Я села на берегу и окунула босые ступни в прохладную воду. Откинулась назад, опершись на руки, и запрокинула голову. Мой взгляд мазнул по звёздному небу и остановился на ярком лике луны. Мысленно я просила у небес подсказку. Мне было сложно решиться на брак с Шоном, но и оставить Артура без отца тоже не хотела.
Словно в ответ на мои мысли, подул ветер, шум водопада слился с криком ночных птиц, и я услышала слова предсказания, которое я получила в день нашей с Ником свадьбы: «Чтобы найти себя, придётся потерять самое дорогое. Только сила воли и любовь помогут обрести счастье»… Помнится, предсказание сопровождалось видением, в котором я стояла на пороге величественной лестницы, ведущей к парадным дверям дворца, и когда начала подниматься, то всё время спотыкалась и роняла корону. Ну что ж, всё так и случилось. Я не добралась до цели и потеряла самое дорогое — Ника.
Только сила воли подкачала. Я не смогла обрести счастье. Мне не хватило сил бороться за свою любовь. Но тут мне подумалось, что моё счастье — это не Ник, а Артур! И он со мной. Хотя, чего душой кривить? Ник мне так же дорог, как и Артур…
Вздохнув, закрыла глаза, вспоминая прекрасные глаза Ника. Эти же глаза смотрели на меня из-под пушистых ресниц Артура. Малыш унаследовал все черты лица отца, и цвет его волос был таким же чёрным, как у Ника. Глядя на Артура, я всегда буду видеть Ника.
Мне нравилось сидеть с закрытыми глазами и предаваться воспоминаниям. Наше счастье с Ником оказалось коротким, но очень ярким. Я с радостью вернулась бы в те дни, и уж тогда сделала бы всё возможное, чтобы мы с ним никогда не расстались.
В этот миг мне вспомнились слова Ника: «Наша встреча была предначертана свыше. О воле небес нам с Шоном рассказала старая ведунья. Однажды у костра она предсказала, что у неё было видение: придёт рыжеволосая красавица и покорит наши сердца, но достанется лишь одному из нас. Однако события могут перевернуть всё с ног на голову и отдать рыжеволосую в руки другому».
Когда я услышала это признание от Ника, мне не верилось, что может случиться что-то, могущее свести меня с Шоном. Но сейчас всё виделось по-иному. Права была старя ведунья: события перевернули всё с ног на голову и судьба хотела отдать рыжеволосую в руки другому…
Глава 27
Время в своей скоротечности заставляло меня с умилением смотреть на то, как из младенца Артур превращается в забавного карапуза, делающего свои первые шаги. Он цеплялся за мою руку и топал по полу, лопоча что-то на языке, известном одному ему.
— Совсем взрослый стал, — отметила мама, хлопоча на кухне.
— Только наша дочь, то есть — его мама, совсем не хочет браться за ум, — проворчал отец, собираясь к соседу, чтобы помочь обустроить беседку на крыше его дома. И, глянув исподлобья на меня, добавил: — Весь город только и судачит о тебе и о Шоне.
— На то они и сплетни, чтобы множиться, — недовольно откликнулась я, вспоминая, как встретилась с Кортни и Неонель. Подруги обрадовались моему возвращению. Они потянули меня к вечернему костру, где на меня напустились другие девушки, выражая фальшивые сочувствия по поводу Ника. Я знала, что им нет дела до моего горя и что в душе, наверняка, они рады, что такая «наглая выскочка», как я, потерпела фиаско.
— Не обращай на них внимания, — шепнула мне Кортни, отводя в сторону.
— Они всегда были больше похожи на ядовитых змей, — поддержала её Неонель, становясь к ним спиной, чтобы закрыть меня от любопытных взоров.
Хорошо им было говорить «не обращай внимания». Но что делать, когда недружелюбные и насмешливые взгляды постоянно задерживались на мне, не смотря на оборону Неонель.
— Ещё и дитя от Ника нагуляла, — услышала я за спиной чей-то мерзкий шёпот и резко развернулась, чтобы влепить пощёчину той, кто сказал это.
Но девушки прыснули в рассыпную, и мне не удалось выяснить, кто ляпнул такую гадость.
— Они что, не знают, что ребенок, зачатый от мужа, не может называться нагулянным? — свирепо зашипела я, сожалея, что вообще пришла к костру.
