— Если король нагрянет в столицу, то заговорщики к этому моменту должны уже быть у нас и ожидать показательной казни в подвалах.
— Принимая во внимание отношение короля к нашему славному и древнему городу, — тонко улыбнулся Лимьер, — заговорщики имеют все шансы заживо сгнить к этому моменту.
Виктор фыркнул от смеха. За внезапное чувство юмора он особенно ценил Лимьера и был готов прощать ему утомительную дотошность в других вопросах.
— Что ж, — Виктор встал, нормально переставил стул и снова уселся, облокотившись на стол. — Давай посмотрим, что мы можем с тобой сделать…
Странный туман в голове не давал сосредоточиться. Виктор чувствовал себя достаточно выспавшимся и отдохнувшим, чтобы списать все на утомление, и потому не сразу заметил, что мир воспринимается словно сквозь дымку. Хотелось потрясти головой, разогнать туман, но если Лимьер заметит — отправит начальника отдыхать дальше.
А времени на это нет.
— Мне удалось определить местоположение склада, откуда Дотре забрал оружие, — на стол перед Виктором легла превосходно скопированная карта старого города. К его удивлению, это тайник был отмечен отнюдь не на границе с бедными кварталами.
— Старый квартал? — Виктор удивленно приподнял брови и придвинул к себе карту, чтобы изучить внимательнее, — Интересно.
Хотя удивительного в этом не было. Если б вчера, сразу после извлечения воспоминаний из мертвеца, Виктор сам взялся за карту, он тоже показал бы это место. Скорее, его удивила наглость модератов, спокойно устроивших тайник в довольно респектабельном районе.
— Зато мы можем быть уверенными, что это точно не контрабандисты, — пробормотал маг и немного сдвинул пометку Лимьера на карте. — Они слишком бы бросались в глаза в этом районе.
Лимьер следил за начальником, не спуская глаз.
— Разве это не значит, что среди модератов могут оказаться знатные персоны?
Виктор откинулся на спинку стула, заложив руки за голову. Этот вопрос он обдумывал уже много раз, еще когда модераты только заявили о себе серией взрывов самодельных бомб.
— Я уверен, что знать среди модератов точно есть, но только в верхушке. Я даже готов допустить, что среди аристократов, влезших в это дерьмо, есть те, кто искренне верят, что они на правой стороне и вообще спасители государства от самодура и его прихлебателей-коррупционеров. Но их мы точно не достанем — нужно и времени побольше, и руки подлиннее.
Виктор недовольно поморщился, вспомнив де Руана. Старик так трясся за свое место, что и сам превратился цепного пса власти, и всю Канцелярию в беззубых шавок превратил. Ну и что толку в министерстве внутренней безопасности, если им не позволяют искать изменников и заговорщиков?
Вздохнув, он продолжил:
— В нашем случае все проще — если и есть модераты в Старом квартале, то кто-то из прислуги. Им проще шнырять где угодно и не привлекать к себе внимание. Ты можешь представить почтенного графа, который переодевается в неприметный плащ и мягкие сапоги, чтоб незаметно проскользнуть к развалинам мимо собственных слуг и любопытных соседей?
— Нет, — после недолгого раздумья ответил Лимьер и улыбнулся, — но я могу представить себе герцога, который вместо того, чтобы руководить из кабинета, впереди всех бежит с пистолетом за раскрытым шпионом Арфата.
Виктор смущенно кашлянул в кулак. Эту его ошибку не забыли до сих пор, и даже де Руан постоянно убедительно напоминал, что его дело — руководство и расследование, в крайнем случае — магическое вмешательство и допрос, а для полевых операций есть незнатные агенты, чья ценность гораздо ниже.
— Но ведь догнал же, — все-таки проворчал Виктор и постарался перевести тему, пока ему не припомнили, сколько пуль из его тела пришлось вырезать. — Надо бы наведаться к этим развалинам и поискать следы. Еще нужно установить наблюдение…
— Уже. И за всеми домами рядом.
Виктор прикрыл глаза. И как он мог подумать, что дотошный Лимьер способен что-то упустить?
— Если ты скажешь, что уже составил список лиц, которые регулярно там светятся, то я пойду к де Руану и попрошу перевести меня в твои подручные!
