— Поверьте, это действительно так, но вам это великолепно удается. Каждый раз.
— Так кто…кто еще нашел приют под крышей Растер-холла? — выдохнула я, поднимая голову и заглядывая ему в лицо.
За время нашей разлуки он почти не изменился, гладкая смуглая кожа смотрелась еще темнее на фоне воротника белоснежной шелковой сорочки, длинные волосы чуть выше плеч собраны в небрежный хвост, только вот разве что глаза! Взгляд больше не заманивал в темные омуты бездны, а я впервые не ощутила привычного страха. Наоборот, нечто сладкое, манящее плавно скользнуло по губам вместе с глотком воздуха.
— Не знаю, кому пришла в голову идея привезти в Растер — холл некого Уолтера, но подозреваю что без участия лорда Ангуса и его нового пернатого приятеля, не обошлось. Кстати, супруга моего двоюродного деда, сбежала из страны, адвокаты занимаются расторжением брака. Кое-какие капиталы ей удалось прихватить с собой, но большая часть состояния все еще лежит на счетах. Но, тем не менее, Ангус похоже не собирается съезжать.
— Ох, — только и смогла вымолвить я.
Я знала, что у аптекаря нет семьи кроме Густава, а сейчас ему как некогда нужна забота близких людей.
— А мистер Ларсен, он тоже в Растер-холле?
— Ваш опекун? Да…
— Ох.
— Угу.
— И больше никого?
— По-вашему недостаточно? Нам его кого-то следует ожидать?
— Нет. Я вовсе не то хотела сказать, я…
Замолчала, закусив пересохшую от волнения губу. Канцлер, похоже откровенно забавлялся ситуацией, совершенно не сдерживая смех.
— Не стесняйтесь, Эми. Растер-холл воистину огромный, туда поместится еще добрая сотня вашей родни
— Лорд де Мортен, я…
— Адриан.
— Что?
— Назови меня по имени, — сильная ладонь легла на мою спину и медленно скользнула вверх, к затылку.
Кровь прильнул к щекам, расцветая огнем в груди.
— Не могу…
— Ну же, это не так трудно, — прошептал он мне на ухо.
Демон неумолимо стирал границы, а я продолжала упрямо возводить высокие стены, разделяющие нас. Близость пугала и манила одновременно, но больше всего я страшилась собственных, доселе незнакомых желаний.
Он разобьет тебе сердце…
— Мне пора на занятия, — глухо проговорила я. — Господин Вальтер будет сердиться.
— Ты до сих пор работаешь с менталистом?
Молча кивнула.
— Зачем?
— Закрепляем чары реминисценции. Я конечно уже полностью овладела принятием магии, даже научилась фиксировать энергию, не позволяя ей утекать, как раньше, но…
— Вновь повторю вопрос — зачем? Ты еще в прошлом месяце блестяще освоила все элементы, уже давно пора перейти к практике. Начни с базовых стихий, огонь, вода и воздух.
Вот как… значит, справлялся о моих успехах у Рэнджи? А как он ненавязчиво на — ты перешел, вот же!
— Нет!
— Что значит, нет?
— То и значит, — фыркнула я. — Позвольте мне самой разобраться с тем, что я должна, а что не должна делать.
— Трусиха, — хмыкнул Адриан.
— Это еще почему? — с вызовом спросила я.
Темный лорд стиснул мое запястье и поднял вверх руку.
— Прячешь за блокираторами, целых три на себя навесила. Трусиха и есть.
— Я много раз пробовала, но у меня не выходит! — крикнула я, пытаясь вырваться. — Чужая магия не подчиняется, каждый раз, когда мне кажется, что контроль установлен, чары рассыпаются в прах, и становится только хуже!
Демон прав. Я отчаянно боялась причинить вред окружающим. Магия огня? Я запросто спалю ее владельца вместе с комнатой. Пару раз я чуть Вальтеру мозги не расплавила, больше мы условились не заходить так далеко. Максимум — запирать чужую силу, но даже не пытаться пользоваться магией. Вот это я умела блестяще.
— Ты должна отпустить свой страх и ощутить себя единственной хозяйкой магии, даже если изначально она родилась вместе с другим человеком. Это сложно, я понимаю. Но ты должна тренироваться. Снова и снова. До тех пор, пока не овладеешь своей истинной силой.
