— Странно, что ты не удосужилась изучить родословную своей мачехи, — ведя меня по дорожке парка, произнес Гром.
— Ничего странного! Я прекрасно знаю ее родословную, — фыркнула я.
— Тогда мне тем более не понятно, как ты не заметила настолько очевидный факт нашего проживания с ней в одном королевстве, — с ядовитой ухмылочкой пояснил герцог, а мне захотелось дать ему подзатыльник, чтобы не зазнавался.
Но, он прав, я упустила такую незначительную деталь, как место рождения и проживания Изабелы до замужества. Но у меня есть хорошее оправдание! Меня в принципе не интересует жизнь мачехи.
— Значит… вы с ней знакомы…
— Бесспорно.
— Я бы поспорила, — я не помню и половины имен подданных, которые обитают во дворце, не говоря уже обо всем королевстве.
— Если бы вы, ваше высочество, не были затворницей, в свое время и общались со своими сверстниками, не было бы повода для спора, — «щелкнул меня по носу» герцог.
Вот только затворницей была не я — Камила. Но больше меня интересовали отношения между Изабелой и Громом.
А если они были влюблены друг в друга? Эта мысль неприятно кольнула внутри раскаленной иглой.
Как же все сложно!
— Камила, о чем ты сейчас подумала? — Гром подозрительно уставился на меня, словно хотел заглянуть мне в душу.
— Ни о чем!
— Камила! Мне совсем не нравится твое выражение лица…
— Не нравится — не смотри, — буркнула я, вырвав свою руку и зайдя в беседку.
Мне и самой не нравились мои мысли, которые то и дело крутились вокруг мачехи. А что если Гром согласился на эту помолвку, чтобы быть ближе к Изабеле?
Я понимаю, что до меня у него была своя жизнь и уверена, в ней было достаточно места для женщин. И пока он был просто «Громом», меня не мучили сомнения, ведь я ни на что не рассчитывала. Но теперь, когда мы помолвлены…
Я никогда не соглашусь быть второй!
Если он до сих пор любит ее, я никогда не выйду за него замуж, пусть мне даже придется сбежать из дворца… да хоть из королевства!
И да, я сделаю это с чистой совестью. Ведь у Ричарда, к тому времени уже будет замена мне, в лице его долгожданного наследника.
— Даже не вздумай! Чтобы ты себе там не нафантазировала — не вздумай! — укоризненно произнес герцог, словно прочитав мои мысли.
— Тогда скажи мне, только честно… Кто для тебя Изабела?
Гром непонимающе смотрел на меня, как будто не мог понять, при чем тут она.
— Никто…
— Серьезно? — горько усмехнулась, не веря его словам.
Как бы я не относилась к мачехе Камилы, но даже я видела, насколько она эффектна и соблазнительна. Чего нельзя было сказать о моем нынешнем теле. Камила вполне симпатичная, но не более.
— Мой друг — Кадж, был влюблен в нее много лет. Именно по его просьбе я и прибыл сюда, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.
— А что с ней станется? — злорадно усмехнулась я.
— В том то и дело, что ее величество недвусмысленно намекала в письмах, что ее супруг… как бы сказать… несмотря на невозможность выносить наследника, не желает оставлять попыток. Чем подрывает здоровье бедняжки.
— Что?!! — вот ведь гадина!
И я даже не удивлюсь, если мачеха прекрасно понимала, что ее ложь может обернуться не только против Ричарда, но и против всего королевства.
— Успокойтесь, ваше высочество. Я прекрасно знаю, что это не правда. Тому доказательством нынешнее положение Изабелы, которое успел заметить не только я, — удивил меня своим заявление герцог.
Возможно, я просто не обращала внимания на мачеху, потому что и так знала о ее положении, поэтому не задумывалась, насколько сильно изменилась ее фигура и это просто не могло укрыться от подданных.
— Меня не интересует ее величество, и никогда не интересовала. Ты зря ревнуешь, — протянув руку и проведя пальцами по моей щеке, ласково произнес Гром, чем вызвал у меня шок.
— Я… ревную? — возмутилась, не желая принимать этот факт.
