Под ногами тихо шелестела высокая трава, будто волнами разливалась по земле. В кроне деревьев незатейливую песенку напевали птички.
Мэл целенаправленно шла на юго-запад, примерно в этом направлении она слышала, как приближались шаги, да и шипение было в той стороне. Оставалось надеяться, что она права и ей повезет с расчетами.
"Была, не была", - решила Мэл, глубоко вдыхая свежий воздух, солнышко уже изрядно припекло голову.
- Леди Омелла, подождите...
Девушка обернулась на крик - казалось, что Сэри летит по траве, стараясь нагнать ее.
- Наконец, я нашел Вас, - подбежал он. - Господин Габриель, просил сопровождать Вас.
- Ты хотел сказать, что он приказал тебе, не спускать с меня глаз любым способом, даже против моей воли?
Парень замялся, Мэл явно попала в точку, этого даже отрицать не стоило.
- Ладно, успокойся, сопровождать, так сопровождать... - Мэл развела в стороны руки. - Только не мешай мне.
- Что это? - Сэри вцепился в ладони девушки, осматривая их. От острой боли, лицо Мэл исказилось в гримасе мучения, на глаза навернулись слезы.
- Ой, извините, я не хотел, - перепугался Сэри. - Надо обработать раны.
Мэл выдернула руки из цепкой хватки парня и продолжила свой путь.
- Не надо, это может и потерпеть. Я же просила, не мешать мне.
- Но леди... - под острым взглядом девушки, Сэри замолк. Он стянул шейный платок, разорвал его напополам и перевязал Мэл ладони. Жжение ненадолго прекратилось под прохладной тканью, но вскоре опять возобновилось.
- Спасибо, - выдавила из себя девушка.
- Не за что. Но обещайте, что как только мы вернемся, Вы продезинфицируете руки. В раны может попасть инфекция.
- Ладно, уговорил, - кивнула девушка.
Больше они не разговаривали, пока не заметили разрушенную маленькую часовенку среди деревьев, стоящих плотным кольцом вокруг строения. Обветшалые стены, заколоченные окна нагнетали обстановку, на крыше и на верхушках деревьев сидели вороны, разрезая тишину своим противным карканьем. Воздух стал тяжелым, казалось, что вокруг сгущаются сумерки (и это-то когда солнце только часа два назад пересело зенит).
- Что это? - Сэри недоверчиво косился на часовню, следуя за девушкой.
- Не знаю, - Мэл попробовала открыть дверь, но та не поддалась. Тогда девушка заглянула в окно через щель в досках, дверь с той стороны подпирала одна из балок: открыть вход не представлялось возможным, если только снести часовню, тогда как раз устоит только дверь.
Девушка потянула одну из досок, которая так отсырела, что даже не сопротивлялась.
- Но сейчас мы это узнаем, - в глазах девушки загорелся огонек предвкушения чего-то запретного, неведомого.
Сэри помог Мэл очистить проход, выломав остальные доски.
Внутри царили полутьма и хаос, некогда светлое и просторное помещение разрушилось под натиском времени, пыль толстым слоем укрывало все вокруг, кружево паутины украсило уцелевшее.
Мэл прошла вглубь, осматривая комнаты. Стоит только представить, как в них раньше играл свет, бросая солнечных зайчиков на белые стены, и видение оживет. Вновь тихо заиграет музыка, и красивое пение молитв коснется слуха.
Мэл моргнула, и все стало как прежде: та же серость и мрак, прах былого.
- Леди, давайте вернемся, - Сэри влез через окно вслед за Мэл, стоять и ждать ее по ту сторону его привлекало больше, но страх ослушаться прямого приказа Габриеля не сводить с нее глаз неприятно щекотал нервы. Еще не дай Бог что-нибудь себе сломает, Габриель убьет его одним взглядом.
- Сэри, ты что боишься? - усмехнулась Омелла. - Не думала, что Габриель набирает себе таких трусов.
- Леди Омелла, - воскликнул Сэри, следя за тем, как девушка присела и стерла с пола пыль. - Я просто хочу сказать, что это плохая идея лазить на чужой территории.
- Когда меня это останавливало? - задала риторический вопрос Мэл. - Если ты забыл, мы именно так впервые и познакомились.
Подозрения девушки оправдались, в часовне оказался люк, но вот куда он вел, оставалось загадкой. Если хорошенько подумать, сегодня она провалилась в комнату очень похожую на ту, в которой встретилась впервые с Аврелианом, и та привела ее в Собор. Оставалось узнать, связан ли этот люк с чем-то подобным, но поднять крышку девушка не смогла, ей помешали.
Возмутиться на сказанное Сэри не успел: рядом с одним из окон, около которого они стояли, кто-то оживленно разговаривал. И пусть беседа проходила не на высоких тонах, но напряжение в голосах хорошо различалось.
- Идиот, ты что себе позволяешь? - злобно прошипел мужчина.
- Меня уже достала эта падаль, - тем же тоном ответил второй. - Смотрит так, будто все знает.
- Надо было думать, что говоришь!
Мэл жестом приказала Сэри прирасти к стене и по возможности даже не дышать, а сама бесшумно подобралась к окну. Главное - не спугнуть добычу.
- Будто ты не принимал участия в разговоре, - напомнил другой.
- Следил бы за языком, не попал бы под наковальню. Теперь она тебя сожрет.
- Не успеет - подавится. Я ей подложил такой подарочек. Зря что ли со мной столько стражи?
- Что ты задумал?
- Нанял троих из гильдии убийц, причем одних из лучших. Теперь эта шавка от меня не уйдет, они притащат его ко мне в полубессознательном состоянии, а я сполна посмеюсь над ним. Добраться до ее отца у меня не получится, а ЭТО сразу выбьет ее из колеи. Уже год она мешалась у меня под ногами, постоянно каким-то чудом выходя на след. На этот раз я полностью выбью из нее дух, перекрыв ее хваленый нюх.
- Я не понимаю, - в голосе собеседника проскользнуло недоверие и сомнение.
Сэри бросил обеспокоенный взгляд на Мэл, та до боли сжала кулаки, на тонкой светлой ткани проступила кровь, девушка уже все поняла, а вот Сэри еще нужны были объяснения, слишком это невероятно звучит, чтобы быть правдой. Трое убийц здесь, среди охраны, собираются выполнять заказ? И похоже жертва ему знакома, но это же абсурд.
- Как только эта вшивая ищейка останется наедине - а она останется, я видел, как он направлялся в конюшню, - то попадет в хорошо спланированную ловушку, и выход захлопнется, отрезая его от реальности. Это будет конец.
- Зачем столько сложностей? Не проще ли было расправиться с НЕЙ? - осведомился первый собеседник.
- Так я одним выстрелом убью двух зайцев.
- Эта тварь слишком живуча, оклемается от удара и перережет тебе горло, ты уже не отделаешься одним предупреждением.
- Не успеет, - мужчина злобно усмехнулся. - К тому времени она уже будет лежать в какой-нибудь подворотне с ножом в сердце, я уничтожу всю эту псиную семейку, хранящую верность королю. Долго они ставили подножки моей семье.
