И я сидела неподвижно в одной позе. Час. Два. Три. Четыре. Пять. Тело болело и отказывалось продолжать, но учитель, также неподвижно сидевший передо мной, бдел и при малейшем движении мог ударить своим тонким прутиком. Это было полбеды — после каждого такого удара добавлялся час или два или больше к занятию. Мой рекорд — четырнадцать часов.
— Время, Тильда, — это то, что ты не можешь изменить. И то, что растрачивается бездарно и впустую. Повернуть вспять ты не способна, а потому нужно менять себя. Чем быстрее ты усвоишь эту истину, тем легче будет тебе в дальнейшем. Как ты знаешь, в нашем обучении всего три блока — умение использовать окружающую обстановку, искусство борьбы и умение использовать свои внутренние резервы. Все вы слабые, как котята. И у нас не так много времени, чтобы превратить вас в настоящих воинов Точной магии. Поэтому ваше обучение строится по такой схеме, чтобы ваш внутренний резерв рос вместе с внешним. Поэтому дополнительно еще час медитации.
А еще были физические упражнения. Я пару раз видела, как занимались студенты в Академии — ничего подобного здесь не было. Никаких отжиманий, бега, прыжков в их обычном понимании не было. Все наши упражнения начинались в 4 утра с подъема и обливания холодной водой. Вернее, не просто холодной, а ледяной. Первый раз испытав подобное, я визжала, как поросенок, стоя голая под большой бочкой, из которой сплошным потоком лилась вода на мое окоченевшее тело, а другие студенты, такие же голые, невозмутимо и с садистским выражением лица наблюдали за мной.
Да, еще это вот обнажение было частью программы обучения. Точный маг не должен стесняться своего тела. По первому требованию учителя мы должны были снимать одежду и дальше заниматься голыми. Причем, занятия могли внезапно прерваться. Никакого рукопашного боя нам не преподавали. Вместо этого было искусство нападения в маленьком пространстве, с использованием любых подручных средств. Магия при этом исключалась полностью.
Само искусство владения магией мы начали изучать только к середине четвертого курса. К этому времени я уже могла одним пальцем убить человека абсолютно бесшумно, пройти мимо толпы людей голой так, что они меня не замечали, неподвижно часами находиться в одном положении и в любых условиях. И тут вдруг нас начали обучать владению магией. Кстати, до этого времени она была заблокирована специальной капсулой, вшитой под кожу в первый же день обучения. Когда эта маленькая штуковина поселилась в моем теле, я почувствовала себя оглушенной и ослепленной. И когда ее извлекли из меня, ощущения были аналогичные. Первые часы я чувствовала себя пьяной, а потом началась тренировка, и стало совершенно не до ощущений. Блок — атака — блок — атака — медитация. И заново по кругу.
Кстати, если вы думаете, что из нас готовили только идеальных убийц, то это не так. У каждого были свои способности, я, например, была специалистом по маскировке, могла с легкостью обойти любые ловушки, но как убийца была не особо развита. На манекенах нас учили всему, а потом уже тренировали сами Точные маги, которых мы должны были уметь достать в определенные точки, что приравнивалось к смерти, так вот, я очень редко могла совладать с преподавателями, поэтому была не на хорошем счету у боевиков. Ну и ладно, если честно, не особенно-то и хотелось!
По вечерам я приползала к себе в каморку и валилась без сил на узкий топчан с тонким и будто комковатым матрасом, на котором поначалу отлеживала все бока. Кошка, выбравшая себе многоговорящее имя Ада, всегда была готова поддержать меня. Невероятным образом она научилась разговаривать как фамильяр, любила пространно рассуждать об интересных, с ее точки зрения, вещах, а еще докладывала мне новости из внешнего мира.
Таким образом пролетело пять лет. Шестой год обучения был практикой у действующего Точного мага с реальными заданиями, поэтому нас и распределяли советом Тайного мага и Первого Советника. Король в распределении не участвовал, тайну, кто именно является в его окружении Точным магом, никто ему не открывал. Абстрактно он знал о нашем существовании и даже подписывал распоряжения о приеме в Академию на спецкурс, но в лицо никого не знал.
Сейчас мы с кошкой маялись за дверью кабинета Первого Советника, ожидая решения, к кому же нас распределят.
