И, действительно, снова начал говорить, медленно и торжественно, чеканя каждое слово:
— Колдунья, клятву верности прими. Обязуюсь подчиняться, оберегать, и хранить от бед.
Замолчав, он умоляюще на меня уставился, настолько выразительно, что я не стала тянуть время, притворяясь, что не запомнила слов, которые он мне недавно прокричал.
— Анафиэль, бес призванный, клятву принимаю…
Всегда успею настучать ему по голове чем-нибудь тяжелым. Наверное. Да и было поздно менять решение. Бес, со вздохом облегчения, вывалился из каменной кладки, ощупывая ноги беспорядочными движениями. И, наконец, замер, закрыв глаза.
— Жгутики скарлы. Определенно, это были они. Ядовитые. Или моя бывшая. Это еще хуже. Никак не успокоится, дух смердящий… Или это были не упокоенные третьей ступени? О боги, еле вырвался.
Это в какой чудесный мир он ранее хотел меня затащить? Где какие-то скарлы ядовитыми жгутиками шевелят? Кажется, мне и в Армор-таре неплохо. Хочу в свой кабинетик с единорогом, и поскучать на лекции по вытирании пыли.
Отдышавшись, Анафиэль поднялся, и осмотрел комнату более внимательно. Обследовал окно, полюбовался пейзажем, смачно харкнул вниз. Свинья потусторонняя. И только потом повернулся ко мне. Полное впечатление, что хотел сказать гадость. Но не смог, только поперхнулся.
— Жалкое существование… — пробормотал он с досадой, — так, теперь формулу отречения от раба. Быстро. «Бес Анафиэль, освобождаю от клятвы верности». Коротко и ясно. Приступай.
Я демонстративно покрутила пальцем у виска. Разбежалась повторять за ним всякую ерунду. Хватит с него и одного раза моего безупречного послушания. Пусть теперь наслаждается результатами.
А результат был. Еще какой. Проверила гуманно, физическими упражнениями.
— Ты что там творишь, ведьма? — заполошно спросил молодой похититель, стукнув в дверь кулаком, — на стены кидаешься, прыгаешь?!
Отвечать не стала. Да и с беса хватит, уже стометровку по тесной комнате сделал. С перерывами на отжимание. И, кажется, уже был готов добровольно сдаться бывшей, обнять ядовитые жгутики скарлы, и побрататься с неупокоенным.
Зато выяснила, что, действительно, любое, самое дурацкое указание, бес выполнял моментально. А дыхания на ругань у него просто не хватало.
— Положим, я поверила, что ты действительно мне подчиняешься, — задумчиво сказала я, велев бесу прекратить прыгать на кровати на пол и обратно.
Но что мне с этим делать дальше? Беса спрашивать было бесполезно. Пробовала. Он злобно ответил, что обязан только подчиняться, но не консультировать. Но как только я скажу всего лишь шесть коротких слов…
— Очень мне нужны твои консультации, — небрежно сказала я, — прыгай вниз. И иди за помощью.
— Не понял? — растерянно сказал бес, одновременно шагая к окну. Ну как, шагая. Ноги шли, а руки отчаянно сопротивлялись приказу, цепляясь за перекладину кровати. Шагающий на месте Анафиэль смотрел на меня широко открытыми глазами.
— Что значит, не понял? Сам же отказался совет давать. Дуй вниз. Если не получится позвать на помощь, возвращайся, и я еще что-нибудь придумаю.
Анафиэль заскреб ногами по полу, отчаянно пытаясь себя остановить.
— Я-то дуну… вниз, — прошипел он, — но для этого тела такой шаг будет последним. Этого хочешь?
— Воскресим, не переживай, — приободрила я беса, медленно, но верно, придвигающегося к окну.
— Да есть тут выход, есть! — выдавил из себя Анафиэль злобное признание, уже почти залезая на подоконник.
— Стоп, — скомандовала я, — отставить прыгать. Где здесь выход?
Из вредности, бес говорить не мог. Искренне пытался. Но мог высказаться только нецензурно и крайне не лестно для меня. После чего картинно извинялся, и начинал заново, пока не утомил.
— Показывай выход, хотя бы пальцем ткни, — прорычала я, утомившись моральной борьбой с Анфиэлем.
