Ректор сидел за своим огромным столом и что-то писал. При звуках моего голоса, он отложил перо, поднялся и чуть склонил голову.
— Мисс Флоу, рад что пришли так быстро!
— У меня не было особого выбора, — я пожала плечами.
Одна из особенностей гласа состояла в том, что приказы невозможно было игнорировать — они набатом звучали в голове, пока не исполнялись.
— Да, мне показалось это лучшим решением, — Норрик пристально посмотрел на меня сквозь стекла очков.
Отработанный годами общения с адептами, этот взгляд заставлял нервничать.
— Поэтому я здесь, — отозвалась я, стараясь выглядеть безмятежной.
— Да… — ректор откинулся на спинку стула, постучал пальцами о столешницу и начал. — Мисс Флоу, надеюсь, вы осознаете, что ваше поведение в Академии почти перешло грань допустимого?
— Простите?
— Я готов был закрыть глаза на вашу неудачную шутку с челобитной и на то, что вы использовали лазейку в уставе, чтобы не платить за животное, которое привезли с собой, но остальное… Это состязание в вашу честь вчера вечером, просто неприемлемо!
— Замечу, не я его затеяла, более того, я ушла оттуда, дабы не провоцировать стрелявших меряться… стрелами, — отчеканила я.
— Да, но вы спровоцировали эту ситуацию. Вы, южанка, и не знаете наших обычаев!
— Так просветите, — процедила я сквозь зубы.
Неприязнь ректора Норрика была очевидна, и я понимала, что вряд ли хоть что-то меня спасет.
— Боюсь, это невозможно, — ректор скривил губы в подобие улыбки. — А уж ваша выходка с гарбузами… Мисс Флоу, я понимаю, вы — юная, симпатичная девушка, у вас впереди вся жизнь, и многие учебные заведения почтут за честь… поэтому, чтобы избежать скандала, я предлагаю вам самой написать заявление…
Он замолчал, а я содрогнулась, представив, что будет, если меня сейчас уволят. Придется вернуться к родителям, оправдываться перед тетей за кота… да и Дориан… Тогда он не сможет ничего противопоставить службе Магического контроля, и меня попросту бросят в тюрьму, как опасную преступницу. Скрип двери заставил меня подскочить на стуле.
— Простите, я задержался на практикуме! — знакомый бархатный баритон заставил меня выдохнуть.
Сейчас как никогда я не хотела видеть его обладателя — меня и так выгоняли с работы. И свидетели моего позора были абсолютно лишними.
— Декан Ройс! — ректор нахмурился. — Я не помню, чтобы вызывал вас!
— Я сам вызвался, — охотно пояснил магистр, подходя и присаживаясь на свободный стул рядом со мной. — Как только узнал, что вы пригласили к себе преподавателя с моего факультета.
— Да, но…
— Норрик, все, что касается мисс Флоу вы можете сказать и мне! Я слушаю! — властному и надменному тону позавидовал бы сам император.
Я невольно содрогнулась. Ройс явно лез на рожон, и трудно себе представить, что будет, если ректор разозлиться. Но к моему удивлению, этого не произошло. Наоборот, глава академии сник и, чтобы выиграть время, даже снял очки, делая вид, что протирает их.
Магистр и бровью не повел, сидел и ждал, пока ректор продолжит. От фигуры декана веяло спокойствием, и я приободрилась.
— Ройс, вы же знаете правила! — наконец произнес Норрик
Магистр криво улыбнулся.
— Знаю, поэтому хочу понять, что такого сделала мисс Флоу… помимо того, что спровоцировала меня вспомнить былое, и пострелять из лука! — он довольно улыбнулся.
Норрик, напротив поджал губы:
— Это — вопиющее нарушение правил! Полигон после занятий должен быть закрыт!
— Ну тогда придется уволить всю академию! — отпарировал Ройс. — Начнете с меня? Или с Вонсимэля? Впрочем, я и сам могу написать… по собственному… Хотя в этом случае объяснять, что преподаватели делали вечером на якобы закрытом полигоне, придется вам.
Он пристально смотрел на ректора. Я даже рот приоткрыла, гадая, почему ректор так пасует перед деканом, пусть даже и ведущего факультета.