— Тильда! — голос секретаря был сух и бесстрастен.
Я встрепенулась, подхватила кошку под мышку и вошла в кабинет. Никакого волнения или чего-то подобного не было, давно уже научилась контролировать себя.
Первый Советник сидел расслабленно в кресле и приглашающим жестом указал мне на такое же напротив. Я медленно села и повторила его позу. Кошка пристроилась на подголовнике, свесив хвост по моему плечу.
— Вы — необычная девушка, — заметил мужчина, положив одну ногу на другую и сцепив руки в замок на колене.
Я молчала, невозмутимо глядя на него и ожидая продолжения. Советник кашлянул, смутился и продолжил:
— Мы выяснили, что ваша мать была осведомлена о вашей силе, будучи женой на тот момент Тайного мага. Именно поэтому она скрылась, узнав о беременности.
Я ничем не выдала своего удивления. Еще бы! После того, как я пять часов простояла в ледяной воде с кусачими рыбами, меня сложно вывести из себя. Но внутри все равно все кипело. Она знала!!!
— Сейчас это, конечно, не имеет значения, — продолжил советник. — Ваш руководитель практики вам знаком, кстати. Это Тиариэль эльд Эллоэанен.
Тут я не выдержала:
— Эльф — один из нас?
Подсознательно поджала голову, ожидая удара палочкой по плечу. «Несдержанность — ваш бич, Тильда!» — так и слышала голос наставника.
— Да, — помедлив, ответил советник. — Сейчас ему предстоит сложное задание, помощник не помешает. Для вас практика, для него помощь.
Кошка раздраженно дернула хвостом.
— Когда приступать? — я дала себе приказ вновь расслабиться.
— Немедленно!
29
Идти пешком по городу — что может быть лучше после долгого отсутствия! Я не спеша двигалась от квартала к кварталу, щурилась от солнечных лучей и лениво оглядывала стены домов, растения, людей, которые и не ведали, что мимо них в настоящий момент шествует Точный маг. О том, что я еще и ведьма, пришлось забыть на эти долгие пять лет, а сейчас просыпающаяся озорная сила вкупе с магическими способностями заставляла изредка создавать дуновение ветерка, сбивающее шляпки с женщин, и толкающее их в объятия спутников, или воздействовать на растения, оживляя подвявшие листья, опадающие лепестки, делая их вновь прекрасными. Сила бурлила во мне как вода в котле. Котел! Мне не верилось, что еще немного, и я смогу сварить что угодно, любое зелье, которое, если его подправить магической силой, будет лучшим из всех зелий мира.
Да, скромностью я никогда не отличалась, мелькнула у меня мысль, но тут же пропала, так как мы с Адой свернули к дому Ти!
Вот оно, то место, о котором я грезила все пять лет! Долгими вечерами я сидела у окна, глядя на просыпающиеся звезды, и вспоминала все, что произошло со мной за тот короткий период, проведенный с эльфом. Было сожаление, что все сложилось, как сложилось, а еще ожидание и чувство незавершенности. Будто осталось между мной и Ти что-то недоговоренное, но такое важное, казавшееся якорем для одиночки.
О маме и отце я не думала вовсе. Поначалу злилась, конечно, что мать загнала меня в такую ситуацию, да и отец хорош — жена исчезает, а он все те годы и не думал ее искать! Наивно полагать, что он сидел у порога, смахивая скупые мужские слезы и поскуливая от тоски. Наверняка развлекался, думать забыв о своей рыжей ведьме. Но потом меня отпустило. Это их жизнь, пусть разбираются сами.
И вот сейчас я стояла перед знакомой дверью с молоточком и не решалась войти. Оставалось сделать всего один шаг и постучать, но именно этот шаг был самым сложным.
— Мама! — послышался детский голосок в доме. — А я хочу мороженое!
Что??? Эльф женат??? И мало того, еще и ребенка родить успел??? Интрига, однако!
В голове зарождались мрачные картины счастливого эльфийского семейства — ушастый папочка в кругу ушастых детей и ушастая жена, с улыбкой смотрящая на это. Брр! Хотя, чего ж я ожидала — пять лет — существенный срок, вряд ли парень способен ждать девушку столько времени, да еще и без надежды, что она вообще когда-нибудь вернется.
