- Мне не нравится его задумка, - услышала я голос Эрика и вздрогнула. Он догнал меня и пошёл рядом, стараясь говорить как можно тише.
- Кого? – не сразу поняла я.
- Ричарда, - его голос дрогнул.
- Почему я не удивлена? – съязвила я.
- Брось пререкаться, - нахмурился Эрик. – И вообще, подумай сама: он хочет, чтобы все мы спрятались в безопасном месте, а сам в одиночку решил противостоять Властелину! Это же безумие!
Я чуть не ляпнула, что у них давние счёты, и что в дела отца и сына лучше не лезть, но вовремя захлопнула рот. Об их родстве не должен никто знать!
- Кажется, Ричард знает, что делает, - проронила я. При этом чуть не упала ещё раз, споткнувшись о торчащий из земли корявый корень большого дерева.
Эрик вовремя подхватил меня.
- Осторожнее, - предостерёг он.
- Спасибо, - поблагодарила я, ругая себя за неуклюжесть.
- Я опасаюсь, что Ричард переоценил свои силы, - продолжил наседать Эрик, будто не понял того, что я хотела бы закрыть эту тему.
- С чего это ты стал так заботиться о нём? – я прищурилась и недоверчиво покосилась на спутника. – То ненавидишь его всем сердцем, а то вдруг «опасаешься» за него!
Эрик напряжённо помолчал, а потом сказал:
- От успеха его задумки зависит наше будущее. По-моему, это довольно веский довод.
Кивнула, соглашаясь.
- Однако только он один знает, что и как надо сделать, - заметила я, - поэтому не нам с тобой решать насколько правильно его решение.
- Решение-то, возможно и правильное, да только от него зависят наши жизни.
Он сделал ударение на слове «наши».
- И что ты предлагаешь? – не поняла я.
- Уж больно опрометчиво с его стороны идти на переговоры в одиночку.
- Ну… - протянула я с сомнением и покачала головой. – А у тебя есть другой план?
- Сложно назвать это планом, - Эрик понизил голос, и мне пришлось прислушиваться. - Предлагаю пойти с ним для подстраховки.
Я аж фыркнула.
- И как ты себе это представляешь? Уверяю, что мы с тобой последние, кого он хотел бы видеть в группе поддержки.
- Насчёт себя согласен, - кивнул он, - а вот ты теперь обладаешь усиленной Магией, и могла бы помочь ему.
Я с сомнением повела плечами. Оно-то ясно, что могу, только захочет ли Ричард, чтобы я вмешивалась в его дела? Тут главное не навредить!
Глава 22. Отчаянный план
Слова Эрика прочно засели у меня в голове. Я поняла, что он прав. Но, представив, в какой гнев впадёт Ричард, узнав о том, что мы хотим помочь, ужаснулась.
- Ричард не пойдёт на это, - я затрясла головой. Слишком хорошо я узнала его за то время, что мы были знакомы, так что предвидела его отказ. – Он не станет прятаться за чью-то спину и рисковать нашими жизнями.
- Кто горит о том, чтобы прятаться? – огрызнулся Эрик, состроив недовольную гримасу. – Речь идёт о помощи.
- Он не захочет подвергать нас риску! - вспылила я. И так было ясно, что Ричард будет недоволен, если мы предложим свою помощь. Но слова Эрика зародили во мне гнетущее чувство тревоги за Ричарда.
- Тьфу ты! – разгорячился Эрик, забыв о предосторожности. На нас оглянулся идущий впереди Генри.
- Что-то случилось? – спросил он.
- Смотри под ноги! – грубо ответил Эрик. Видимо, тут же осознал это и примирительно добавил: - У нас свои разговоры, извини.
Генри понимающе ухмыльнулся и пошёл дальше. А Эрик продолжил донимать меня.
- Я предлагаю вести себя как ни в чём не бывало, и как только найдём место для укрытия, сделать вид, что хотим спрятаться в нём вместе со всеми. А самим выбраться и пойти следом за Ричардом. На случай, если ему понадобится помощь, мы окажемся рядом. А если всё закончится хорошо, то нас никто не осудит за желание помочь.
Его доводы были убедительными.
- А не получится так, что мы помешаем ему? – с сомнением протянула я, памятуя, что в разговоре Ричарда с властями может всплыть его родство с Властелином. – Вдруг мы нарушим его планы?
- Вот уж не думаю, - протянул Эрик.
Вдруг Генри приостановился, и я чуть было не налетела на него.
