— В обстоятельства! — ответила я немного дерзко.
— Браво! — поапплодировал Венциан. — Может, дадите кофе еще один шанс? Только добавьте сахар! Учтите, его пьют теперь везде. Ни один бал не обходится без кофе!
Я взяла сахар с подноса и стала мешать его ложечкой. Поднеся кружку ко рту, я снова вдохнула приятный запах, а потом сделала глоток.
— Ну? Я жду? — послышался голос Венциана, пока я не могла понять, нравится мне это или нет. — Продемонстрируете мне то, что вычитали в столь познавательной книге про семейную любовь.
Я осмотрелась по сторонам и вздохнула. «Она прикоснулась губами к жаркой кружке и начала ее облизывать!».
— Эх, — вздохнула я, глядя на Венциана. — Вы точно хотите это видеть?
— Безумно, — прошептал он, а я не заметила, как он очутился рядом.
— Ладно, — пожала я плечиками, прикрытыми вуалью. Так, что там Мэри делала с кружкой. Высунув язык, я стала облизывать кружку, поглядывая на Венциана. Его брови поползли вверх. Он на всякий случай нахмурил одну бровь, глядя на то, как я веду языком по ободку кружки.
— Фолфо ефо? — спросила я, делая круги языком.
— Это на какой странице? — послышался изумленный голос. — На какой странице такое!
— Ф фамом нафале! — усмехнулась я, понимая, от чего спасла меня нянюшка. О, как я ей благодарна! Меня душил смех, пока я страстно вылизывала кружку, пока на меня смотрели круглые глаза.
— Хорошо, допустим! — послышался подозрительный голос, а я решила, что кружечка достаточно вылизана. — А что еще?
— Возьмите меня, — выдохнула я, подражая Мэри. — Возьмите немедленно!
— Так, а это мне уже нравится, — послышался довольный голос, а мне на колено легла его рука. Я не заметила, как меня перетащили себе на колени.
— Возьмите… кормить уточек! — заметила я, глядя на его руку. — Я просто сгораю от желания покормить бедных уточек!
— Так, несите мне эту книгу! — произнес Венциан, давая мне встать. Я направилась к двери. Открыв ее и выйдя в коридор, я почувствовала такой страх, что описать было сложно. Казалось из каждого темного угла пустого коридора, за мной наблюдает демон!
Быстрым шагом, я бросилась по коридору, тревожно осматриваясь. Мои гулкие шаги уносило эхо. Я открыла дверь в свою комнату, схватила книгу и вышла.
И снова темный коридор показался мне загадочным и страшным. Разыгравшееся воображение уже нарисовало десяток демонов в каждом темном углу.
— Вот! — произнесла я, дрожащими руками протягивая книгу. Венциан посмотрел на нее недоверчиво, а потом открыл. Глаза его округлились, а брови полезли на лоб.
— Он посадил Мэри на стол и принялся раздевать… луковицу? Сейчас я буду тебя жарить! Произнес …. Фредерик! — послышался изумленный голос. — Огурец в его штанах топорщился, а Мэри безотрывно смотрела на него, жадно поедая глазами. «Я хочу…!», — простонала Мэри. — «Хочу … салатик!».
Я пожала плечами, представляя себе милую семейную сцену.
— Он резко вошел … в комнату, а потом вышел из нее! С каждым вхождением Мэри начинала громко кричать!
Венциан посмотрел на меня.
— Ну еще бы! Какой-то мужик туда — сюда бегает! Все никак определиться не может, войти ему в комнату или нет! — выдохнул он, перелистывая страницу. — Я тебе засажу! — страстно прошептал Фредерик. А! Весь сад цветами! Так, что там дальше. О! Нашел! Я готов целовать твой бутон бесконечно! Чертов садовник! Я просто поражаюсь этой женщине! Она до сих пор уверена, что вы — маленькая девочка! Ладно, я с ней поговорю!
Впервые в жизни мне не хотелось возвращаться в свои покои. Мне было страшно ночевать там без нянюшки. А вдруг появится демон?
— Поздравляю, — улыбнулся Венциан, беря меня за руку и целуя. Я даже не дернулась, думая про демонов. — Сегодня ты у меня молодец. Я вот подумываю, что бы тебе подарить за старания?
Так, что мне нужно! Я еще думала о том, что мне нужно будет для сада, чтобы не пришлось воровать!
— Я даю тебе время, — улыбнулся Венциан, допивая остывающий кофе.