— Все всё знают, — откликнулась Неонель, сдерживая меня от попытки уйти. — Не позволяй думать, что их слова ранят тебя, — посоветовала она и добавила: — Они злятся оттого, что вначале Ник влюбился в тебя, а теперь и Шон обивает пороги твоего дома.
— Насколько мне не изменяет память, — вскинулась я, — он был не прочь обивать и их пороги. В его постели кто только не побывал!
Только сейчас подумалось, что, может, именно такое его поведение и отбивало во мне желание принять его ухаживания.
— Шон давно изменился, — серьёзно отметила Кортни, кладя руку мне на плечо. — Сама знаешь, что у нас каждый живёт, как хочет. А те, кто подался к хиппи, вообще не имеют понятия кто такой постоянный партнёр. Так что сексуальные соблазны поджидают на каждом шагу. Да и вообще, в нашем городе очень много смазливых, да незамужних. Поэтому Шон не побрезговал обществом любвеобильных девушек. Чего ему было терять? Красотки сами вешались ему на шею!
— Но Ник ни разу не поддался их чарам, — заметила я, зачем-то вспомнив о нём.
— Забудь про Ника, — велела Кортни холодным голосом. — Если и дальше будешь сожалеть о том, чего нельзя вернуть, то вся жизнь превратится в одни сожаления. Прошло уже два года, как Ник создал другую семью. Так стоит ли тебе печалиться о человеке, который даже не вспоминает о тебе!
Я горько вздохнула. Не знаю, о чём там вспоминает Ник, но очень хотелось верить, что иногда его мысли возвращаются к нашей с ним недолгой любви.
— А Шон стал другим, — перебила подругу Неонель, словно Шон нанял её на должность свахи. — С тех пор, как вернулся из столицы, ни разу ни с кем из девушек не встречался. Вот они и злятся. Говорят, он прекрасен в постели. Так что девушки потеряли в его лице потрясающего любовника. А в тебе видят соперницу. На твоём месте я бы утёрла нос всем этим задавакам, и вышла бы замуж за Шона, чтобы позлить их.
— Не собираюсь никого злить, — проворчала я, хотя в голове мелькнуло, что если бы я вышла замуж за Шона, а Ник узнал бы об этом, то его гневу не было бы предела. Это была бы прекрасная месть. Раз он назло мне женился на Катрине, то почему бы мне не выйти замуж за Шона?
Эта мысль прочно засела в моей голове. С момента нашего разговора с Кортни и Неонель прошло несколько месяцев, и намерение обустроить личную жизнь всё больше крепло во мне.
Когда на очередное предложение Шона я ответила согласием, он просиял от счастья.
— Даже не верится, что ты станешь моей женой! — воодушевлённо воскликнул он, прижимая меня к себе.
— Мне тоже не верится, — обречённо вздохнула я, стоически снеся его порыв чувств и объятий.
Но он не заметил, что моё настроение очень отличается от его собственного. Видимо, счастье застило глаза. Ну, хоть один из нас будет счастлив.
Отпустив меня, Шон, не скрывая безмерной радости, принялся планировать свадьбу.
— Перестань киснуть, — велела мне Дейла, как бы невзначай оказавшись рядом. — Выходишь замуж за такого красавца, а ещё строишь из себя жертву.
Я выдавила из себя вымученную улыбку. Надо бы попытаться изобразить счастье. А то, небось, больше похожа не на невесту, а на жертвенную овцу.
Прочь сожаления и дурные мысли! Я буду счастлива назло всему миру, назло судьбе и назло Нику! Всё у меня будет хорошо! Я научусь ценить Шона и, возможно, когда-нибудь полюблю его! К тому же Шон души не чает в Артуре. Лучшего отчима для сына мне не сыскать! Артуру всего два года, а он всячески подражал Шону, а тот баловал малыша, но при этом пытался привить ему качества, свойственные настоящим мужчинам.
Мне нравилось наблюдать за тем, как они играют, и как Шон плескается с Артуром в озере. Горожане настолько привыкли видеть из вместе, что уже никто не сомневался в том, что наша с Шоном свадьба — дело решённое. Ну что ж, не буду никого разочаровывать и выйду за Шона. Заодно сотру ухмылку со смазливых личиков завистниц. Посмотрим, хватит ли им смелости задираться ко мне, когда я стану женой главы города. А то в открытую никто не смел злословить обо мне, зная, что я и волосы могу им повыдирать, а вот за спиной каждая сплетница считала своим долгом посудачить обо мне.
