Ощетинившиеся осколки скал висели в воздухе, а тропа пронизывала их. Мы пробирались затейливыми горными тропами, карабкаться по скалам, шли вдоль призрачных рек. Казалось, что конца пути не будет. Я несколько раз подавила отчаяние. Неужели я привела всех к погибели? Отсюда нет выхода! Мы сгинем тут!
- Не сдавайся, - подбадривал меня Ричард. – Пока ты ведёшь нас, мы не собьёмся с пути.
Если бы он только знал, что я думаю о том, что мы уже сбились! Но нет, не буду подавать вида! Вперёд и только вперёд!
И тут в лицо нам дохнуло теплом. Будто жаркое солнце пустыни накалило пространство перед нами.
- Конец близок! – услышала я оклик Адамса. – Эй, там, сзади, не отставайте! Подтягивайтесь живее!
Моё сердце радостно забилось. Неужели он прав? Это конец? Слава небесам!
- Подожди, - Ричард взял меня за руку. Я обернулась. – Теперь я пойду впереди. Надо конец тропы вывести в безлюдное место.
Я кивнула, и мы поменялись местами. Глядя на его спину, пошла следом. Почему-то я ощущала напряжение Ричарда. Будто видела его сосредоточенное выражение лица и чувствовала мощь его Магии. Сомнений не было – Магия вернулась к каждому из нас. Все уже поняли это. Она прилила тёплым ласковым потоком, наполнив наши тела.
Мы прошли ещё совсем немного, и вдруг мглистое пространство впереди нас хрустнуло и растрескалось. Яркое солнце пробилось сквозь трещины. Раздался страшный грохот, звон, и мгла осыпалась, как стекло. Неведомая сила пхнула нас в спины. Мы вывалились наружу и покатились по земле.
Глава 21. Пугающие перемены
Калейдоскопом завертелись небо, земля, солнце, трава, облака. Я закричала, плюхнувшись в болото. На меня сверху свалился ещё кто-то. А кто-то другой потянул за ногу, стараясь извлечь меня из-под груды валящихся тел. Крики, стоны, вопли смешались в жуткой какофонии.
Генри вытянул меня из свалки и, а сам взмахнул руками и выкрикнул заклинание:
- Разъединиться!
Огромная куча-мала распалась. Теперь те, кто падал в болото, успевал отползти раньше, чем на его место должен был свалиться другой.
- Так-то лучше, - отметил Генри, обернулся на меня и спросил: - С тобой всё в порядке?
В ответ кивнула.
- Спасибо.
- Да не за что, - усмехнулся он.
Я попыталась стереть с лица болотную жижу, но она лишь размазалась. Я хлопнула в ладоши, повелевая грязи исчезнуть, и заклинание подействовало. Вдобавок моей усиленной Магией зацепило окружающих, и все обрели чистоту. Очень хорошо получилось! Только в дальнейшем надо бы научиться контролировать Магию. Я ещё не привыкла к её мощи.
- Молодец! – отметил Генри, осматриваясь. Мы стояли среди тропических джунглей, где-то шумел водопад, кричали бабуины, пели птицы, пахло сырой землёй. Пейзаж почти не отличался от того, который мы наблюдали, будучи в иной реальности. Генри нахмурился и спросил: – И куда это нас закинуло?
- Судя по тому, что Магия к нам вернулась, то мы в обычном мире, - к нам подошёл Ричард. Его взгляд лишь на секунду задержался на мне, но этого хватило, чтобы меня охватила дрожь.
- Знать бы только где мы и как далеко до цивилизации, - присоединился к нам Адамс. Было видно, что он озадачен. Серебряная субстанция колыхалась в силках, а Адамс крепко держал их.
- Мы снова в иной реальности? – послышался отчаянный возглас Алисии.
- Нет! – Адамс повернулся к ней, и тут же, повысив голос, объявил всем: - Здесь действует наша Магия! Следовательно, мы переместились в обычный мир и находимся на полпути к свободе. Теперь главное не попасться Представителям Департамента! Для этого достаточно не использовать Магию, чтобы не оставлять за собой следов и соблюдать указания мои или Ричарда. Прошу не разбредаться! – это он прокричал вслед удаляющемуся в заросли Рафаэлю. Тот тут же воротился, так и не обследовав местность. Адамс продолжал: – Мы должны действовать сообща. В ближайшее время мы предъявим высшему суду доказательства неправомерных действий Властелина и потребуем снять с нас незаконные обвинения!