— Если на вчерашнее торж… безобразие можно закрыть глаза, но сегодня после обеда на мисс Флоу поступило заявление, — наконец сказал ректор. Было видно, что весь разговор ему неприятен
— Заявление? Так быстро? — Ройс приподнял бровь.
— Увы.
— Я могу ознакомиться? — вмешалась я.
Поколебавшись, ректор протянул мне лист бумаги, но магистр перехватил его, я успела прочитать только “опозорила перед однокурсниками” и “недопустимо для преподавателя”. Мой декан быстро пробежался по строкам, недобро ухмыльнулся и небрежно бросил заявление на стол.
— Чушь!
— Хотите сказать, что мисс Флоу не выдала гм… Полосатую огромную ягоду адепту Роналдсу?
— Хочу сказать, что хотя мистер Роналдс-старший и оплачивает обучение сына в двойном размере, чтобы мы его не выгнали, нам нужно выслушать и версию самой мисс Флоу, — магистр повернулся ко мне. — Итак, мисс Флоу, что вы скажете в свое оправдание?
— Ничего, — я пожала плечами. — Я действительно вручила гарбузы адепту Роналдсу и трем его приятелям после того, как они все написали мне вместо проверочной краткий конспект учебника сексуального развития молодежи.
— Они сделали… что? — ректор возмущенно подскочил в кресле, а Ройс еле заметно улыбнулся.
— Мисс Флоу — привлекательная молодая женщина, Норрик.
— Неужели? — процедил тот, не сводя взгляда с декана.
— Думаю, адепты просто хотели пошутить, — вмешалась я.
Мандраж прошел, и теперь вся абсурдность ситуации была на лицо. К тому же заявление Роналдса-старшего было лишь поводом. Норрик жаждал уволить меня, и в этом был личный интерес. Неужели заподозрил шпиона?
— Мисс Флоу останется в академии! — припечатал декан. — Я не желаю в начале года искать нового преподавателя и перекраивать расписание!
— Полагаю, к вашему решению примешиваются и личные мотивы!
— Вполне вероятно, — Ройс вновь лениво улыбнулся.
Норрик в негодовании вскочил и резко сказал что-то на незнакомом мне языке, указывая рукой. Магистр ответил на том же наречии, скорее всего, северном, после чего ректор разразился гневной тирадой.
— Еще раз повторюсь, Норрик, это не касается вас! — заметив, что я перевожу непонимающий взгляд с одного на другого, Ройс опять перешел на общеимперский. Патриция Флоу остается! И тут нечего обсуждать.
— Ладно! — ректор вновь занял свое место и схватил со стола заявление о моем недостойном поведении. — А это? Что прикажете делать?
— Думаю, я сам разберусь с этим! — магистр вновь взял злополучный листок. — Не возражаете?
Вопрос был задан чисто из вежливости, ректор явно скрежетнул зубами:
— Да, конечно. Только учтите, что нам скоро платить налоги в казну…
— Не беспокойтесь, не отчислю. Мисс Флоу? — магистр кивнул в сторону двери, явно давая понять, что визит к ректору окончен.
Я послушно встала. Ройс распахнул дверь и пропустил вперед. Сам остался в кабинете.
— Да, еще… — дверь захлопнулась.
Старая ведьма-секретарша, до этого момента вытягивавшая шею в надежде подслушать хоть что-то, зашипела от бессильной ярости и вернулась к своим папкам.
Игнорируя взгляды, которыми прожигала меня ведьма, я попыталась подождать Ройса, слишком много вопросов у меня к нему накопилось, но он все не выходил.
— Вам нечем заняться мисс Флоу? — холодно поинтересовалась ведьма, ее терпению пришел конец.
Понимая, что меня выставляют из приемной, я отправилась домой.
Декан нагнал меня уже у выхода. Подхватил под руку, подстраиваясь под мой шаг.
— Спасибо, — поблагодарила его я.
Он дернул плечом, словно говоря, что не стоит благодарности, но локоть не выпустил. Я внимательно смотрела на него, отметив и складку на лбу, между бровями, и упрямо сжатые губы. Судя по всему, время для вопросов было не из лучших, но любопытство победило., и я решилась:
— Ройс?
— М-м-м? — недовольно отозвался он.
— О чем вы говорили с ректором?
— Когда?
— Ну тогда, когда он хотел меня уволить.
— Ты же все слышала.
— Я про те фразы, на северном наречии…