Тот немедленно ткнул. Средним пальцем. В сторону двери. Я посторонилась. Ну конечно. Как я сама не догадалась. Выход — через дверь. За которой сидят наемные убийцы, ждущие неведомого, но очень авторитетного Лура. И леди-педагога Кассандру, конечно же. Которая еще не вернулась с совещания. А у меня в наличии из оружия — пара подсвечников, и ждущий возможности меня подставить бес. Идеальный расклад. Не для меня, конечно.
— И все? — уточнила я, поворачиваясь к бесу. Тот злорадно кивнул.
Я походила по комнате. Окинула задумчивым взглядом растянувшегося на кровати Анафиэля. Бес ухмыльнулся.
— Вот с этой же самой улыбочкой, открываешь двери, вырубаешь парней, которые меня караулят. Я выхожу, и убегаю из башни Кассандры, она мне надоела. Как тебе план?
С моей точки зрения, идеально продумала.
— Гадость, а не план.
Критиковать все могут. Не смог предложить, как мне быстро и без потерь вернуться в Академию, так что, сам виноват.
В гостеприимно приоткрытую мной дверь, неверяще заглянул молодой похититель. За что и поплатился. Бес швырнул его через весь коридор, выкинув обратно. Другой мужик, сидевший, как оказалось, просто на корточках возле стены, даже не успел подняться, как оказался там же, где его товарищ.
— Выполнено, — мрачно сказал бес, показывая мне дорогу к свободе. Винтовая лестница, ведущая вниз с башни, показалась короткой. Но подол платья, пока спускалась, очень мешал. Наряд был идеален, чтобы пройтись в нем по ковру, и тут же сесть в кресло. Как оказалось, прогулки по лесу быстро сделали платье похожим на старую тряпку, рваную и неприятную.
— Куда дальше? — задыхаясь, спросила я, утомившись шагать вслепую через бурелом.
Бес, как оказалось, решил стать бессловесной покорной куклой. Шагал молча, без комментариев, за мной. Шаг в шаг.
— Куда захочет хозяйка, — кристально ясным голосом сказал он.
Обернувшись, посмотрела в его честные глаза. Решил, значит, устроить мне забастовку?
— Мы же выбрались? — скорее себе, чем ему, сказала я, — выбрались. Осталось только дойти до ближайшего населенного пункта. Понятно?
Бес со вздохом пожал плечами. Прищурившись, я велела ему лезть на дерево. И показать нужное направление.
— Какое? — вяло уточнил бес, даже не сопротивляясь указанию, и восседая на крепком суку ближайшей осины.
— Там где живут! — сказала я, надеясь, что ближайшая деревня не так далеко. И что оттуда можно связаться с Академией Армора.
Бес послушно начал показывать рукой.
— В башне, откуда мы не так далеко ушли, кстати, парни будут приходить в себя примерно полчаса. Справа от тебя, в километре пути — деревня…
— Отлично, — обрадовалась я.
— Населенная упырями, — продолжил бес, — интересуешься? Или вернемся в башню? Там относительно безопасно. Пожить можно чуть подольше, чем в этом лесу.
Глава 11
Упырями я не интересовалась. И любоваться ими с высокого сука, как предложил любезно бес, тоже отказалась.
— Это зря, — продолжил Анафиэль, не расстроившись на мой отказ, — они, наоборот, тобой давно уже любуются. И крайне интересуются.
— Кто? — спросила я, прижимаясь спиной к стволу дерева.
Вообще-то, этот услужливый гад сам мог бы догадаться, что как-то не с руки ползать по деревьям в длинном платье и жутких узких туфлях, которые мне были велики.
Оказалось, что и платье, и туфли — все смешные отговорки. Мне ровно ничего не мешало кошкой забраться на дерево, даже выше Анафиэля, флегматично оседлавшего крепкую ветку.
Туфли, упав с моих ступней, стукнули по лбу двух умертвий, выползших на место, где я стояла всего полминуты назад.
— А посерьезней оружия у тебя нет? — поинтересовался бес, глядя на живых мертвецов, глодающих обувь.
— А как же, конечно имеется, — хмуро сказала я, — могу велеть тебе разобраться с этими неприятными товарищами. Есть желание?
Бес отказался. Я пока и не настаивала. Сомневаюсь, что мне будет легче, скорми я его умертвиям.
С верхушки дерева, где раскачивались мы с бесом, мне было отлично видно окрестность. И, разумеется, башню, из которой нам удалось сбежать.
