Я забегала глазами по лицам присутствующих. Неужели никто не вступится за меня и не скажет Шону, что он слишком много выпил и не понимает, что говорит. Но я не увидела поддержки. Все улыбались и кивали. Видимо, Шон пришёлся ко двору. Его все обожали. Ещё бы! Спаситель! Герой! А вдобавок — глава города, почитаемый всеми человек.
Поморщившись, я резко встала из-за стола и выбежала из дома, остановившись за порогом. Всё навалилось разом и настолько неожиданно, что казалось бредом. Следом выскочила Мэри и обняла меня за плечи.
— Шон очень сильно любит тебя. Если бы не любил, то и пальцем не шевельнул, чтобы спасти тебя и твоих родных. Зачем ему было бы так рисковать? Ведь отныне он стал злейшим врагом королевы. А ты и сама знаешь, что на её пути лучше не становиться.
— И ты за него заступаешься? — зашипела я на подругу.
— Я лишь хочу, чтобы ты была счастлива, — Мэри погладила меня по спине и отвела чуть поодаль от двери. — Кто, как ни Шон, достоин стать твоей опорой?
— Не нужна мне опора! — внутри меня вскипало чувство противоречия и негодования. — Я не люблю Шона!
— Только я не заметила, что любовь к Нику сделала тебя счастливой, — заметила Мэри, пристально глядя мне в глаза. — Виктория, жизнь продолжается, и ты не должна замыкаться в себе. У тебя есть сын, которому нужен отец.
— Отец? — переспросила я, еле шевеля непослушными губами. Не в силах сдержаться, разрыдалась. — У Артура уже есть отец, и никто никогда не заменит его!
Из дома послышались весёлые разговоры, сводящиеся к тому, что я буду счастлива с Шоном. Неужели никто не понимает, что ни о каком браке с Шоном не может быть и речи?
Вот так встреча с родными! Никто не поддержал меня. В отчаянии я побрела вдоль по улице. Мэри не отставала ни на шаг. Сзади раздались торопливые шаги, и к нам подбежала Сьюзен.
— Виктория, — она прижалась ко мне, не пуская дальше. — Постой. Зачем ты ушла?
— Ты ещё маленькая и не поймёшь, — бесцветным голосом ответила я.
— Маленькая? — Сьюзен явно обиделась. — Но не настолько, чтобы не понимать, что у тебя лишь два выбора — растить Артура одной, или стать женой Шона и положиться на его заботливость.
— И ты туда же? — упрекнула я, заодно удивляясь тому, насколько рассудительна речь моей младшей сестрёнки. Совсем стала взрослой, не смотря на юный возраст.
— Нет, — Сьюзен виновато покрутила головой. — Просто так говорят все остальные, поэтому и я сказала. А вообще я считаю, что Шон хороший, но если ты его не любишь, то можешь потом выйти замуж за кого-то другого. У нас в городе много мужчин.
— Я больше не собираюсь замуж! — фыркнула я, стискивая зубы.
— Ну-ну! — раздался голос Оливера — старшего из братьев. Он стоял у двери, небрежно опершись плечом о косяк. — Красивые женщины долго не остаются одни. Рано или поздно, ты забудешь своего ненаглядного принца и выйдешь замуж за мужчину более подходящего сословия.
Я чуть не задохнулась от негодования и замерла, сверля его взглядом.
Оливер так вытянулся за последнее время, что стал выше отца и Генри — младшего брата. Рыжие вихры коротко стрижены, взгляд смешливый, губы изогнулись в тонкую линию. Возмужал, окреп. Тяжёлая работа, которой довелось заниматься в обычном мире, пошла на пользу его фигуре: широкие плечи, длинные мускулистые ноги, узкие бёдра.
Из дома вышел Шон. Остановился, подбоченившись и расставив широко ноги.
— Ты вольна жить с тем, с кем захочешь, — его голос прозвучал надломлено. — Но я сделаю всё возможное, чтобы добиться тебя.
Больше ничего не сказав, он пошёл прочь по улице. Из дома высыпали Белла и Дейла в сопровождении отца и Генри. Они подошли ко мне и увели в дом.
— Сама во всём разберёшься, дочка, — подбодрил меня отец.