— Соглашаясь на просьбу друга, я надеялся избежать помолвки с незнакомкой. Однако, приехав в ваше королевство, сам попал в твои сети, даже не догадываясь, что ты и есть та самая девушка, — хрипло прошептал Гром, не сводя своего темного взгляда с моих губ.
— Ты меня совсем не знаешь… — прошептала я, медленно приближаясь навстречу к его губам.
— Ты самая невыносимая… взрывоопасная… слишком ранимая… а твои глаза никогда не лгут. А еще… ты любишь играть на музыкальных инструментах и не умеешь ездить верхом…
Эпилог
Эпилог
— Жители королевства! Радуйтесь! Ее величество Изабела родила долгожданного наследника! В честь этого знаменательного события, король и королева устраивают празднование по всей столице!
Я смотрела с балкона на весело вещающего глашатая, собирающего вокруг себя людей на главной площади.
Наконец-то!
Я уже не надеялась, что это когда-нибудь произойдет! Скольких нервов стоила нам беременность мачехи… Видимо, она решила воспользоваться своим положением, понимая, что после родов Ричард уже не будет к ней так добр. Учитывая то, что сделанные ею глупости вообще могли привести к бесплодию.
— И как он еще голос не сорвал? — удивилась я, по третьему кругу слушая крики мужчины.
— Так он и не напрягает его, — пожала плечами Милеса, — у каждого глашатая есть специальный артефакт усиливающий звук голоса.
Девушка сидела на плетеном диванчике, поглаживая свой, ставший уже заметным животик.
— Надо бы обратиться к Дари. Боюсь, я скоро не влезу ни в один наряд, — со вздохом произнесла Милеса.
К слову, Дари теперь пользуется заслуженным спросом среди высшей аристократии. Королевской портнихой она не стала, да и не очень-то хотела. Слишком уж капризная клиентура во дворце. Но теперь у нее есть свой магазинчик и даже наемные работники.
— Почему Тавруса нет так долго? — я уже много раз пожалела, что не поехала с ним в гильдию ремесленников. Успела бы все уладить до возвращения Грома.
У нас было всего пару месяцев на то, чтобы узнать друг друга лучше. И надо заметить, Гром держался молодцом, ведь должна же я была проверить правдивость слов о его ко мне чувствах.
После рассказа мужчины о цели приезда под видом наемника, мне все же не давали покоя странные взгляды мачехи, которые она при каждой встрече бросала на моего жениха. Их беседы, в которых Изабела изображала из себя такую несчастную и обиженную невинность, но радовал сердце холодный взгляд Грома, при том, что вел он себя с королевой безупречно.
Возможно, поведение Изабелы было направлено исключительно на то, чтобы унизить меня. Показать, что даже мой жених легко поддастся ее чарам. Или же она и вправду имела на Грома какие-то виды… Однако, у нее ничего не вышло.
Лишь позже я узнала от Роны, что королева, как и я сама, была озадачена выбором Ричарда. Она была уверена, что он выдаст меня замуж за кого-то менее молодого и симпатичного. Ведь, по ее мнению, я влюблена в графа Сатори, и мой жених должен был бы уступать ему по всем показателям. Тогда бы она могла позлорадствовать вволю.
И почему ей не дает покоя мое благополучие?
Может быть потому, что ей в свое время пришлось выйти замуж за нелюбимого, не молодого, но короля?
В общем крови она у нас всех попила будь здоров! Надеюсь, после родов Ричард отправит ее в тот самый дальний замок, о котором говорил, подальше от дворца и наследника, который рядом с ней будет в постоянной опасности.
Правда, теперь уже активизировалась фаворитка Ричарда… Но это уже не моя проблема!
Моя — сиротские приюты. За это время нам с Таврусом удалось провернуть огромную работу. Мы полностью наладили их деятельность, конечно, не без помощи управляющих. И даже приобрели еще одно здание, слишком много беспризорных сирот в одной только столице.
Кстати, Таруд, тот который «Лютик», вызвался вести музыкальные уроки для девочек, за символическую плату. Для этого в приюте оборудовали специальную комнату, в которой собрали разные музыкальные инструменты.
