Наконец, обговорив все детали, мы расстались, довольные друг другом.
— Ты ведешь себя, словно опытный делец, — задумчиво произнесла молчавшая все это время Эльза. — Трудно поверить, что в том, другом мире у тебя не было своего дела.
— Дела не было, мозги были всегда, — я откинулась на спинку кресла. — Вот скажи, пожалуйста, кто из высшей знати добровольно пойдет на такое представление? Мало того, что на этот раз действие происходит под землей, так еще и герои — демоны. Кстати, Агнесса снова в платье. Влюбилась?
— Представь себе, — улыбнулась подруга, — наша ратующая за права женщин баронесса готова свои собственные права отдать какому-то графу из провинции. Я видела его, красавчик.
«Все течет, все меняется», — утверждали некоторые мудрецы в моем бывшем мире. Действительно, почему бы и заядлой феминистке не выйти повторно замуж?
Время между тем продолжало свой бег. Спустя три недели после нашего с Эльзой разговора в столице появилась возвращенная из ссылки Сэра. Думаю, князь был счастлив увидеть дочь живой и невредимой. К престолу, конечно, никто и близко ее подпускать не собирался, а вот жениха подобрали. Молодой и амбициозный виконт Дитон Ламиранский из бедной семьи очень нуждался в высоком покровителе. Сэра же, прожив несколько месяцев в Пустынных Землях, вне цивилизации, готова была выйти за кого угодно, лишь бы остаться в столице рядом с отцом и создать полноценную семью.
Свадьба прошла тихо, в узком кругу. Но вот бал по случаю возвращения княжны, хоть и отступницы, устроить нужно было обязательно. И так же обязательно нам с Шаринасом следовало появиться на этом мероприятии. Высшего света я больше не боялась, как и встречи с княжной. А вот видеть бывшего мужа все еще не хотела. Впрочем, любовнику мое «хотение» было не интересно.
— Он тебе ничего не сделает, — пожал плечами дракон, услышав о Димирии.
— Не в этом дело. Я просто не хочу его видеть. Мне не то чтобы неприятно, скорее… — замялась я, пытаясь подобрать правильное слово, чтобы описать свои ощущения.
— Скорее ты пытаешься избежать двусмысленной ситуации, — подсказал дракон. — Это глупо. У вас обоих новые семьи, пора привыкать… Вера, прекрати!
Вместо ответа я еще раз чувствительно приложила Шаринаса подушкой по спине.
— Это у него новая семья. У меня же — сын и любовник. И второй точно в семью не входит.
Спорить дракон не стал, он поступил проще: повернулся, обнял меня, притянул к себе и поцеловал. Я вырывалась лишь первые секунды, а затем растворилась в горячих и умелых губах. Следующие полчаса-час мне было явно не до разговоров.
Отдохнув после секса, Шаринас сообщил, что вызовет модистку для подготовки к балу.
Платье мне шла та же мастерица, которая появлялась в доме Димирия. Портниха Арина в очередной раз появилась в окружении помощниц и разнообразных тяжелых рулонов ткани. Высокая, худая, чрезвычайно подвижная, она успевала и обсудить со мной эскиз, и дать указания подмастерьям, и выбрать подходившую клиентке ткань. В общем, мастер на все руки.
Высказав свои предпочтения, я скрылась в детской — никогда не понимала любовь той же Эльзы к пошитой на заказ одежде. Да и постоянных примерок готовых платьев тоже не понимала. Я предпочитала быстроту и экономию времени.
В день бала у меня разболелись зубы. Я с рождения слыла среди родных и знакомых человеком здоровым (прыщи не в счет), и поэтому боль в нижней челюсти с раннего утра меня, мягко сказать, удивила. Я даже не сразу сообразила, что болели именно зубы.
Когда вместо «Доброе утро» дракон услышал невнятное пожелание сходить куда подальше и надолго, то сначала изумленно посмотрел на меня взглядом беспричинно обиженного ребенка и только потом догадался поинтересоваться о самочувствии любовницы.
— Зубы? — изумление прогрессировало. — У тебя — зубы?
Да, у меня. Да, зубы. Говорить не хотелось, так что я промолчала, но очень красноречиво посмотрела на Шаринаса.
