Аника сжала кулачок и стукнула по кровати, словно представляя на ее месте лицо Северина. Впрочем, заметив мое взвинченное состояние, она поспешила сменить тему.
— Ты уже знаешь, как закончилось Испытание?
— Да, Кристофер поймал оленя.
— Убил оленя, — поправила Аника.
— Какая разница, — отмахнулась я. — Я проиграла.
Аника хмыкнула.
— Ну, вообще-то в задании никогда не говорилось про убийство. Нужны были только рога.
— Ты слишком добра для этого места, — вздохнула я. — Возможно вообще получить рога, не убивая оленя?
— Фелисия и Кара не вернулись.
— Что? Почему?
Аника покачала головой.
— Северин сильно ранил Фелисию. Она скончалась от потери крови.
Вот тебе и «не убийца». А сама Королева даже не упомянула о кончине родственницы.
— А Кара?
— Той ночью шел сильный дождь. Нам удалось поддерживать огонь, но, видимо, не все смогли это сделать. Ее разорвали Тени.
Дрожь прошла по моему телу. Даже мысль о том, что я могла быть на их месте, вызывала у меня ужас. И если Фелисия сама виновата в своей смерти, то Кара, простая церковная Претендентка, не была виновата ни в чем.
— Уже поздно.
За окном и правда было темно. Солнце давно скрылось за горизонтом, но меньше всего на свете мне хотелось возвращаться к себе в комнату. Она была слишком большой. Слишком одинокой.
— Может, нам стоит совершить набег на кухни? — Аника будто прочла мои мысли. — Раздобудем что-нибудь вкусненькое и сможем болтать хоть всю ночь. Я почитаю тебе стихи, которые привезла из дома. Там есть несколько весьма занимательных баллад, — Аника хихикнула, словно девочка. Наверняка одна из них была написана ее женихом. — Поможет скоротать время.
Дома у меня не было подруг. Большую часть своих дней я тратила на тренировки обучение самым разным наукам, а свободное время предпочитала проводить с братом в его мастерской. В моей жизни было мало посиделок со сверстницами, сладостями и чтением романтичных стихов. Возможность казалась слишком заманчивой, чтобы упустить.
Я улыбнулась.
Глава 11
— Вставайте.
Я перекатилась на другой бок, молясь про себя, что громкий голос — это просто плод моего воображения. Мы с Аникой разошлись по комнатам всего пару часов назад!
— Ну, вставайте!
Нет, мое воображение точно не могло быть настолько настойчивым.
Я нехотя разлепила глаза и уставилась во тьму. Вернувшись в комнату под утро, я даже забыла зажечь свечу. Щелкнул браслет, и в моей руке появился крохотный огонек. Но даже такой слабый свет заставил меня зажмуриться. Напротив кровати стояла Лили и сверлила меня взглядом.
— Вы обещали, что мы будем сегодня заниматься.
— Еще даже не рассвело! — я была сердита и не собиралась сдерживаться.
— Не рассвело, и в помещении для тренировок еще пусто.
— И что?
— А то, что нам никто не будет мешать. И никто не увидит. Лиз точно не обрадуется, если узнает, что я все же тренируюсь.
Я издала звук — что-то среднее между стоном и рычанием, но все же заставила себя выбраться из кровати. Быстро умывшись и натянув первое попавшееся под руку платье, я вернулась в спальню.
— Запомни одно правило, девочка. Я терпеть не могу вставать рано, так что советую тебе привыкать к поздним урокам. Будем заниматься после захода солнца.
Было заметно, что Лили испугалась моего грозного вида, но все же кивнула, соглашаясь с предложением.
— Теперь веди меня в ваш зал.
Девочка бросилась исполнять просьбу. Ей явно не терпелось взяться за дело. Она юркнула за дверцу для прислуги и повела меня по узким, тесным коридорам. Несмотря на относительную темноту проходов, Лили шла очень быстро, так, что я едва за ней поспевала.
Большая Арена в городе гораздо лучше подходила для изучения магических искусств, но и в самом замке имелось помещение достаточно большое для тренировок. В конце концов, монархи и их приближенные должны были иметь возможность упражняться вдали от любопытных глаз.
