― Кому из замка выгодна смерть девушки? – кузен всё ещё ходил по комнате.
― Да в том-то и дело, что никому. Слуг она ничем не озадачивает почти, ни с кем не ругалась. Ну, Пинрис на неё вечно ворчит, но таков уж он есть.
― Ты доверяешь ему?
― Мы оба его всю жизнь знаем, Гор. Он безраздельно предан нашей семье. Ведь наш дед дал тощему мальчишке-слуге из нищей семьи шанс в жизни. Он разглядел в нём отличного организатора, и стал продвигать по службе, несмотря на отсутствие образования и связей. Потом оплачивал его учёбу. Пинрис всегда вспоминает об этом чуть ли не со слезами. Он очень благодарный человек...
― Так может, он решил, что этим избавляет род Армаров от проблемы? Он терпеть не может Ингу, не скрывает этого и...
― И не стал разбираться в утреннем происшествии, как рассказала Руфина, – задумчиво проговорил князь, понимая, что в словах брата есть логика. Пинрис на всё готов ради их семьи.
― Что за происшествие? – резко обернулся Горриан.
― Кто-то разлил масло у двери иномирянки. Девчонки едва не убились, когда вышли на завтрак.
― Давай прижмём Пинриса. Вода правды поможет.
― А если это не он? Я не хочу так обижать старика. Нет ни малейших оснований думать на него.
― А нет ли? Про тайник он знал. Это раз. Второе, чтобы дотащить туда девушку, нужна была сила! Мужские руки.
― Инга миниатюрная, драконицы и так сильнее её, так многие и по габаритам куда крупнее. Так что и без мужской помощи могли справиться, особенно если действовали сообща. Но поверь, я не выгораживаю распорядителя. Если будет хоть одна улика против него, я это так не оставлю, – князь уронил голову в ладони и растёр лицо, пальцами откинул назад волосы. – Жаль, что мы не нашли куклу. Я обследовал камеру, там её тоже нет, как нет и следов похитителя девушки.
― Кукла? – не понял Горриан.
― Да, я сейчас заходил к Руфине, она рассказала всё, что узнала от подруги. Инга нашла у двери восковую куклу, изображавшую её. С булавками. От одной расплылось красное пятно. Девушке стало трудно дышать, тело перестало слушаться, она упала, и её куда-то поволокли за руки. Очнулась она уже в тайнике.
― Восковая кукла, конечно, чушь. Она даже не может быть артефактом, а вот булавка запросто. Хотя воздействие очень странное. Больше похоже, что кто-то использовал боевое заклинание, парализующее противника, но магия у него была слабовата, вот и эффект получился такой. Я видел подобное...
― Кто в замке может владеть этим? – Эйдан оглядел комнату, будто впервые видел. С каких пор его родной дом перестал быть безопасным? – И красное пятно это...
― Зрительная иллюзия, скорее всего. Это простенькое заклинание. Дети так часто родителей дурят. Примени Воду правды, брат. Пока не стало поздно. В другой раз мы можем не успеть.
― Я хочу завтра поговорить с Ингой сам. Может, она отдохнёт, успокоится, и вспомнит что-то ещё...
Эйдан пожелал брату хорошего вечера и пошёл в кабинет, дела княжества сами себя не сделают. А Горриан остался обдумывать положение. На память вдруг пришло, как столкнулся по пути сюда с управляющим. Старый брюзга Саймон громогласно жаловался сам себе на безответственных слуг. Мол, набрали толпу дармоедов, чтобы замок к торжествам подготовить, зарплату некоторым за неделю вперёд выдали по княжеской доброте, а те пару дней отработают, и сбегают.
Командир положил книгу и направился искать управляющего. Надо делом заняться, иначе он с ума сойдет, вспоминая, как иномирянка выбежала из тайника. Глаза безумные, сама рыдает, грязная, оборванная и на ногах не держится. У него сердце чуть не остановилось, когда брат открыл тайник. Стоило представить, что ждало девушку, как кровавая пелена застила свет. Он должен найти и уничтожить выродка, сотворившего такое!
Вспомнилось хрупкое, лёгкое тело на его руках, дыхание согревающее шею, маленькие руки, сжимавшие плечи... Её хотели убить, зверски убить. Ярость взорвалась в груди и погнала вперед. Найти и убить урода или гадину!
Глава 9
Часть 1 Когда я открыла, на пороге оказался Пинрис, а у соседней двери стояла Руфи со свитком в руках.
