Придя в себя, и решая разобраться с этим позже, я подбегаю к солдату, и убедившись в том, что он жив, бросаюсь обратно, наружу.
Мимо меня носятся военные, что-то кричат. Они все слишком заняты тем, что творится снаружи, чтобы сейчас обращать внимание на девицу, бегающую по коридорам. Это существенно облегчает мне путь обратно, в алмазный зал.
Гости давным-давно покинули его, найдя себе убежище. Беспрепятственно, я преодолеваю путь на улицу, к подъездному балкону.
Здесь собралось не так уж много солдат. Человек двадцать, не более. Видимо Эрик не сильно беспокоится о собственной безопасности, и отправил всю свою армию к другим защитным пунктам. Сам он стоит на краю, облокотившись на перилла, жадно наблюдая за тем, что происходит внизу. Внешне он выглядит все таким же холодным, но я уже достаточно хорошо успела изучить его, чтобы заметить огонь, горящий в глазах.
Делаю несколько осторожных шагов краю балкона, чтобы тоже видеть то, что происходит там. А зрелище это приводит меня в изумление: в равнине, окруженной острыми скалами, на сколько может видеть глаз, собралась многотысячная армия. Безликие люди, одетые в форму цвета охры, с таким же цветом кожи и волос, двигаются словно армия мертвых — с какой-то ужасающей похожестью. Они, как один, шагают вперед, производя немыслимый шум. Земля сотрясается под их ногами.
— Големы, — один из солдат, стоящих рядом, презрительно сплёвывает на землю, — проклятые джинские порождения.
Хмурюсь, пытаясь переварить его слова, и теперь уже внимательнее изучаю движущуюся на нас армию.
Так и есть. То, что сначала показалось мне формой, на самом деле таковой не является. Это просто песок. Существа, полностью состоят из него. Они все лишь марионетки, движущиеся под взмах палочки дирижёра. Вот только где он, этот кукловод? Пока я не могу разглядеть никого, хоть немного отличающегося от песчаных людей. А они идеально ровными рядами выстраиваются в сотнях двух метров от рва, окружающего замок. Навесной мост уже, разумеется, подняли.
— Дьявол! Лила! Какого черта ты здесь делаешь? Я ведь приказал оставаться внутри! — Эрик замечает меня, и весь превращается в ярость.
— Вы приказали увести меня! И я не ваша подданная, чтобы следовать приказаниям!
Он громко выругивается и тяжелым шагом идет ко мне. В какой-то момент мне даже кажется, что он меня ударит, и я заслоняюсь щитом. Да еще каким! Мощный, светящийся голубой магией, он лишь по краям дымится темным туманом.
Это на несколько секунд останавливает Эрика. Он встает как вкопанный, а потом усмехается, и просовывает голову прямо сквозь щит, словно его и не существует вовсе:
— Вздумала меня моей же магией остановить? — скалится он. — Что ж, раз ты никак не желаешь подчиняться, то будешь сидеть здесь, под пологом невидимости.
— Нет, прошу вас! — кричу я, выставляя руки вперед. — Я хочу увидеть его!
— И увидите, мисс Торн, — цедит он сквозь зубы, — поверьте, он будет достаточно близко для того, чтобы вы могли рассмотреть его и услышать каждое слово. Возможно тогда вы, наконец, прозреете.
Меня сажают под под какой-то магический колпак. С моей стороны он абсолютно прозрачный, и я то стучу руками, сыплю угрозами и проклятиями, то умоляю Эрика выпустить меня, но он остается непреклонным. Более того, никто из окружающих солдат похоже не видит и не слышит меня. Они равнодушно пробегают глазами по пространству, где нахожусь я, словно не видя.
— Докладывайте, Ванс, — командует Эрик пришедшему человеку. Военачальнику около сорока лет, вид у него хмурый и встревоженный. Седые волосы и усы, между бровей залегла глубокая морщина.
— Големов около трех тысяч, — говорит он, а я вся обращаюсь в слух, — это в два раза больше, чем нас.
— Джины? — Правитель остается абсолютно невозмутимым.
— Не видно.
Эрик удовлетворенно кивает, и отправляет главнокомандующего обратно.
