Я подышала, пытаясь успокоиться, мелкий толкался, но слабо, замёрз тут, наверное. В памяти всплыли слова Ру, что в Армари два вида коз, пуховые, и горные, серые. Мой козлёныш был серым. Это давало надежду, что по горам он бегает лучше, чем я, и головокружениями не страдает, а значит, не свалится сам и не утянет меня.
Малыш жалобно заблеял. Яблоко! Он же голодный, наверное! Полезла в карман, отгрызла кусочек, остальное сунула обратно, а кусок взяла в руку. Так, двигаемся влево… Значит верёвку в левую руку, кусок яблока в правую, чтобы зверик чувствовал запах еды и шёл за мной, под ногами не путался.
Сколько мы ползли, не знаю, но казалось, проклятому карнизу не будет конца. Трижды останавливались, потому что малыш умудрялся отнять у меня кусочки яблока, и приходилось откусывать новые…
Наконец, я обогнула выступ, рухнула на землю и рванула мелкого на себя, выдёргивая с карниза. Отдав козлёнку остатки яблока, отползла подальше от обрыва. Мне было необходимо полежать на твёрдой и надёжной земле! Найдёныш, доев яблоко, тоже притулился рядом. Да… опасности сближают!
Уже светало. Я вспомнила про второе яблоко и по-братски разделила его с козлёнышем. Воды у меня не было, а во рту пересохло так, что глотать стало невозможно. Пришла пора топать обратно. Привести малыша надо до утра, а то все мучения напрасны окажутся. Пинрис с удовольствием выпрет меня с отбора.
До подножия горы мы добрались без происшествий, а вот погода совсем испортилась. Небо затянули тяжёлые, тёмные тучи, ветер крепчал, и уже падали первые крупные капли. Я хотела надеть капюшон, когда услышала звук ещё одного колокольчика. Где-то в стороне, среди каменистых россыпей и травы, в тени горы был ещё один малыш… А если я не того спасла? С другой стороны, на нём не написано. Какого нашла, тот и мой! Вот только уже утро, и того малыша, похоже, не отыскали... Какая же я дура сердобольная… Такие долго не живут.
Часть 3
Я шла на звук. Мой козлёныш семенил рядом, периодически блеял, а тот, кого мы искали, отвечал на зов. Наконец, я разглядела малыша. Он упирался, пытаясь сорваться с привязи, колокольчик брякал, а вокруг никого не было. Уже основательно посветлело, и я решила подождать ещё немного. Вдруг кто-то явится за мелким? Если нет, то пойду к сараю с двумя малышами. Это не испытание, а просто издевательство над животными и девушками!
Ожидание казалось бесконечным. Я спела четыре песни. Чтобы согреться, попрыгала вокруг привязанных козлят, которые улеглись в траву бочком друг к дружке и дремали, но никто не пришёл. Ждать дальше не имело смысла. Не хватало только после всех мучений опоздать и вылететь с отбора!
Снова достала карту, рассмотрела внимательно, сверилась с местностью. Нет, второй козлёнок был далеко от горы, только полный идиот мог пометить это место на карте так, чтобы крестик перекрывал склон. Значит, я нашла своего зверёнка, а этот-то чей? Почему за ним не пришли?
Отвязав мелких, я потащилась в сторону, где, по моим прикидкам должен был находиться сарай. Хотя стало гораздо светлее, однако новая напасть в виде густого тумана и мороси очень снижала видимость.
Промокшая, усталая, я еле тащилась, ещё и голодные, замёрзшие малыши жались к ногам, угрожая свалить меня на землю.
Наконец, впереди показалась постройка, оттуда доносились какие-то голоса, и я поняла, что почти дошла. Сердце радостно подпрыгнуло, но тут же упало. Где-то сбоку в тумане хрустнула под чьей-то ногой ветка! Я остановилась, не зная, то ли удирать, то ли замереть и надеяться, что меня не заметят.
Глухой звук удара и бряцанье колокольчика раздались одновременно. Потом я расслышала стон, всхлип, и звуки отвратительные, но определённые. Кого-то тошнило! Следом за этим снова стон и колокольчик.
Не думая больше ни секунды, я кинулась на помощь. Кто бы из дракониц там ни упал, ей было плохо! И пусть вряд ли кто-то из них, ну, кроме Руфи, стал бы помогать мне, я не могла пройти мимо. Не по-людски это!
