Помянув добрым матерным словом богатую фантазию устроителя данного испытания, а так же пожелав «всех благ» королеве, втянувшей меня в это, пошлёпала в поля. Тут торопиться было себе дороже, поэтому шла осторожно, смотря и под ноги, и вокруг. Повезло найти приличную такую палку, на посох не потянет, но по башке кому-нибудь врезать сгодится.
В какой-то момент мне послышались шаги сзади. Остановилась, прислушалась, тишина… Потом снова показалось, и снова когда остановилась, ничего не расслышала. От страха кожа покрылась мурашками. И главное, назад-то не повернуть. Звук раздавался оттуда… Сцепив зубы, я упрямо двигалась вперёд, мечтая найти какой-то куст, чтобы спрятаться, посмотреть, кто там за мной тащится. Но вокруг были трава и небольшие камни. Драконицам-то хорошо! Обернулась и улетела, а мне что делать?
А вот кстати, если мы вышли все примерно в одно время, то где остальные участницы? Хоть кто-то же должен мне встретиться? Может, за мной как раз девушка и идёт? А чего останавливается вместе со мной? Странно…
По правую руку показалась ограда из жердей и какое-то приземистое строение, наверное, тот самый крестик на карте, потому что вокруг него никаких построек на плане не значилось.
Заходить было жутко, но необходимо. Вдруг зверёныша прямо тут и спрятали? Понадеялись, что струшу и не попрусь в тёмный сарай, а потом буду блуждать до утра… Хоть раз, пусть мне повезёт, и всё закончится легко!
Загон оказался пустым, я прошла до постройки, потянулась к двери и взвизгнула, подскочив от раздавшегося сбоку голоса:
― Что вы тут бродите, госпожа? Козлёнка привели? Нет! Вот и идите, ищите. Сюда уже с ним придёте, – немолодой мужчина в крестьянской одежде вышел из-за угла сарая и мрачно на меня смотрел.
Я громко икнула, зубы стучали от испуга, глаз дёргался, но повернулась, и пошла обратно, чувствуя, что ноги трясутся. За оградой огляделась. Нет, они пошутили, а? Где я им тут найду этого козлёныша? Нас же обоих какие-нибудь звери сожрут. С меня начнут, а им закусят. Захотелось от отчаяния выть, а карту порвать на кусочки и топтать ногами… Как же меня всё это достало!
Глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Истерика не поможет. Думай, Инга! Смотри на карту!
В свете луны видимость была паршивая, но крестики на светлом поле виднелись. Повернула и почапала в нужном направлении. Оказалось, до горы было не так и далеко, махина приближалась довольно быстро, а шагов сзади я больше не слышала…Часть 2
Идти приходилось осторожно, вдобавок ко всем гадостям, поднялся ветер и по небу стали проплывать облака, периодически закрывая луну. Ну, отлично! И так видимость паршивая!
Я достала карту, опасаясь, что скоро вообще ничего там не рассмотрю. Вгляделась внимательнее. Мой крестик был не просто около горы, а прямо на её рисованном склоне. Это что же, карабкаться придётся? Вокруг было голо, темно и тихо. Пожалуйста, пусть все ночные хищники уже поужинали-позавтракали и спят! А то, может, вместо козлёнка найду обглоданные косточки? А ведь Пинрис скажет, что это я государственную собственность сожрала! Вот как пить дать!
Вообще, это же надо было такое придумать… Ладно, меня он ненавидит, да и остальных не особо жалует, но несчастные козлёныши-то ему что сделали? Им то, бедным, за что такой стресс? Сидела бы сейчас моя животинка у мамы под тёплым бочком, так нет! Отобрали, отвели не пойми куда! Мёрзнет, бедный, плачет в одиночестве, дрожит от страха…
Я всегда с трудом могла выплакать собственные обиды, но вот «птичку жалко» делалось регулярно. Не знаю, откуда во мне эта сентиментальность взялась… В общем, так мне маленького зверёнка жалко стало, что аж на слёзы прошибло. Сунув карту в карман, я пошла к горе, как могла быстро, и твёрдо решила спасти малыша!
Ругая последними словами Пинриса, спотыкаясь, когда облака закрывали свет, я шла вперёд, и почва под ногами уже пошла под углом вверх. Склон становился всё круче.