Зал, в котором мы очутились, был достаточно велик, чтобы вместить целое небольшое поместье. Но его грандиозная величина была обратно пропорциональна его внешнему виду. Стены выложены из грубо отесанного камня, который успел почернеть от копоти за века тренировок. Пол тоже был каменным, здесь вообще не было ничего, что могло бы быстро воспламениться, отвалиться или сломаться от неумелых действий начинающих магов. Зал был абсолютно пуст, не считая четырех металлических плашек, стоящих в центре комнаты.
Именно к ним направилась Лили и встала ровно посередине.
— С чего начнем? Я тут принесла всего понемножку. Здесь вот вода, а тут песок, а в той земля и камни. А вот тут у меня масло. Я видела, как другие маги упражнялись с такими…
Я широко зевнула.
— Начнем с того, что ты унесешь все это добро туда, откуда взяла. Ничего из этого нам не понадобится.
— Но как же вы будете меня учить? Вы же обещали, — мне показалось, что девчушка вот-вот разрыдается от обиды. Ее губы так и дрожали.
— И вот я здесь. Нам все это не понадобится, потому что магия — это не махать руками направо и налево и творить чудеса, но сложная и опасная наука, требующая долгой учебы, теоретической подготовки, обширных знаний, а прежде всего терпения. И у меня есть все причины считать, что с последним у тебя большие проблемы.
Девочка потупила взгляд. По всему было видно, что ей неловко, даже стыдно за свою поспешность, поэтому я сменила гнев на милость.
— Давай сперва уберемся здесь и отыщем пару стульев.
Стульев мы не нашли, но в комнате-хранилище отрыли пару подушек, достаточно больших, чтобы на них сидеть. А вот металлические тазы мы вернули на свои места.
Наверное, это было самое холодное помещение в замке. Зал был сконструирован таким образом, что внутри всегда было свежо и сквозило, так что таз с маслом все же пришлось вернуть. Всего одна искра — и нас уже согревало приятное тепло. Расположившись на подушках, мы начали первый урок.
— Итак, что такое магия? — именно с этого вопроса много лет назад началось мое обучение. Сейчас я даже не помнила свой ответ, но точно помнила, как мой первый наставник ругал меня за несдержанность и торопливость.
Но моя ученица оказалась более вдумчивой. Она сидела, склонив голову, ее брови почти сошлись на переносице от напряжения.
— Может, магия — это энергия?
— Как ты пришла к такому выводу?
— Ну, когда бы я не пыталась использовать магию, даже чтобы просто затушить свечу, то всегда после этого чувствовала ужасную усталость. Как будто пробежала бегом по коридорам замка.
— Что же, ты права. Магия — это действительно энергия. Энергия — это то, что заставляет наш мир двигаться. Все что ты видишь вокруг себя, так или иначе наполнено энергией.
— Даже камни?
— Даже камни. Весь наш мир пронизан потоками энергии. Она существует в самых разных видах, но то, что отличает мага от обычного человека — мы можем подчинять энергию нашему желанию и воле.
— То есть, когда я раздуваю пламя из одной искры…?
— Да, для этого ты используешь энергию собственного тела. Поэтому чувствуешь себя уставшей после. И именно здесь и лежит первая проблема, связанная с магией — ты не можешь, не должна, не смеешь использовать больше энергии, чем может предоставить тебе твое собственное тело.
— А что будет, если я сделаю подобное?
— Ты умрешь, — я пожала плечами. Конечно, смерть — это крайний случай. Обычно, если закон был нарушен лишь слегка, маг мог просто упасть в обморок или уснуть до тех пор, пока его тело не придет в себя. Но мне было важно, чтобы моя ученица поняла всю серьезность этого правила и не пыталась переступать через границы дозволенного. Поэтому я добавила. — Бывали случаи, когда маги так увлекались, что, превысив собственные лимиты, обращали свои тела в ничто. Этот процесс обычно сопровождается огромными разрушениями и приводит к гибели целых селений и городов, если рядом не окажется другого мага, способного направить энергию в нужное русло, или хотя бы медленно рассеять ее, — это, в прочем, была чистая правда.