— Увы, мои успехи гораздо скромнее. И де Руан не допустит, чтоб вашу должность занимал неблагородный человек.
— Что ж, значит все равно заглянем к самим развалинам. Может, удастся уловить чей-нибудь след. Но гораздо интереснее определить, как модераты к особняку вообще проникают — насколько я помню, это заброшенный дом маркиза Волла, впавшего в немилость еще при отце нынешнего короля. С тех пор он в столице так и не объявился, дом продавать отказывается, как и содержать его. Находись особняк в другом районе, уже давно превратился бы в притон, а в Старом квартале все-таки лучше следят за порядком. Кто попало не пройдет, — Виктор прищурился и задумчиво потер подбородок. — Нет у меня желания демонстрировать интерес Канцелярии к особняку. Предлагаю представить, что мы оба — тот самый граф, что пытается красться в лохмотьях мимо прислуги и соседей, не теряя достоинства. Найдется у тебя одежда победнее?
Лимьер наградил начальника долгим и внимательным взглядом. На этот раз он не улыбнулся, но Виктор понял, что он сдерживает веселье.
— Безусловно.
— Отлично! — Виктор довольно хлопнул ладонями по столу и откинулся на спинку стула. — В таком случае предлагаю не затягивать с этой вылазкой… и покинуть Канцелярию до того, как нагрянет де Руан и потребует отчет. Тем более, что сказать мне ему нечего. Предлагаю встретиться, — Виктор покосился на часы, — у моста де Араньи в семь утра. Как раз в это время на службу являются приходящие слуги, и мы можем затеряться среди них.
Лимьер отрывисто кивнул и, дождавшись кивка Виктора, покинул кабинет. Маг же еще несколько мгновений расслаблено сидел, разглядывая потолок. Спать не хотелось, но и вставать, что-то делать — тоже. Словно большая часть его сил, его энергии утекала в пропасть, словно кто-то жадно тянул их из него.
Мысли снова свернули к Анаис. Виктор нахмурился, потер виски. Возможно, его утомление всего лишь откат от резко разорванной связи, но тогда возникает вопрос: почему с каждым днем он становится сильнее? Подобные мысли пугали, и Виктор впервые поймал себя на том, что не знает, чего ждать дальше. Он никогда раньше не устанавливал ментальную связь с кем-то, кроме наставника, но тогда она длилась всего несколько минут, и сворачивал он ее под руководством учителя, медленно и аккуратно разделяя два разума.
На какой-то миг Виктора пробрал озноб от осознания, что он не может предсказать последствия и контролировать их, что он оказался совершенно беззащитен перед еще неизвестными ему законами магии.
Ощущение собственной беспомощности оказалось настолько отвратительным, что даже слабость на время отступила. Виктор рывком встал, отбросив стул в сторону, и быстро вышел из кабинета, словно пытался сбежать от собственных мыслей. И ему это даже почти удалось, потому что в коридоре он нос к носу столкнулся с де Руаном, которого так надеялся избежать.
— Ваша Сиятельство! — Расплылся в вежливой улыбке маг, слегка наиграно кланяясь начальнику. — Вы сегодня ранняя пташка! Неужели снова беспокоит бессонница?
Граф недовольно поморщился, но насмешливую дерзость юного герцога оставил без комментариев, только проворчал сквозь зубы:
— Надеюсь, ваши успехи, д’Альбре, так же хороши, как и ваше настроение!
— Как раз работаю над этим! — И Виктор, широко улыбаясь, обогнул графа и поспешил вон из Канцелярии, пока от него не потребовали подробного отчета.
Тем более времени до семи утра оставалось всего ничего, как раз только добежать до дома и сменить одежду на что-то менее приметное.
На назначенное место встречи Виктор явился ровно в семь, с последним ударом часов на ратуше. Ему пришлось срезать путь по паре темных и грязных подворотен, которые отыщутся в любом, даже самом чистом и блистательном городе, а пару раз даже сорваться на бег, чтобы не опоздать. Вряд ли Лимьер осмелился бы делать замечания своему начальству, но Виктор и сам не хотел заставлять ждать своего вечно пунктуального напарника.
