Размышляя об этом и понимая, что солнце начинает освещать небосвод, она добавила:
— Что насчёт той ведьмы? Ну, той рыжеволосой малышки? С которой ты встречался какое-то время. Ты сказал, что она довольно сильна, правда?
В ответ на его молчание она снова подтолкнула его.
— Она всё ещё в Лос-Анджелесе? И если так, ты не мог бы ты ей позвонить?
Он выдохнул, и его голос прозвучал хрипло.
— Ага. Она всё ещё здесь.
— Как думаешь, есть ли какой-то шанс, что она захочет взглянуть на портал? То есть, прямо сейчас. Как можно скорее. Я бы заплатила ей… если дело в этом.
Повисла очередная оглушительная тишина.
— Ты позволишь кому-то другому посмотреть на твой портал? — изумлённо произнёс он. — Ведьме?
— Да.
— В смысле добровольно? Ты по собственной воле позволишь кому-то ещё осмотреть твои ненаглядные врата? Тем более ведьме? Обученной ведьме? Ты хочешь, чтобы она колдовала там? Рядом с твоими вратами? Намеренно? — он на мгновение помедлил. — Серьёзно?
Алексис чувствовала, как её раздражение растёт с каждым следующим его словом.
— Да, — сказала она сквозь зубы. — Ты можешь сделать это, Девин? Можешь позвонить ей?
— Лекс…
— Есть ещё несколько других, кого я могу попробовать попросить, но я не могу сейчас обзванивать всех подряд. Как я уже сказала, здесь кое-кто потерялся. Мне просто нужен кто-то, кому ты доверяешь. Кто угодно, кого ты считаешь достаточно хорошим, кто не сильно увлекается тёмной магией… пусть даже какой-нибудь обычный сумасшедший. Мне без разницы, если это будет твоя человеческая ведьма, с которой ты спал, или вампир, у которого есть необходимые навыки.
Замолчав, она раздумывала о том, должна ли сказать ему о большой вероятности, что эти призрачные существа посланы сюда, чтобы убить её, то есть, конкретно Алексис… но мгновение спустя она отбросила мысль, решив, что это может подождать.
— Как думаешь, она придёт? — вместо этого спросила она. — Или нет?
Наступила тишина.
Затем он выдохнул, словно всё ещё пытался проснуться.
— Она здесь, — признался он. — Мы сейчас подъедем.
Алексис моргнула, приходя в себя.
— Хорошо. Отлично, — сказала она. — Моя машина осталась на стоянке Старого Зоопарка. Если меня не будет там, или у портала, или у кошачьих клеток, просто сделай всё, что в твоих силах, чтобы оценить ситуацию, а потом позвони мне.
— Понял.
Не дожидаясь больше ничего, Алексис повесила трубку.
Вглядываясь сквозь тёмные деревья, она пыталась решить, стоит ли ей тратить время в попытках отследить этих тварей, или же лучше держаться ближе к порталу и убедиться, что больше ничего не проскользнёт через него. По правде говоря, у неё были сомнения, что она сумеет отследить их в одиночку и не израсходовав при этом остатки своей магии.
Ей может понадобиться эта магия хотя бы для того, чтобы выжить.
У неё никогда ещё не было такого вторжения.
Настоящего. Вот такого.
Всё было весьма плохо, когда тот падший ангел использовал портал, чтобы вызвать демонов. Большую часть времени её не было в городе, иначе этого бы никогда не случилось. Она бы закрыла портал прежде, чем он зашёл так далеко, или бы переместила его.
Как бы то ни было, к тому времени, как она вернулась, этот чёртов ангел уже впустил десятки, если не сотни демонов низшего уровня.
Тем не менее, он не был совсем безумцем.
Намеренно или нет, ритуалы, которые использовали он и его Хранитель, пропускали только определённых существ из конкретной части материальных миров. Он не просто распахнул дверь перед всеми злорадными существами в мироздании, из какого бы измерения они ни захотели попасть в её в этом однодневном приключении.
Конечно, он всё равно сотворил беспорядок, но такой беспорядок, с которым можно было разобраться.