Окружив Адамса и Ричарда, все внимательно слушали.
- Но не все из нас невиновны, - заметил Лари, который был отправлен в ссылку за незаконное применение Магии и наживы с её помощью. – Адамс, ты уверен, что власти дадут свободу тебе, мне и ещё некоторым из нас, кто действительно нарушил закон?
Адамс нахмурился и перевёл взгляд на Лари. Всегда смешливый и озорной Лари выглядел сумрачным и озадаченным. Казалось, его высокое худое тело сморщилось под натиском проблем.
- Лари, мы это уже обсуждали, - сухо заметил Адамс, сверля собеседника взглядом. – Ничего нового не скажу. Риск есть и об этом мы говорили. Каждый имел право остаться в иной реальности вместе с Томасом Гарди. Но теперь остаётся лишь уповать на то, чтобы добытые нами доказательства были услышаны теми судьями, кто честен. Если они не побоятся выступить против Властелина, то шансы на нашу победу есть.
- А пока что, - подхватил его речь Ричард, - нам надо найти какое-то убежище, где лучам слежения будет сложно обнаружить нас. Как только отыщем такое место, все останутся в убежище, а я свяжусь с судьями. Если у меня ничего не получится и меня возьмут под стражу, то вам надо будет какое-то время отсидеться в укрытии, а потом либо пуститься в вечные бега, либо вернуться в раскол.
- Можно подумать, что это так просто сделать, - проворчал Майкл.
- Не просто, - согласился Ричард, - но выбора нет. Каждый из вас знал обо всех рисках и при этом согласился вернуться в обычный мир. Так что недовольства можете оставить при себе. Никто никого не неволил.
По толпе прокатился гул одобрения. Все были согласны. Уж лучше попробовать вернуться и потерпеть неудачу, чем не пробовать и спокойно жить в замке, стоящем в расколе.
- Напоминаю, что Магию применять нельзя! – ещё раз подытожил Адамс. – И так наше появление могло быть замечено. Так что не будем давать дополнительных ориентиров для наших поисков. Да помогут нам небеса!
Он закончил речь и протянул руку вверх, в знак признания неба как единственного помощника и покровителя. Вслед за его рукой ввысь взметнулись руки остальных. Каждый из нас мысленно воззвал к небу, прося его о поддержке.
Небо всегда покровительствовало нам, но сейчас я верила больше звёздам. Я закрыла глаза, обращаясь к ним с мольбой о помощи. В ответ услышала перезвон, который всегда сопровождал появление звёзд. Распахнула глаза в надежде увидеть их, но тут же поняла, что звёзды ответили на мой мысленный призыв и откликнулись незримо. В этот миг я обрела уверенность, что всё у нас будет хорошо!
- Пора в путь, - провозгласил Ричард.
Я посмотрела на него. Решительный, волевой, с которым не страшно и в огонь и в воду! В моём сердце встрепенулось восхищение. Я пока не знала с чем нам придётся столкнуться, но была уверена, что сделаю всё возможное, чтобы Ричарда оправдали. Ведь его жизнь стала для меня важнее моей собственной! Что бы ни случилось, я буду с ним! Если его вновь сошлют, я пойду следом! Ради него я готова была на всё, и знала, что это взаимно!
Кольцо собравшихся вокруг Ричарда и Адамса разомкнулось, пропуская их вперёд. Мы пошли за нашими лидерами, полностью доверяя им. Подробности плана освобождения они держали в секрете, но в общих чертах всё всем было понятно.
Наш путь лежал через густые заросли папоротника, цепляющегося за ноги и норовящего повалить каждого, кто запутается в нём. Идти было трудно, но остановить нас было невозможно! Мы чувствовали ветер свободы и, вдыхая его свежесть, обретали отвагу.
Над нами вздымались пальмы, обвитые лианами. Солнце почти не проникало сквозь заросли и мы брели в таинственном полумраке. Я сильно отстала от впередиидущих. Ноги то и дело заплетались, и я упала пару раз. Но рядом всегда находился тот, кто помогал подняться. Мы все поддерживали друг другу. Сейчас, как никогда, чувствовалось наше единение.
