— Верно, — ухмыльнулся Найр. — Я и у озера смотрел, как ты переодеваешься.
Подзатыльник заставил его заткнуться, хотя не стер ухмылку.
— А Касс так и не объяснил, как узнал о нашем прилете, — продолжила Эйлин. — Если сложить два и два…
— В точку. Касс преспокойно в который раз перечитывал какую-то книгу, когда я дал ему знать, что ощутил на Хаале присутствие джаиани.
— Что это значит? Я правильно поняла, что с твоей расой что-то произошло?
— Правильно. Но это мы обсудим позже.
— Почему?
— Мы прилетели.
Эйлин повернула голову и увидела совсем рядом темно-серый массив скал. Черные горы. Всего спустя сутки она сама вернулась туда, откуда бежала с таким желанием.
Найр быстро и безошибочно нашел вход в пещеру Касса. Эйлин, не выдержав наплыва эмоций, издала какой-то звук, увидев стоящую у обрыва Амелию. Она отошла подальше, чтобы ветер от крыльев Найра не выбросил ее на воздух.
Как только Эйлин оказалась на твердой земле, она кинулась к подруге. Успела заметить усмешку на ее лице, но, обняв, ощутила, как Амелия расслабилась.
— Я знала, что связь прервется, но, когда это случилось, почему-то испугалась, что тебя все же пришили.
— Нет, я еще жива, — усмехнулась Эйлин.
Они отстранились и одновременно прошлись глазами по телам друг друга в поисках ран. Амелия выглядела слегка потрепанной, что неудивительно, учитывая, что ей пришлось поспешно продираться через лес, но чего-то серьезного Эйлин не заметила. Подруга стояла твердо и прямо, и уже спустя мгновение во взгляде зажегся привычный язвительный огонек.
Амелия быстро оглядела Найра и выгнула бровь.
— Обзавелась еще одним другом?
— Вроде того. Ты давно здесь? Встречалась с Кассом?
— Встречалась, — поморщилась Амелия. — Иначе как бы я сюда забралась? Эта гадюка сказала, что у нее есть дела и он займется тобой позже, а пока предложил располагаться. Похоже, он знал, что ты вернешься.
— Он… не разозлился?
— О, вообще-то он был в ярости. Но я не удивилась, ведь ты кого угодно доведешь до белого каления в максимально сжатые сроки.
— Так он был зол, но не тронул тебя?
— Нет. Только все ругался, пока искал что-то среди своих книг. И он снова тебя пометил?
Она кивнула на руку Эйлин. Та опустила рукав куртки ниже, чтобы скрыть вакри.
— Ладно, — вздохнула Эйлин. — Плохо, что он зол, но к этому я была готова. Хорошо то, что его тут нет. Кстати, Амелия — это Найр, Найр — Амелия.
— Рад знакомству, — блеснул улыбкой джаиани.
— Не могу ответить тем же, — поморщилась Амелия. — Ну что, возвращаемся к нашим?
— Новая база готова?
— Должна бы уже. Перед уходом за тобой я сделала втык Максу и лично проверила несколько раз новые координаты. Теперь наши точно на нейтральной территории. Это еще ближе к племени талиинцев, в которое мы собирались. Кит сказал, что будет ждать нас уже там.
Найр издал громкое мычание.
— Хочешь что-то сказать, пташка?
— Пташка?
— Не обижайся, — вздохнула Эйлин. — Она такая же задира, как и ты.
— Я не обижен, — усмехнулся Найр. — Думаю, тебе стоит поучиться у нее манерам. Но мне и правда есть, что сказать. Вы ведь сюда не на отдых прилетели, не так ли? Скорее всего вам поручено собрать еще данных и опять напомнить хаалинцам, какие вы душки.
— Без двойного дна, — пояснила Эйлин. — Но да, мы и правда хотим наладить с вами контакт. Мирный контакт.
— Тогда не тратьте время. Раз вы приземлились на территории Касса и сместились на нейтральную, то, если не ошибаюсь, сейчас ваши друзья в том же племени талиинцев, в котором были ваши предшественники.
Амелия и Эйлин переглянулись.
— Верно, — кивнула Эйлин. — Что с того?
— Зачем тратить время на племя, где вас уже знают? Раз уж группа разделилась, то вы двое можете пойти туда, где пришельцев не ждут.