На этом все разговоры насчёт Шона закончились. То ли хмель сделал Шона чрезмерно смелым, то ли пока меня не было, он уже сговорился с моими родителями о нашей свадьбе. Но я не позволю никому решать всё за меня! Я сама воспитаю Артура и не стану искать утешений в объятиях Шона. Мне никто не нужен! Я не верю больше мужчинам и в их, якобы, чистую любовь! Если бы любовь существовала, то Ник понял бы, что только я предназначена ему в жёны. Но он решил назло мне жениться на Катрине! А раз так, то пошли все мужики к чёрту!
Глава 26
Мама отвела нас с Мэри в комнату на втором этаже. Светлая, стены песочного цвета, неброская мебель, цветы на подоконнике, зелёные шторы, балкон. Две кровати для меня и Мэри и люлька для Артура. Я с облегчением вздохнула, ощущая, что эта комната станет моим уютным гнездом.
С момента возвращения к родным, я воспрянула духом. Началась новая жизнь — спокойная и счастливая. Как и прежде, мы с сёстрами болтали по вечерам, забравшись в одну кровать. Тесно прижавшись друг к другу, мы могли часами рассказывать новости и мечтали вслух.
Сьюзен, Белла и Дейла поведали мне, как испугались королевскую стражу, и насколько свирепа была королева, когда прибыла в наш дом и, попытавшись запугать девочек, наткнулась на отпор Шона.
— Он как раз был у нас, чтобы поддержать. Думал, мы знаем, где ты и хотел помочь разыскать тебя, — больше всех трещала Сьюзен, радуясь тому, что я снова с ними. — Королева начала кричать, что испортит нам всю жизнь, но Шон велел нам выйти, а сам остался с королевой и заступился за нас. Мы из-за двери слышали, как вначале он спорил с ней. Это нас сильно пугало. Неужели он такой смелый, что мог разговаривать с ней в таком тоне?
— Надеялся на заступничество Ника, — небрежно отмахнулась я. Мне надоел этот идеальный образ Шона, как вселенского защитника. Хоть я была безмерно благодарна Шону за всё, что он сделал для нашей семьи, но его навязчивые ухаживания сильно донимали меня.
— Но всё равно надо быть отчаянным, чтобы возражать ей, — голос Сьюзен сошёл до шёпота. — Он такой храбрый, умный.
— Хоть ты перестань его восхвалять, — нахмурилась я. — Мне вполне достаточно, что это делают родители.
— Только зря ты отвергаешь такого завидного жениха, — вставила Дейла, не обращая внимания на моё возмущение. — Лучшей партии тебе не сыскать. Красив, высок, мужественен, всеми почитаем. Чего тебе не хватает?
— Ни чего, а кого, — шаловливо рассмеялась Сьюзен, подталкивая меня локтем в бок. — Видели мы в зеркале свадьбу твоего принца. Красив, конечно, но ты ему не нужна. Забыл и думать о тебе. Женился, родил наследника, живёт и забот не знает!
Её слова, как острое лезвие, полоснули меня по самолюбию. Сьюзен была права. Ник поверил в мою смерть и стал примерным семьянином. Почему-то именно сейчас во мне взыграло желание отомстить ему. Пусть он даже никогда не узнает об этом, но мне захотелось отыграться за свою поруганную любовь.
— Наверное, вы правы, — услышала я, будто со стороны, свой голос. — Шон может стать замечательным мужем и достойно заменить Артуру отца.
Сьюзен захлопала в ладоши и радостно завизжала, а я будто очнулась ото сна и удивилась тому, что сама только что сказала. Свадьба без любви претила мне. Нет, не стоит даже думать о том, чтобы связать себя брачными клятвами с нелюбимым мужчиной.
Тряхнула головой, прогоняя наваждение, но тут же поняла, что, сказанное мной не лишено здравого смысла. Всё же надо что-то менять в своей жизни. И не потому, что я одна не смогу вырастить сына, а потому, что пока он мал, то может воспринять Шона, как отца, как единственного мужчину, который должен стать для него примером. Ведь я же не хочу, чтобы Артур когда-то узнал о своём истинном происхождении и возненавидел Ника за то, что тот сделал.
— Мне надо побыть одной, — сказала я сёстрам и выскользнула из постели.
Артур тихо посапывал в колыбели под присмотром Мэри, поэтому я спокойно покинула дом. Залитая лунным светом узкая улочка вывела меня на просторную улицу, и я пошла по ней, не осознавая, куда иду. В какой-то момент увидела серебристый отблеск луны в озере. Ноги сами принесли меня туда, где впервые встретилась с Ником. Впрочем, с Шоном я тоже встретилась именно здесь. Эти двое постоянно сменяли друг друга, внося коррективы в мою жизнь.
