в гости. А если потороплюсь, то даже успею добраться до дачного дома до темноты. В идеале, конечно, быть на даче до полудня, но не будем просить от Вселенной слишком многого. Сосредоточимся на том, чтобы меня вообще выпустили оттуда живой.
Собравшись с духом, я в последний раз оправила рукава парки, понадеялась, что надетые не на ту руку перчатки хоть чем-то помогут в борьбе с нечистью, и продолжила путь по наведённой тропинке.
10. Иди через лес
К счастью, на этот раз дорога заняла не более пятнадцати минут. И на протяжении всего пути меня периодически атаковали приступы неконтролируемого счастья. В эти моменты приходилось останавливаться, глубоко дышать и… вспоминать что-нибудь плохое из жизни. Сбить настроение это не слишком помогало, зато позволяло более позитивно взглянуть на тёмные эпизоды собственного прошлого.
По мере продвижения вперёд тропинка становилась всё шире, снег на ней всё крепче — и вот, на очередном повороте из-за деревьев показалась бабушка. Милая такая старушка, в коричневом пальто, чёрных уггах и с шерстяным платочком на голове. Она горбилась и опиралась на палочку — ну, в точности так, как делают почти все старушки в этом мире. Я даже умилилась про себя: так стараться, чтобы не вызвать у меня подозрений после того, как уже притащили сюда через пол-леса…
Стоп. Если эта… гм… нечисть, кем бы она ни была, притворяется обычной старушкой вместо того, чтобы просто меня сожрать, значит, она до сих пор не догадалась, что я в курсе происходящего… Пожалуй, это мне может сыграть на руку. По крайней мере, если она приняла облик, внушающий доверие, значит, хочет чего-то от меня добиться. И чем дольше я сохраняю лицо, тем дольше мне не вгрызутся в горло. Вывод казался логичным.
Конечно, оставался шанс, что я приближаюсь к обычной пожилой женщине, чудесным образом оказавшейся прямо на наведённой тропинке, но… Ой, да кого я пытаюсь обмануть? Нет такого шанса. Это точно нечисть. И, скорее всего, не просто нечисть, а создатель этой самой тропинки.
Приблизившись к старушке, я замедлила шаг, и заодно нацепила на лицо самую глуповато-дружелюбную из своих улыбок.
— День добрый, бабушка, — сказала я, окончательно остановившись.
— Ой, добрый, душенька, добрый! — прошамкала старушка, усиленно кивая моим коленкам: глаза она упорно не поднимала.
Я зависла, не зная, что делать дальше. Поздороваться поздоровалась. А теперь? Повернула голову, посмотрела вперёд. Потом взглянула назад, в очередной раз полюбовалась, как тропинка у меня за спиной сворачивается клубочком. Вот кто бы что ни говорил, а зрелище красивое… Старушка всё молчала, и я начала нервничать. Ну что-то ведь сказать нужно? Не просто же так мимо пройти, встретив человека в лесу после почти часового путешествия?
— Погода хорошая, — протянула я неуверенно.
— Хорошая, деточка, хорошая.
Я замерла. Может, помощь какую предложить? Ох, сложно заводить разговоры с незнакомцами людям из большого города. У нас как-то… душевности, что ли, для этого не хватает. С навыками коммуникации, опять же, беда… Или это только со мной так?
— Вам, может, помощь какая-то нужна?
— Нужна, деточка, нужна! Подсади бабушку на спину да до деревни донеси.
Я дёрнулась, вспоминая истории про ведьм, которые вот так вот на своих жертв запрыгивали, а после уже не слезали. Ну уж нет, со мной не выйдет. Я развела руками:
— Я бы с радостью, но у меня спина больная. Тяжести поднимать нельзя.
Бабка напряглась и, наконец, подняла на меня внимательный взгляд. Глаза были явно не человеческие — слишком светлые и с серым зрачком — но под действием эйфории я бы этого точно не заметила. Поэтому заставила губы растянуться ещё сильнее и честно уставилась в водянистые глаза. В итоге «бабушка» хмыкнула, опустила голову и снова уставилась на мои коленки.
— Ну тогда хоть проводи больную женщину до дому. Тут недалече…
Я с энтузиазмом закивала, подошла к старушке и придержала её за локоть.
— Осторожнее, руку оторвёшь! — проворчала старушка и двинулась вперёд.
Надо заметить, передвигалась она заметно быстрее, чем приличествует любой уважающей себя бабушке, но меня это не расстраивало: чем быстрее доберёмся, тем быстрее можно будет приступить к попыткам договориться и выбраться из леса. Конечно, здравый смысл вопил, что нужно не с нечистью под ручку расхаживать, а бежать отсюда в противоположном направлении — но, во-первых, всё равно не выпустят, только время потеряю. А во-вторых, если приволокут грубой силой, договариваться потом будет на порядок сложнее. Не сказать, конечно, что для меня с кем-то о чём-то договориться — это в принципе лёгкая задача… Эх, Волк, где же ты с твоим умением приструнить любую нечисть — вон, даже моего Рюрика на место поставил. Что бы я сейчас отдала, чтобы ты оказался рядом.
— Сама-то куда идёшь, милочка? — проскрипела старушка, и я переключила внимание на неё.
— На дачу еду, — ответила я и, вспомнив утренний разговор, с улыбкой добавила: — сто лет там не была.
— Так-таки и сто?
Я вздрогнула, но тут же отогнала от себя тревожное ощущение. Просто старушка ответила слово в слово как Кондратий…
— А на даче ждёт тебя кто-то? — и я напряглась. Вот не любила я, когда так, внаглую, информацию выведывают. К чему эти расспросы? Узнать, заметит ли кто, если я вдруг бесследно исчезну? Справедливости ради, стоило признать, мою пропажу заметят действительно нескоро. А искать меня вообще занятие неблагодарное. Никто же не знает, куда именно я направилась. Начальник считает, что я в городе, Лера знает лишь что я ехала куда-то