— Например?
— Мы с тобой уже знаем, что неподалеку есть племя каттеров, хала. Неужели ты забыла?
Глава 23
Все же я был удивлен и даже возмущен новостью, что мужчина умрет, если не будет делиться женой с остальными мужьями. Да, женщины сами выбирают нескольких мужей и таковы порядки, здесь это норма, но ведь совершенно естественно желать любимую женщину лишь для себя! Я спросил у Танди, почему они так живут, если есть все же те, кто делиться не хочет. И, конечно же, получил универсальный на Хаале ответ: Аэм.
Из личного дневника доктора Джона Крайсса, члена первой экспедиции на Халу-1
* * *
Эйлин никак не могла поверить, что дала уговорить себя. И кому? Джаиани, что управлял ее телом, что заставил нырнуть в озеро к мертвецам!
Амелия неожиданно тихо стояла в сторонке, предоставив им все решить самим и сначала Эйлин яростно спорила, не имея ни малейшего желания снова встречаться с Дрогом и его отрядом и продолжать путь в племя варваров.
Но каким-то образом по ходу спора Эйлин все больше стала походить на капризного ребенка, а Найр — на взрослого, чья точка зрения, конечно же, отличалась мудростью.
С Дрогом они уже знакомы? Знакомы. Считает ли он Эйлин собственностью Касса, а значит в племени ее никто не тронет? Да. Доказала ли она, что достойна уважительного к себе отношения? Да. Ну вот. И племя неподалеку и кое-какой контакт уже налажен, почему бы не продолжить и не упрочить связь?
Даже Амелия была вынуждена согласиться с его доводами, а потому Эйлин пришлось сдаться и теперь троица “весело” шагала через лес. Только шли они не в сторону племени каттеров.
— Что за недомолвки? — хмурилась Амелия, шедшая рядом. — Почему нельзя прямо ответить на вопрос?
— Кажется, у хаалинцев такая фишка, — вздохнула Эйлин, стерев пот со лба.
Амелия цыкнула, вперив глаза в спину Найра. Крылья он уже убрал и теперь рубашка сзади была изрядно порвана, но еще как-то держалась.
— Сдался тебе тот каттер. Он же уже мертв.
Найр молча продолжил путь, заставив задуматься и Эйлин. Хотя у нее уже голова пухла от мыслей. Ко всем прежним вопросам добавился еще один: с чего у Найра такой большой интерес к убитому Кассом каттеру? Сложно поверить, что его тянуло любопытство, он наверняка не одного каттера убил сам, почему тогда такая настойчивость?
Эйлин чувствовала, что это как-то связано с недомолвками со стороны Касса. Со взбесившимся каттером что-то было явно не в порядке, и Касс, и Найр это понимали и, вероятно, знали причину, но озвучивать не спешили.
И вообще Эйлин не впервые уже слышала об этом странном сумасшествии. То каттер, то целый город джаиани. Они точно связаны. Означало ли это, что странная зараза бушевала до сих пор? Вдруг все племя каттеров, куда они собирались, вот-вот взбесится?
Черт, и почему она не вспомнила об этом раньше? Хоть один нормальный довод был бы в споре!
— Найр?
— М?
— Ты хочешь только осмотреть тело или похоронить? Если ты собрался тащить его до Мертвого озера, то я предпочту сделать огромный крюк до племени талиинцев.
— Не волнуйся, хала, только погляжу на него.
— А вдруг гадюка его уже закопал? — предположила Амелия.
— Касстилион не из тех, кто заботится о трупах незнакомцев, — покачал головой Найр.
— Что за очаровательные здесь мужчины. Один похищает, потому что яйца зачесались, другой нападает, потому что крыша поехала, а третий… — Найр обернулся и захлопал глазками, явив девушкам цветочек, что заложил за ухо. — Кажется, обкурился. Или он всегда такой?
— Всегда, — буркнула Эйлин.
— Всегда обкуренный?
— Всегда странный. Не пытайся его понять, вряд ли он когда-нибудь проявит свою истинную сущность.
Эйлин споткнулась и Амелия машинально поддержала ее.
— Уже устала? — усмехнулась она. — Знаешь ли, мы всего третий день здесь.
— Я очень хочу пить.
— Я бежала параллельной дорогой, но вроде впереди должен быть ручей.
— Отлич… Эй!