Фактически к тому времени, как она вернулась в Лос-Анджелес, проблема уже была более-менее решена, и не ею.
Что стало большим облегчением, поскольку она и правда не любила вмешиваться в ангельские дела.
При этом она никогда не слышала, чтобы ангелы или демоны пытались разрушить всю архитектуру материального мира.
Что бы это ни было, это случилось впервые.
Кто бы ни стоял за этим, их планы характеризовались совершенно иными масштабами.
Алексис понятия не имела, что только что прошло через этот портал, но это определённо не был обыкновенный демон, вселяющийся в людей.
И это был не ангел.
И не бог.
Это точно не был человек, и не фейри, и не путешествующий сквозь измерения Хранитель, и не оборотень.
Это было что-то другое.
Подумав об этом, Алексис резко повернулась и посмотрела в сторону кошачьих клеток на холме.
Не пытаясь найти их точное местоположение, она начала идти, шагая всё шире по мере того, как набирала скорость и взбиралась на крутой холм.
Своим первым заклинанием она смогла остановить по крайней мере нескольких дымчатых существ прямо перед тем, как наложила временную печать на сам портал.
Возможно, она могла узнать что-то о них.
Возможно, она могла хотя бы распознать, что это, чёрт возьми, такое.
Теперь она попыталась найти заклинание ловушки глазами и подняла руки на ходу, активируя ещё одну быструю завесу, чтобы найти вибрации того, что она бросила в них.
Она сразу определила нужную часть холма.
Как только у неё это получилось, она начала двигаться быстрее, перейдя на армейский бег трусцой сквозь лес. Она не могла точно сказать, находились ли существа по-прежнему в ловушке её заклинания, но, судя по волнению, которое она ощущала внутри энергетических оков, она догадывалась, что так и есть.
Подумав об этом, Алексис побежала.
Собравшись с последними силами, она взбежала вверх по холму, а затем спустилась по небольшому склону, ведущему к клеткам. Она резко остановилась, когда оказалась в нескольких метрах.
Теперь она могла чувствовать их.
Хуже того, она чувствовала, как они прожигают себе путь сквозь первоначальное заклинание.
Она понятия не имела, как они это делают, но не стала ждать.
Вскинув обе руки, она ударила по ним другой сетью, в этот раз вслух проговаривая слова и вкладывая туда ещё больше своей личной энергии.
Заклинание получилось полным гортанных звуков и хриплым от усилий.
Алексис видела, как оно врезалось в них.
Три призрачные фигуры с блестящими серебристыми глазами снова оказались в куче сухих листьев. Её заклинание обвилось вокруг них, искря словно электрическая ограда, в которой застряло животное. Существа внутри выглядели парализованными, застывшими на месте.
Она никогда не видела, чтобы от её заклинания был такой эффект.
Обычно, если ей приходилось таким образом ловить сверхъестественное существо, оно связывало их невидимой верёвкой, удерживая их, но не причиняя особого вреда.
На этих тварях то же самое заклинание действовало скорее как поражение сверхъестественным электрическим током.
Дымчатые фигуры корчились на высохшей опавшей листве, их серебристые глаза уставились на неё, а безротые лица оставались неподвижными.
Несмотря на это, у Алексис сложилось впечатление, что они испытывают боль, возможно, даже агонию от жизненной энергии, питающей её заклинание.
Сама её жизненная сила, казалось, сжигала их.
Разве Странник не говорил, что Иные питаются жизненной силой других?
Ещё он сказал, что это не могут быть Иные собственной персоной, хотя, возможно, это их последователи или даже рабы.
Всё, что касалось этих существ, сводило её с ума.
Алексис никогда раньше не боялась ничего, что проходило через её порталы.
Теперь она могла почувствовать их.
Она могла почувствовать запах шипящего дыма от света и энергии её заклинания, пылавшего в золотых и зелёных верёвках, которые обвились вокруг них.
— Они освободятся через несколько минут.
Алексис едва не выпрыгнула из собственной шкуры.
Повернувшись к Страннику, который объявился рядом с ней, тихий, словно призрак одной из больших кошек Старого Зоопарка, она сдвинула брови.