- Эрик прав, - зашептал он.
- Да как ты смел подслушивать? – напустилась я него.
- Ну уж извини, что нечаянно услышал ваш разговор, - недовольно проворчал он. – Ладно, хватит пререкаться. Я поддерживаю идею Эрика. Если что-то пойдёт не так, мы поддержим Ричарда.
- Ты хочешь идти с нами? – уточнила я, недоверчиво прищурившись.
- Не забывай, что моя Магия всегда отличалась своей силой. Так что я не буду лишним. Все мы зависим от исхода переговоров, и хотелось бы обеспечить их защиту. А то мало ли что может случиться.
Я кивнула. Да и чего спорить-то, когда Эрик и Генри правы?
Ближе к вечеру мы набрели на пещеру. Она оказалась небольшой, но в ней спокойно поместились все. Костёр разжигать не стали. Мало ли кто может бродить неподалёку? Хоть встретить здесь кого-то из людей было маловероятно, но рисковать не стоило. К тому же в Департаменте Магии могли заметить наше перемещение. Если так, то нас уже ищут.
Мы достали прихваченный из замка провиант и хорошо поели. Накатила слабость и сонливость. К тому же листья, окутывающие нас, начали жухнуть и оттого хуже защищали от холода. Оставалось надеяться, что они не опадут до того, как мы обретём хоть какую-то одежду.
- Переночуем здесь, - объявил Ричард, ложась ближе всех к выходу, - а утром я пойду на переговоры.
Никто не возразил.
Эрик и Генри подсели ко мне, и последний тихо заговорил:
- На всякий случай надо будет следить за ним. А то вдруг надумает уйти ночью, или рано утром, когда мы все будем спать.
- Будем дежурить по очереди, - предложил Эрик.
- Хорошо, - согласилась я.
- Вначале подежурю я, - предложил Генри. – Как почувствую, что засыпаю, разбужу Эрика. Его сменишь ты, Мэри. Только учти, что если захочешь спать, тут же буди меня. Не надо бороться со сном, а то можно заснуть и не заметить. Уж лучше мы поменьше поспим, но зато укараулим.
Я согласно закивала. Мы легли все рядом на собранную из пальмовых веток подстилку. Она оказалась довольно мягкой и не пропускала холод камней. Эрик даже не попытался обнять меня или предложить своё плечо в качестве подушки.
* * *
Не знаю сколько мне удалось поспать, когда Эрик толкнул меня в бок.
- Просыпайся, твоя очередь, - зашептал он. – Спать хочу настолько, что готов заснуть стоя и с открытыми глазами.
Он зевнул и улёгся, скрутившись калачиком. Я захотела сесть, чтобы не заснуть, но подумала, что этим привлеку к себе внимание тех, кто может проснуться. Так что продолжила лежать, а чтобы не заснуть, пощипывала себя за руку. Борьба со сном была жестокой, но проиграть её я не имела права. Уж слишком многое было поставлено на карту.
Наконец начало светать. Внутри меня беспокойно заворочалось предчувствие, что если мы хотим пойти за Ричардом, то надо ждать его снаружи.
- Эрик, - я потрепала его за плечо. Он не проявил признаков жизни, потому пришлось пнуть.
- А? – сонно откликнулся он, потирая ушибленное место.
- Буди Генри и пошли, - заговорщически зашептала я.
- Уже пора? – удивился он, кулаками протирая глаза.
- Думаю, что да, - заявила как можно убедительнее, и прислушалась к себе. Интуиция подсказывала, что всё делаю правильно.
Раздалась приглушённая возня, и сонно заворчал Генри.
- Просыпайся! – зашипел на него Эрик.
Пока все спали, мы на четвереньках выбрались из пещеры и спрятались в густых зарослях папоротника. Отсюда нас не было видно, зато нам открывался прекрасный обзор на зев пещеры.
Нам не пришлось сидеть в своей засаде и десяти минут, как из пещеры вышли Ричард и Адамс. Ричард держал в силках серебристую субстанцию. Она, как воздушный шарик, парила над ним.
- Ты уверен, что сам справишься? – обеспокоено спросил Адамс.
- Я должен справиться, - голос Ричарда прозвучал глухо. Кажется, он волновался. Вот уж не подумала бы, что он способен на волнения! Он снова заговорил: - Остаётся уповать на небо, что всё разрешится наилучшим образом. Иначе все наши приготовления и путь сюда окажутся бессмысленными. Сложившуюся ситуацию могу урегулировать только я, и никто другой.