Адриан сжал хрустальные браслеты, превращая их в искрящуюся пыль.
— Я тебе помогу. Для начала избавимся от всех арканов, физических и ментальных.
— Что же вы наделали? — ахнула я, судорожно ощупывая обнаженное запястье.
— Освободил тебя от собственных страхов, а чтобы ты поверила в себя, я позволю попробовать на вкус то, что не снилось ни одному смертному.
Эфемерная тьма, еле различимой тенью стекла с его ладони и скользя по воздуху легкой вуалью, достигла моих губ. Ласковым прикосновением скользнула на язык, разливая терпкую сладость.
Медленно, по глоточку темная магия потекла в меня, заструилась горячим потоком по венам.
— Не смей блокировать, сделаешь только хуже.
Кивнула, зажмуриваясь от ужаса. Густая чернильная ртуть толстыми змеями вилась у меня под ногами и лишь малая толика проникла внутрь, но этого хватило, чтобы задохнуться от нахлынувшей волны жара.
Страха не было. Я знала- беспощадный хищник на цепи, и сейчас я могу не только его погладить, но и подчинить.
— Что бы ты хотела больше всего на свете? — вкрадчивый хриплый голос вторгся в сознание.
Я не ответила. Я пожелала!
Тьма, вольготно расположившаяся на земле, испарилась, уже через секунду воплощаясь за моей спиной черными кожистыми крыльями.
Взмах.
Другой.
И вот я уже парю, поднимаясь ввысь. Ветер треплет волосы, выбивая пряди из прически. Одна туфелька соскальзывает и падает вниз, обнажая ступню, затянутую в белый чулок. Но мне наплевать. Я смеюсь, опьяненная свободой.
Ка же хорошо, легко.
Я парила в воздухе, поднимаясь все выше.
Еще. Еще. Еще.
— Осторожно Эми.
За долю секунды, Адриан оказался совсем рядом, его крылья — огромные, сотканные из непроглядной тьмы, завораживали.
— Теперь ты знаешь, на что способна?
— А если я не захочу отдавать тебе магию? — прищурилась я, грациозно делая круг в полете.
Магия послушно следовала моим приказам, подчинялась любому движения, билось в унисон с моим сердцем.
— Ты быстро учишься, Эми, — с насмешкой сказал демон.
И в тот же миг крылья за моей спиной стали таять, тьма рассеялась лишая меня опоры. Отчаянно закричала, падая вниз, но вместо смертельного приземления, рухнула в объятия де Мортена. Адриан подхватил меня на руки, и мы плавно опустились на землю.
— Хочу еще, — жадно попросила я, все еще крепко цепляясь за его шею.
— Возможно, когда-нибудь я вновь позволю тебе принять мою тьму.
Разочарованно поморщилась, спрыгнула на траву и расправила юбку.
— Когда попробуешь все другие виды магии, вернемся к этому разговору.
— Договорились, — с вызовом бросила я. — Правда, боюсь после того как я попробую все другие, не уверена что захочу повторить то, что было сегодня.
Развернулась, и, подхватив юбки, кипя от досады, поспешила убраться подальше от демона.
Глава 11
Два месяца спустя.
— Очаровательно!
Портной Теобальд, харизматичный мужчина с пышной ярко-зеленой шевелюрой смотрел влюбленным взглядом на свое творение. Он сшил для меня легкое воздушное платье из кремового муслина с пышными короткими рукавами. Крой простой, но элегантный. По подолу шла искусная вышивка, в тон шелковым розам на турнюре.
Тео бережно расправил складку, чуть приподнял край наряда, развернул смятое бледно-бежевое кружево на нижней батистовой юбке и удовлетворено цокнул языком.
Я повернулась к зеркалу и улыбнулась собственному отражению. Не просто очаровательно — безупречно! Все: начиная от носков атласных туфелек и заканчивая пышной затейливой прической, выглядело изысканно. Согласно последней моде, вместо тиары в волосах сверкала тонкая лента, усыпанная крошечными агатами. Точно такие же камни сияли на золотых нитях браслетов, заменивших сегодня блокираторы.
— Чего-то не хватает, — задумчиво протянул Теобальд, скрестив руки на груди.
— Благородного лоска, — подсказала Лилиан, выходя из-за ширмы.
