Найр взял ее на руки и продолжил путь, кажется, даже начав что-то напевать.
— Я сама могу идти.
— Я тоже.
— Ты издеваешься?
— Просто хочу помочь, — улыбнулся он, заставив Эйлин содрогнуться.
Вот это его доброжелательное лицо походило на лицо маньяка, зазывающего ребенка конфетой.
— Я не верю тебе ни секунды. Что тебе надо?
Найр тихо рассмеялся и заглянул ей в глаза уже более серьезно.
— Так и быть, ты права. У меня есть своя цель, но она не так ужасна, как ты могла себе представить.
— Я вся внимание.
— Мне просто нравится к тебе прикасаться, — прошептал он ей на ухо.
Амелия выгнула бровь, но ничего не сказала, а значит, не смогла ничего расслышать. Зато Эйлин была в кои-то веки рада ее компании и ткнула в нее пальцем.
— Гляди-ка, тут есть еще одна девушка. И могу поспорить, что она тоже уставшая.
— Вы что, флиртуете друг с другом? — скривилась Амелия.
Эйлин только закатила глаза, зная, что нет смысла с ней спорить. Как ни странно, Найр тоже промолчал, хотя мог как вогнать в краску саму Эйлин, так и подколоть Амелию.
Не желая развивать флирт, тему, или что это вообще было, Эйлин решила воспользоваться ситуацией. Хочет ее нести? Бесплатно? Да пожалуйста, ей же лучше.
Кажется, половина дня уже прошла. Верот парил высоко над облаками, и, похоже, что летом земля не успевала как следует остыть во время Темного дня.
Эйлин казалось, что жара окутала ее со всех сторон, будто одеяло, в котором она запуталась и не могла выпутаться, а дышать становилось все проблематичнее.
Найр заметил ее потухший взгляд, который Эйлин поспешила отвести. Ей не нравилось выглядеть слабой, тем более в глазах такого сильного джаиани, но в данный момент она могла лишь продолжать пользоваться им как транспортом.
Неожиданно ей стало чуть прохладнее. Она подняла голову, увидев, что Найр дует на нее.
— Ты и ветром управлять можешь?
— Глупости.
— Тогда откуда… это?
Найр уже перестал, но прохладный ветерок, которого раньше и в помине не было, продолжал приятно обдувать лицо.
— Аэм заботится о своем ребенке.
Эйлин закатила глаза.
— Я не верю.
— Тебе и не нужно. Она сама решает, что ей делать. Ей не нужна чья-то вера, чтобы заботиться о своих творениях.
Найр остановился и кивнул на что-то впереди. Эйлин увидела очертания знакомой поляны, на другом ее конце лежало обнаженное тело каттера. Изломанное и покрытое синяками и ушибами, оно неожиданно обросло яркими летними цветами. Бутоны белых, красных и синих цветов составляли собой настоящий небольшой ковер, словно охранявший останки мужчины.
Найр отпустил Эйлин, подошел совсем близко и принялся изучать тело. Амелия, движимая любопытством, тоже быстро оглядела каттера и только после этого встала рядом с Эйлин.
— О таком док Крайсс не писал, — хмыкнула она. — Эта Аэм устроила здесь миленькую могилку.
Эйлин промолчала, потому что спорить было бессмысленно. Дрог и его отряд не знали, где искать тело собрата, а Касс вряд ли мог обсадить останки цветами. Как еще это можно было объяснить? Может, джаиани и были любимчиками Аэм, но о других она тоже явно заботилась.
Эйлин невольно осмотрелась. Деревья, трава, опавшие листья и кусты, животные, что скрывались в тенях. Все выглядело, как обычный лес. Но действительно ли каждая живая душа Хаалы была связана чем-то бóльшим? Чем-то… разумным?
— Надо его похоронить.
Эйлин вздрогнула, поняв, что еще секунду назад в ее теле была напряжена каждая мышца. Она как будто инстинктивно опасалась чьего-то присутствия или взгляда.
— Серьезно? — закатила глаза Амелия. — Гадюка этим не озаботился, с чего бы нам тратить время?
Эйлин нахмурилась.
— Ты хочешь отнести его к Мертвому озеру? Тогда Дрог уже уйдет и нам самим придется искать племя.