― Время третьего испытания, иномирянка. Не важно, что с тобой случилось вчера, либо ты принимаешь участие, либо выбываешь. Решай.
― Испытание? – я оглянулась на тёмное окно. – Ночь на дворе вас не смущает?
― Решай! – рявкнул он.
― Ну, ладно, что вы вечно орёте? Я не глухая, вообще-то. Участвую. Что делать?
― Одевай что-то тёплое и удобное. Вот тебе карта, – он сунул мне в руки свиток, – пойдёшь искать козлёнка. Пастух спрятал для каждой из вас по одному. На карте отмечено, откуда стоит начать поиски, крестик поменьше – место, где ты найдёшь малыша. Вернёшься к утру без козлёнка, и вылетишь вон. Поняла? Поторопитесь обе. Другие уже собираются, а некоторые и ушли. И имейте в виду, что искать должна каждая сама, а не компанией!
Пинрис быстро удалился, бросив тревожный взгляд на рыжика. Я тоже на неё посмотрела, и заметила, что Ру какая-то бледная.
― Думаешь, это не идиотский розыгрыш?
― Боюсь, что нет. Он сказал, что это испытание на смелость и решительность, – тихо ответила подруга. – Давай собираться.
― Ру, ты в порядке? – голос девушки мне тоже не понравился.
― Да голова какая-то тяжёлая, наверное, потому что разбудили резко. Инга, ты иди, не жди меня, всё равно каждой надо найти своего козлёнка.
Девушка закрыла двери, и мне не оставалось ничего, кроме как сделать то же самое, и начать собираться. Что-то тёплое и удобное… Вот когда пригодится одежда из родного мира! Не в платье же по горам бегать.
Я быстро переоделась, джинсы, блузка, куртка, кроссовки. Глянула на себя в зеркало, и с удивлением поняла, что отвыкла… То, что казалось отличной одеждой дома, теперь выглядело как-то странно. Н-да, быстро голова переключилась…
Уже хотела выйти из комнаты, но взгляд упал на шнуры, поддерживающие шторы. Решила прихватить с собой. А что? Верёвку не дали, я этого козлёнка за ухо, что ли, буду обратно волочь, если найду? Ещё взяла свиток, пару яблок и бумажный кулёчек с сухофруктами, хорошо, что осталось всё это с ужина.
Сначала всё же постучалась к Руфине, но, похоже, она уже ушла. За дверью было тихо.
Пока спускалась на первый этаж, рассматривала карту. Ни масштаба, ни тебе чего. Зато замок гордо поименован «Обителью Бирюзовых Драконов»! В остальном всё схематично, будто на коленке намалёвано, и что-то помечено крестиками. Отличный план, господа. Сусанин бы вами гордился!
Я с трудом поняла, что выйти надо через дверь в левом крыле, пройти по саду мимо пруда с тремя фонтанами, миновать ограду, и… Дальше где-то между оградой и ближайшей горой будет первый крестик. Интересно, а на местности они это как-то пометили? Что вообще искать?! Идиоты! Кругом одни идиоты!
Злая, как чёрт, я толкнула дверь и оказалась в саду. Темень, тишина, вокруг никого, и не жарко… Логично. В три-то часа ночи! Хорошо хоть небо чистое и луна яркая, большая.
Потрусила через сад, вспомнив жизнь былую. Вот когда утренние занятия бегом пригодились! Правда, бежать в темноте было неуютно, оставалось надеяться, что дорожка ровная, ничего на ней не лежит, и шею я не сверну.
Кроссовки топали по каменным плитам, мимо проплыл тот самый пруд, ещё немного и впереди показалась ограда парка. Интересно, а калитка там есть? Или мне ещё перелезать придётся?
Калитка нашлась. От стены отделился часовой, при виде которого я завопила от неожиданности и чуть с кулаками не набросилась. Страшно же и так! Какого чёрта ещё пугать? Сердце чуть не разорвалось, ёшкин кот!
― Имя, – строго прокаркал тип, явно недовольный моим «концертом».
― Инга Яснова, иномирянка.
Мужик в доспехах молча открыл калитку, и так же молча закрыл её за мной. И вот если до этого я думала, что мне страшно, то теперь осознала весь реальный ужас ситуации. Вокруг ни единого огонька, дорога идёт от калитки вдоль ограды, а в том направлении, где нарисован проклятый крестик, нет ни единой тропки! Какие-то колдобины, камни, кустики, трава…
