и совершенно непротоптанная. Поёжившись, я поплотнее прижала воротник парки, мысленно попрощалась с сухими ногами, и устремилась вперёд.
Тропинка как-то неуверенно вела между деревьями, но я упорно переставляла ноги, периодически выглядывая между стволов железнодорожные пути: худшее, что я сейчас могла сделать — это заблудиться в лесу. Шла долго — точно больше получаса, а тропка всё вилась между деревьев, то огибая кочки, то проводя по поваленному стволу, перекинутому через канаву. Отвлечённо подумала, что довольно странно идти по протоптанной в снегу дорожке, и за всё время не встретить ни одного человека. В какой-то момент мне даже показалось, будто тропинка потерялась, и я стою посреди чащи, и рельсов поблизости уже нет… Но уже через секунду наваждение ушло, и я снова почувствовала под ногами утоптанный снег, и даже идти стало как будто бы легче.
Настроение уверенно ползло вверх. Мне было легко, тепло и удобно. И даже тот факт, что я проехала станцию, отвлекшись на звонок шефа, уже не вызывал того отчаяния, что я испытывала вначале. Подумаешь — проехала… Столько времени ещё впереди. Салат приготовить успею. Сейчас дошагаю до дачи, найду тот самый последний черновик, с которого переписывала данные по Оливье — и назад, в город. Легко!
А то, что начальник позвонил — подумаешь! Тоже мне, блюститель порядка: смены поменяли. Самовольно. Когда хочу, тогда и меняю. А сейчас я в отпуске, извольте уважать.
— «Глория Александровна», — передразнила я. — Знает ведь, черт лысый, что я терпеть не могу это имя. И всё равно использует.
Я фыркнула, подумав, что лысый чёрт — прозвище, как нельзя лучше подходящее нашему шефу — пожилому, полноватому и лысоватому мужчине с исключительно вредным характером. И это сравнение так меня развеселило, что я не выдержала — рассмеялась в голос.
Я шла по тропинке в окружении голых лиственных деревьев и одиноких сосенок, проглядывающих то тут, то там. Вот качнулась ветка, стряхивая на землю охапку снега. Надо же — в городе моросил дождь, а здесь, в каких-то ста с небольшим километрах от Питера, снег лежал ровным ковром, и даже не думал таять. Мне ведь с утра так хотелось настоящих, новогодних сугробов — и вот они… Не сказать, что прямо сугробы-сугробы, но снег же. Белый. Сказочный.
Справа над ухом раздалось карканье. Я резко остановилась и вскинула голову. Надо мной на ветке сидела ворона и, не мигая, смотрела чёрным глазом. Красивая такая, чёрная. Симпатичная.
— Привет, — поздоровалась я и снова рассмеялась. И вдруг замерла. Потому что вдалеке отчётливо расслышала гул поезда. В первый момент даже не поняла, что же именно меня насторожило, а секундой позже накатило осознание. Звук доносился издалека. Откуда-то из-за левого плеча. А я стояла на тропинке, ведущей непонятно куда, с абсолютно неадекватной улыбкой на лице.
Я резко обернулась и успела заметить, как дорожка за спиной истончается и вовсе исчезает. По спине пробежал холодок. Вот теперь я вполне осознала происходящее. Я оказалась в лесу на зачарованной тропинке. Спасительные рельсы остались далеко позади, и никакого внешнего ориентира я найти не могла — даже если бы я и умела определять направление по солнцу, его всё равно не было видно: всё небо затянули облака.
Над ухом снова каркнула ворона, словно подгоняя или подталкивая к чему-то. Только к чему? Да и что это вообще за ворона? Обычная или волшебная? А если второе, то друг она или враг?
Лес сомкнулся вокруг, не давая и шанса выбраться. Хотя о чём это я — если лесные жители не захотят меня выпускать, то ни за что не отпустят. Бревно на пути положат, болото выведут. Собьюсь с пути — заплутаю. И всё равно сгину. Это я сейчас уверена, что электричка гудела слева. А шагов через десять всё может поменяться.
Я шумно выдохнула и смерила взглядом дорожку, лежащую под ногами. Она звала вперёд, такая надёжная, такая безопасная… И, пожалуй, ведущая к единственному возможному для меня выходу из леса. Что ж, посмотрим, куда меня так упорно зовут. Если что — будем договариваться. В конце концов, нечисти я в жизни перевидала предостаточно, и запугать меня не так просто.
Стиснув зубы, я сделала шаг вперёд. На душе сразу стало легко и радостно, но я отмахнулась от захлестнувшей эйфории. Наведённое это. А наведённое принимать не стоит.
Внезапно меня озарила идея. Я встала как вкопанная и принялась стягивать парку, перчатки и свитер. Затем аккуратно вывернула свитер, поменяла местами перчатки и натянула всё обратно. Что ж, вот и проверим действенность древних методов. Все же знают, что при встрече с лешим нужно надеть одежду наизнанку, и обуть ботинки не на ту ногу… Я задумчиво уставилась на полусапожки и решила, что издеваться над собственными ногами — это слишком. Мне ими ещё через лес идти.
Рассудив, что вывернутой одежды должно оказаться вполне достаточно, я двинулась вперёд. Ворона тут же поднялась с ветки, вздымая в воздух клуб снега, и тяжело полетела рядом со мной, протестующе крича.
— Волнуешься? — поинтересовалась я бодрым голосом. — Я тоже немного волнуюсь. Но, боюсь, выйти из леса по-другому уже не получится.
Ворона залетела чуть вперёд и приземлилась прямо на дорожку, выжидающе глядя на меня.
— Ну не переживай. Встречу я того, кто тропинку ставил, поговорю с ним, и он меня отпустит. Кто-то же должен новогодний салат сегодня готовить. Кроме меня некому.
Эх, мне бы мою же уверенность… Да мне ещё повезёт, если меня вообще слушать станут, а не сожрут на подходе. Однако вороне, кажется, моих доводов хватило. Она подпрыгнула, потом ещё раз, а затем взмыла в воздух и унеслась куда-то за верхушки деревьев. Проводив её взглядом, я тяжело вздохнула. Видимо, это всё-таки была просто ворона. Переоценила я свою собеседницу.
Что ж, зато очень скоро я смогу, наконец, встретить тех, кто решил таким необычным способом позвать меня