— Мне нужен нож! — начала я, понимая, что нужно чем-то срезать сухие веточки. — Разбойничья шляпа…
Ну, разумеется! Моя-то грязная! Тем более, что ее не мешало бы вернуть! Скажу, что нашла ее в саду! Вот мистер Квин обрадуется!
— Мне нужна веревка! — произнесла я, задумавшись, о том, на что я буду вешать платье. — И… лопата! Ну, как бы и все!
— Это — шутка? — спросил Венциан, глядя на меня.
— Нет, это серьезно! — ответила я, понимая, что так дело в саду пойдет намного быстрее.
— А мешок не нужен? — спросил Венциан, а я вспомнила! Да! Мне еще мешок нужен!
— Нужен! Только побольше! — закивала я, а потом дернула плечиком. — Ну, вы сами просили, что подарить. Я вам и сказала, что мне нужно!
— Для чего тебе все это? — прищурился Венциан. — Обычно женщины просят подарить украшения и драгоценности…
— Не спрашивайте, — ответила я, глядя на ночь за окнами. — Просто подарите, и все!
— Дай-ка я угадаю! Ты что? Банду сколачиваешь? — на меня смотрел подозрительный взгляд. С чего он взял, что я банду сколачиваю?
— Нет, — гордо ответила я, вздыхая.
— Хорошо, ты решила кого-то ограбить? Да? — прищурился Венциан. — Погоди, ты задумала кого-то обольстить? Решила отловить и завести любовника? Я теряюсь в догадках!
— Теряйтесь, — улыбнулась я. — Но вы пообещали!
— Теперь можешь идти… Если, конечно, не хочешь остаться… — послышался голос, а меня взяли за руку.
— Ну разумеется я пойду! — произнесла я, вставая со стула и осторожно убирая руку. Щеки вспыхнули румянцем, а сердце в груди забилось так, что я затаила дыхание. — Спокойной ночи!
Пройдя мимо стола, я увидела раскрытое письмо, видимо, от поверенного. «Это не он. Я продолжаю поиски. Держу вас в курсе дела!».
— А что вы ищете? — спросила я, глядя на письмо. Мне было ужасно любопытно.
— Как ты там сказала? — улыбнулся Венциан. — Не спрашивайте. Просто идите и все.
В его голосе слышалось сожаление. Мне кажется, ему не хотелось, чтобы я уходила. Хотя, я могу ошибаться. Но раз я решила, значит… Ой, мамочки!
Сделав над собой усилие, я шагнула в коридор, гордо вскинув голову. Книгу я прижала к своей груди, в надежде, что сумею отбиться ею.
Я кралась к своей комнате, ежеминутно оглядываясь. Дверь пронзительно скрипнула, словно завизжала обнаженная девица, застигнутая врасплох гостями.
Прикрыв дверь и щелкнув ручкой, я зажгла свечи и присела на кровать. В зловещей тишине тикали часы, словно кто-то цокает каблуками на лестнице.
Я вспомнила, как долго не могла уснуть в ночлежке в первые дни. Мне везде чудились чудовища. И няня сказала, как проверить, есть ли чудовище в комнате!
— Уважаемое чудовище, — сглотнула я, вспоминая, как учила меня няня. — Сэр… или Мадам! Я рада приветствовать вас!
В комнате было тихо. Только на столе потрескивала магическая свеча.
— Я… очень рада вашему визиту, — начала я, осматривая комнату и чувствуя, что мне страшно одной. — И… и…
Комната хранила зловещую тишину, от которой у меня пробежали мурашки. Вроде бы никого! Я расстегнула платье и надела полупрозрачную ночную рубашку, сквозь которую каждое чудовище могло оценить изгибы будущего ужина.
— Спокойной ночи, — прошептала я, залезая под холодное одеяло. Я надеялась закрыть глаза, но они не закрывались, выискивая в комнате признаки чьего-то присутствия. Ухо чутко ловило каждый шорох. А вздрагивающее сердце пыталось угадать, что это? Чудовище или сквозняк? Или Чудовище по имени Сквозняк?
Часы тикали, а нервы сдавали. Я вертелась, пугаясь собственного шума. В темноте-то что-то скрипнуло, а я вскочила, прижимая к себе одеяло и высматривая опасность.
Это было невыносимо! Прошло около часа, а я все еще не могла уснуть, хоть и устала за день.
— А! — дернулась я, слыша, как шелестят занавески. Бросившись к прикрытому окну, я захлопнула его. Пока я не закрывала глаза, в комнате было тихо. Но стоило мне закрыть их хоть на минуту, как вдруг начинали слышаться подозрительные шорохи, скрипы и еще какие-то странные очень тихие звуки, словно кто-то крадется.