— Именно, — кивнула Амелия. — А нам бы хорошо поскорее отправить послание Киту, чтобы он не волновался. Хотя, наверняка это Рози себе уже все ногти сгрыз.
Найр поднялся и обернулся. На лице равнодушная маска, но голос был отчетливо твердым.
— Мы похороним его. Здесь.
— А как же…
Эйлин осеклась. Ну конечно. Если зараза исчезла из тел джаиани после их смерти, то, вероятно, то же произошло и с каттером. Поэтому можно было спокойно закопать его в земле.
— Я не стану марать руки о какого-то незнакомца, — фыркнула Амелия, сложив руки на груди. — Хочешь похоронить? Приступай. Мешать тебе никто не станет. Мы с Эйлин пока сходим к ручью.
Вдруг она замолчала и сделала шаг вперед. Найр подошел и встал неподалеку, глядя, как она… копает.
Эйлин в удивлении раскрыла рот, увидев, что подруга встала на колени и принялась копать землю, прямо голыми руками. Во время миссии нельзя было носить длинные ногти, но она все равно уделяла маникюру кучу времени и ее ногти всегда выглядели прекрасно, так что…
— Что это с тобой?
Эйлин встала за ее спиной, ожидая, что Амелия сейчас обернется и улыбнется, выдав все за злую шутку. Но нет, та молча продолжала копать. Почва была немного влажной и в воздухе сразу появился характерный землистый запах, земля забилась под идеальные ногти Амелии и покрыла липкими комьями нежные руки.
— Амелия. Что ты делаешь?
Эйлин потрясла ее за плечо, ощутив странное предчувствие беды. Амелия даже не скинула ее руку, просто делала свое дело, ни на что не отвлекаясь и даже не взвизгнув, когда в ладонь ей попался какой-то жук. Она откинула его вместе с горстью земли.
— Найр?
— Хала?
Эйлин прищурилась. Его облик являл собой просто образец расслабленности.
— Ты управляешь ей?
Найр, не сводя холодного взгляда с Амелии, улыбнулся.
Глава 24
Рэдгар не доверял мне настолько, чтобы откровенничать об Аэм. Зато Танди оказалась достаточно разговорчива, чтобы я вынес одно важное суждение. По всему выходит, что любой из хаалинцев может обладать практически безграничной силой… если у него есть поддержка его Матери.
Из личного дневника доктора Джона Крайсса, члена первой экспедиции на Халу-1
* * *
— Прекрати это сейчас же.
— Почему?
Найр воззрился на нее с таким видом, будто действительно не понимал, что такого отвратительного в управлении другим живым существом.
— Отпусти ее, — тверже сказала Эйлин.
— Признайся, хала, она раздражает и тебя тоже. Почему бы нам не преподать ей небольшой урок?
— Это не урок. Ты просто наслаждаешься ее унижением.
— Каюсь. Но также в будущем она будет знать, что лучше не оспаривать мои приказы.
— Приказы? — Эйлин задохнулась от возмущения. — Прекрати это дерьмо! Сейчас же!
Найр нахмурился, но не остановился.
— Не вынуждай меня…
Эйлин достала из-за пояса массивный кинжал, что забрала у мертвого каттера.
Найр посмотрел на оружие и усмехнулся. Так… надменно. Сейчас он был копией тех каттеров, что недооценили ее.
Больше Эйлин предупреждать не собиралась. Она метнулась вперед, не удивившись, что промазала. На прежнем месте Найра не оказалось, он мгновенно и плавно перетек в сторону.
— Не думай, что со мной будет так же просто, как с другими.
Он все еще насмехался над ней. Эйлин решила, что накостыляет ему, но оставит в живых. Он был достаточно красив, чтобы принять его за девушку в платье и с распущенными волосами. О да. Она нарядит его в женские тряпки и отдаст племени каттеров, чтобы они с ним забавлялись.
Найр громко рассмеялся.
— О, а я и не знал, что ты такая извращенка! Касса в твоем воображении постигла та же участь?
— Для вашей долгой мучительной смерти там место всегда найдется!
Эйлин вновь атаковала, однако Найр изящно уворачивался от выпадов, не прилагая толком никаких усилий. Эйлин чувствовала, как контроль утекает сквозь пальцы, словно песок.
Она знала, что одолеть его в честном бою не выйдет, но если она сама поддастся эмоциям, то Найр правильно делал, что смеялся над ней.
