавших за свободу Севера. Поступила столичную академию только потому, что там учились все мои предки, закончила с отличием потому, что так было принято в моей семье, приняла предложение Брайана потому, что так было правильно для всех… Всех, кроме меня самой.
Интересно, как там родители? Мы с ними никогда не были особо близки. Служба императору и светская жизнь лорда и леди Меверрик отнимала много времени. Меня перепоручили нянькам и гувернанткам, а когда я стала достаточно самостоятельной, отправили в пансион.
После — столичная академия магии, где я и познакомилась с Брайаном. Высокий, красивый, умный… его дед занимал пост в министерстве. Мы встречались полгода, после чего Брайн сделал мне предложение. Если я и опасалась возражений со стороны родных, тот зря. Узнав, кто родственники моего жениха, мой отец был в восторге, и дата свадьбы была назначена незамедлительно. Только Дэр как-то странно кривился, когда я с восторгом рассказывала о Брайане. Неужели подозревал?
Но Хранитель редко бывал у нас дома.
И вот благодаря Дориану я в Йоршадской академии делаю вид, что работаю на Департамент магического контроля…
Перчик боднул меня головой. Погрузившись в свои мысли, я перестала его гладить.
— Прости, я задумалась, — я провела рукой по шелковистой шерсти и вдруг почувствовала легкое покалывание в пальцах.
По моей ладони пробежались искры. С недоверчивой радостью я попробовала потянутся к своей магии, ощутить, как она бурлит в руках. В какой-то момент мне показалось, что я ухватила её, потянула на себя… и упала в пустоту…
Когда я открыла глаза, кот сидел на столе и смотрел на меня укоризненным взглядом.
— Я не могу, — в отчаянии прошептала я, пытаясь оправдаться. — У меня не получается…
Перчик потянулся и лениво зевнул. Спрыгнул со стола, попутно уронив кружку с остывшим чаем прямо на недописанное письмо Дориану. Листок намок, а я, прервав очередные страдания, застонала и хлопнула себя ладонью по лбу — совершенно забыла о докладе, а ведь пятница была уже завтра.
И если я не напишу хоть что-то…
Как ни странно, опус получился достаточно лаконичным — свои собственные приключения я решила не упоминать, ограничившись лишь описанием праздника на полигоне — Дэр намекал, что у него не один агент в академии, следовательно, все равно узнает.