Объявившийся через полчаса в моей спальне носитель Силы Артон, мужчина среднего роста, крепко сбитый, чисто выбритый и совершенно лысый, долго осматривал свою неожиданную пациентку, потом выписал какие-то порошки и снял болевой синдром.
— Если лекарства не принимать, боль возобновится часа через три, — заявил он и закрыл за собой дверь.
Лекарства мне принесла служанка через час, сразу после еды, а через два пора была встречать портниху для последней примерки.
Как обычно, наряд оказался выше всяких похвал. Приталенное алое платье с узким лифом и широкими юбками идеально подходило для праздничного вечера, а красно- коричневый гарнитур из сокровищницы любовника подходил к наряду по цвету. На этот раз пришлось краситься, причем полностью: тон, румяна, тушь, помада…
— У тебя снова этот задумчивый взгляд нежного убийцы, — заметил Шаринас, зайдя в комнату перед отправкой. — Что на этот раз не так?
— Все, — честно ответила я. — И в первую очередь я сама. Ты посмотри на меня: на лице краски больше, чем во всем доме, камни, что в ожерелье, что в серьгах, что в кольцах, сверкают и переливаются, словно в ювелирной лавке…
— В общем, все чудесно, ты просто снова заползла в свою нору, — иронично перебил меня любовник. — Вера, мы опаздываем. Давай ты закончишь себя оценивать после вечера?
«После вечера я захочу тебя прибить», — мрачно подумала я, но руку кронпринцу все же подала.
Портал — и вот уже мы во дворце.
Высшее общество в украшенных цветами залах как обычно разбилось на несколько групп, или скорее группировок, которые с милыми улыбками лили грязь друг на друга и все вместе мыли кости княжеской семье и Сэре, сидевшей, вопреки этикету, вместе с мужем рядом с отцом, в кресле, не особо отличавшемся от княжеского. Кирана с мужем на балу не присутствовали. Принцессе по срокам уже поздно было танцевать, ее супруг отговорился срочными государственными делами, но я подозревала, что наследники престола просто не желают вступать в конфронтацию с дочерью князя. Она, по слухам, довольно агрессивно относилась к любым попыткам обсуждения престолонаследования. И сейчас княжна расположилась рядом с родителем с видом «не знаю никого из вас, я тут лучше всех», а я пыталась понять, почему на ней коричневое платье, да, сшитое по фигуре, да, якобы модное, да, переливавшееся драгоценными камнями, но… Коричневое… На балу…
— Приказ князя, вышел недавно, — любовник пока еще стоял рядом, наблюдая за мной и местным сообществом, — теперь все отступники, вернувшиеся из Пустынных Земель, обязаны на людях носить одежду коричневого или серого цветов, чтобы их собеседники понимали, с кем имеют дело.
— Гадко это, — меня передернуло. — Вроде и дома снова, а в правах урезаны.
— Так у них был выбор: вернуться сюда, но с урезанными правами, или остаться там и жить так, как хотят, — равнодушно пожал плечами Шаринас. — Жена Димирия, кстати, тоже обязана с некоторых пор одеваться только в эти цвета.
— Уверена, что ты к этому закону приложил руку, — конечно, кто ж еще заставит правителя помешать доченьке развлекаться?
— Я, — не стал отрицать любовник. — И пусть скажут спасибо, что вообще не лишил их возможности носить драгоценности. Не заслужили. Если бы не необходимость возрождать старые рода, жили бы все эти отступники в своих Землях безвылазно.
Да уж… Добрейшей души дракон…
Шаринас скоро меня покинул. Подавив желание спрятаться где-нибудь за длинными красными шторами и там отсидеться в течение всего мероприятия, я встала неподалеку от окна. Постоянно наблюдать за танцующими — скучное занятие. Я было углубилась в размышления о смысле жизни вообще и своей в частности, но заметила знакомую фигуру, встряхнулась, пригляделась. Да, действительно: Эльза. Довольная, практически счастливая, с красными щеками и немного растрепавшимися локонами. Вот только рядом с ней не Лориан. Эльфийский кронпринц вел уверенно. Я прислушалась к музыке. Ланс, спокойный танец, похожий на земной вальс. Не запретный реганум, обычный ланс. Что же происходило между этими двумя, если Эльза буквально светилась рядом с его высочеством? И где Лориан? Он отпустил жену одну на бал? Так это вроде бы моветон. Вопросы, вопросы…