Заметив какую-то тропку, направилась по ней, в надежде, что пастух был разумным человеком, и не спрятал мой трофей в каком-то непролазном месте. В любом случае, где искать козлёнка, я не знала, хорошо ещё, что гору нашла, так что эта тропка была не хуже любой другой дороги.
Брела вверх, уставшая настолько, что даже уже бояться перестала. Мысли бродили где-то сами по себе, и вдруг… Ветер принёс тренькающие звуки. Колокольчик! Мои уши почти буквально превратились в локаторы, казалось, даже в размере увеличились. Обратившись в слух, я пыталась уловить, откуда доносился звук. Треньканье повторилось. Вроде, где-то впереди, как раз по курсу тропинки…
Не знаю, откуда силы взялись, но побежала я бодро, внимательно всматриваясь в окрестности. Тропа петляла и шла довольно круто вверх, прямо предо мной рос и приближался скальный выступ, торчавший вертикально из тела скалы. Дорожка, вроде бы, огибала его, а из-за поворота уже отчётливо доносилось дребезжание колокольчика, причём становилось громче с каждым моим шагом. Держись, малыш, я иду!
Луна вынырнула из-за облаков, когда я почти добежала до поворота… Мой визг слышали, наверное, даже в замке. Только чудом я не полетела с обрыва! Едва успела затормозить и отшатнуться, резко качнулась назад, запнулась за какой-то камень и рухнула на спину! Сердце заходилось, голова кружилась до тошноты.
Тропинка обрывалась, и дальше меня ждал бы полёт по крутому склону вниз. До подножия добрались бы ошмётки иномирянки… Пятясь, как каракатица, я отползла к скале, прижалась спиной и пыталась унять дрожь.
Из-за поворота раздался звук колокольчика и печальные блеющие звуки, а я не могла двинуться с места. Лишь спустя какое-то время удалось немного очухаться, и я подползла к краю коварной тропинки-убийцы, прижимаясь спиной к скале.
Оказалось, что тропа не обрывается, а сворачивает, и идёт, опоясывая скальный выступ, по узкому карнизу. Сантиметров семьдесят в ширину, не больше! Причём карниз этот не ведёт никуда, а так же упирается в отвесную стену, будто полка. На кой чёрт тут дорожка? И кто её протоптал?
В углу этой природной полки что-то завозилось, какая-то серая масса на фоне серой же скалы. По блеянию и звуку колокольчика я поняла, что нашла малыша. Похоже, его привязали, не заботясь, что скотинка может сорваться и разбиться, или удавиться на привязи… Вот уроды!
Я прикинула расстояние. Метров семь-восемь, не меньше. При моей боязни высоты это непреодолимое расстояние! Я ещё даже не пыталась встать на карниз, а перед глазами уже темнело, в ушах стоял звон. А ведь обратно придётся идти с козлёнком, он, конечно, маленький, но если будет брыкаться, свалит нас обоих. Это при условии, что я, вообще, дойду!
Хотелось выть от безысходности и парализующего страха… Вдох-выдох…
Я встала, прижалась спиной к скале и медленно ступила на карниз. Долго готовиться и раздумывать было нельзя, иначе послала бы всё к чертям и повернула обратно.
Чтобы не рехнуться и хоть как-то унять ужас, стала заговаривать зубы сама себе. Всё хорошо, Инга… Вспомни, как мечтала оказаться в Перу, полазать там по таким вот дорогам. Инки ходили по карнизам, ещё и поклажу таскали, и ты справишься… Главное, под ноги не смотри… Вон, на пейзаж любуйся. Горы кругом, красотища… Шаг, ещё шаг и ещё, вот, умница. И колени твои не дрожат, а мягко пружинят, и зубы не стучат, это просто мелодию отбиваешь…
Голова кружилась всё сильнее, паника уже мешала дышать, но я шла, до крови цепляясь пальцами за малейшие неровности скалы за спиной. Останавливаясь, закрывая глаза, переводила дух, прижимала ладони к скале, потому что знала – это помогает держать равновесие, стабилизировать вестибулярный аппарат… Не зря дома читала, как справиться с боязнью высоты. Пригодилось!
Последний медленный шаг, и к моей ноге прижалось дрожащее тельце! Я покосилась на зверёныша, чувствуя, как дурнота накатывает и в глазах темнеет. Серый малыш был привязан к крюку, вбитому в скалу. Скользнув рукой по холодному камню, дотянулась до верёвки и сняла петлю. Есть! Теперь обратная дорога.