― Где ты? Подай голос! – выкрикнула я, и в ответ раздался слабый стон и треньканье.
В тумане звук распространялся странно, казалось, он шёл со всех сторон сразу, но всё же мне удалось примерно понять направление. Мы с козлятами бежали, малыши приняли это за игру, путались под ногами, а мне было не до смеха. Я совершенно потерялась в тумане и боялась, что не найду дороги к сараю, придётся возвращаться к горе, и оттуда проделывать путь заново. Хорошо хоть гору было видно!
― Эй! Отзовись! – снова крикнула я.
Колокольчик брякнул, я повернулась на звук и заметила какое-то движение на земле. Несколько шагов, и смогла разглядеть скорчившуюся фигурку, к которой жался козлёнок. Его верёвка была намотана на бледную руку девушки. Я вскрикнула и кинулась со всех ног! Рыжие волосы! Руфи!
Стоило мне подбежать, девушка снова застонала, схватилась за живот, чуть приподнялась, и её стошнило. Я только волосы спутанные успела подхватить.
― Боже, Ру! Что с тобой? Ты слышишь меня? Руфина! – опустилась с ней рядом на колени и пыталась встряхнуть, но бедная драконица, чья кожа слегка позеленела, перевалилась на спину и лежала постанывая. Тонкая рука прижималась к животу.
― Руфи, что же мне делать?! – отчаяние, наконец, нагнало меня, и только природная упёртость заставляла мозги работать.
Я понимала, что если побегу за помощью, обратной дороги не найду! Орать? А услышат ли? И поднять подругу, чтобы тащить на себе, не получится. Силёнок не хватит. Мы примерно одной комплекции и веса. Но уж точно не ждать, когда нас хватятся и найдут. Прикинув, откуда примерно прибежала, глянув на гору, снова нацелилась на проклятый сарай.
Руфи была в плаще. Я сняла его с девушки, надела на княжну свою куртку, чтобы больная не замёрзла. Перекатила бессознательное тело на плащ, ухватилась за ткань, захватив побольше в кулаки, и потащилась, пятясь назад. Сопела, материлась сквозь зубы, в глаза и рот затекал пот и противная морось, к мокрой коже липли растрёпанные волосы, под ногами путались козлята, но я не сдавалась.
― Козлёнок… Испытание… – слабо пробормотала Руфинка, едва разлепив веки, когда её встряхнуло на какой-то кочке.
― Он с тобой. Не о том ты думаешь, Ру! – строго прикрикнула я.
― Инга?.. Ты?.. – голос девушки был едва слышен, запёкшиеся губы двигались с трудом, а у меня и воды не было ни капли!
― Я. Не смей умирать! На ком твой князь женится? Не вздумай, поняла?! – я почти рычала, снова и снова дёргая плащ, упиралась изо всех сил и тащилась вперёд. То есть назад.
Несколько раз мы останавливались, Руфи тошнило. В одну такую остановку она успела сказать, перед тем, как впасть в полузабытьё:
― Конфеты… Рвотная трава… Эйдан…
― Это уж точно не Эйдан! Дуры мы обе! – прошипела я, чувствуя бессильную злобу. – И ты, что легко поверила какой-то бумажке, и я, что тебя не образумила! А я вдвойне дура! Видела же, что ты бледная, и отпустила одну, не настояла, чтобы пошли вместе. И чёрт бы с этим Пинрисом и его правилами!
― Исключили бы… – еле слышно пробормотала Ру.
― Да чёрт с ними! Пошли они со своим отбором! – заорала я, вскочила, и поволокла подругу дальше, матерясь уже в голос.
Если бы в тот момент увидела князя, сама бы удавила! Это надо было такое придумать! Надо же было поставить во главе отбора этого урода Пинриса! А если Ру умрёт? Если не успею её спасти?
Мне было страшно. И защитная реакция не замедлила проявиться. Страх сменился удушающей яростью, которая придала сил. Я остервенело тянула плащ и, когда могла перевести дух, орала, звала на помощь, в надежде, что хоть кто-то услышит.
И нас услышали! В тумане раздались голоса и звуки шагов.
Глава 10
Часть 1
Двое мужчин, один тот самый, который прогнал меня ночью от сарая, и второй, помоложе, подхватили плащ, как носилки, и почти бегом припустили к сараю. Третий крестьянин забрал у меня поводки козлят и предложил руку для поддержки.