— Я подам вам сигнал, если нужно будет выступать. До той поры вы не двигаетесь с места, — напоследок наставляет он.
Затем Правитель подходит обратно к барьеру балкона, и кладет на него руки с тонкими пальцами. Он сосредоточен на том, что происходит внизу, остальной мир словно перестал существовать.
Големы словно ждут сигнала. С устрашающим спокойствием и неподвижностью они так и стоят, не шевелясь. За первыми сотнями ждут своего часа железные конструкции, которые помогут преодолеть ров. Так же я вижу катапульты, привезенные явно для штурма высоченных стен замка. Огромные чаши не заряжены, что-то мне подсказывает, заряды будут нести магический характер.
— Правитель, — один из солдат позади Эрика делает неуверенный шаг вперед, — будут ли переговоры? Может быть отправить к ним гонца?
— Нет, — жестко отрезает Линдвурм, не оборачиваясь. — Пусть они просят о переговорах. Но сначала будет атака. Они пытаются напугать нас, но этого не произойдет.
Похоже, с этими словами добрая половина военных не согласна. Со стороны мне хорошо видно, что у некоторых трясутся колени при мысли о сражении с магическими существами. Правда, надо отдать им должное, с места они все же не сдвигаются.
Словно подтверждая слова Эрика, големы, подгоняемые чьей-то неведомой рукой, начинают свое шествие.
Топот тысяч ног наводит беспокойство даже на меня. Я снова начинаю барабанить кулаками по невидимому куполу, но тщетно, как и в предыдущий раз.
Они выглядят словно неизбежно надвигающаяся смерть. Без чувств, без эмоций. Созданные с одной целью — истребить народ Эдура. То, с каким ледяным спокойствием на все это взирает Эрик, внушает мне некое беспокойство. А что, если он двинулся головой и просто решил не отражать атаку?
Големы всё ближе и ближе, еще чуть-чуть и они начнут воздвигать железные конструкции, я едва ли не зажмуриваюсь от малодушия, словно ожидая столкновения, но тут по рядам солдат, выстроившихся на балконе, проходит удивленный вздох.
Словно врезаясь в невидимый портал, големы начинают растворяться в воздухе целыми шеренгами. Выглядит это просто жутко: следующие ряды не останавливаются, даже видя исчезновение своих сослуживцев, они так же молча встречаются с барьером и рассыпаются песком. Сотня, две сотни, три… Песок, гонимый ветром, взмывает вверх, превращаясь в воронку, устраивая подобие песчаной бури.
Словно перед замком существует невидимая линия, за которой невозможно существование магических существ.
Еще одна сотня, и еще…
Големы, наконец, прекращают свое смертельное шествие. Так же невозмутимо, они замирают в шаге от своей погибели. Вновь воцаряется тишина.
Солдаты, пораженные в первое мгновение, разражаются радостными криками, принимаясь обнимать друг друга, словно война уже закончена.
Невозмутимым остается только Эрик. Он так и не двинулся с места с момента последнего произнесенного слова. Он-то знает, что это еще далеко не конец. Его лицо не выражает ничего.
Я хмурюсь, вспоминая свой первый приезд в замок. А ведь и мы с Офелией попали в пространство, где я не могла удержать на себе образ Милона Корбиша, а у принцессы пропали способности алияд. Что это за незримая линия, не позволяющая магии существовать за ее пределами?
Да, различные магические способности — это норма, но я никогда не слышала о том, что кто-то может ее лишить. Отобрать у мага, да. Но выкачать прямо из земли? О таком я не читала ни в одной из книг. И подобных упоминаний не слышала ни от кого из своих знакомых.
— Тишина! — командует Эрик, и все его солдаты мигом занимают исходные позиции.
Мое сердце делает сальто, когда, проследив за напряжённым взглядом Правителя, я вижу за рядами големов, вдалеке, три новых фигуры. Они движутся словно люди, резко отличаясь от своей армии. В какой-то момент они взмывают вверх и парят по воздуху, приближаясь к нам. И тогда сомнений у меня уже не остается. Такую способность я видела только у Арона.
Медленно, грациозно, они преодолевают невидимый барьер, за который я так опасалась, беспрепятственно, подлетая всё ближе к нам.
