Да. Не в этой жизни.
В моем календаре все перепуталось, благодаря потерянным дням, но расставив приоритеты, во главе списка оказался обед с моей подругой, Мари.
Мари Беллавенс старше меня на несколько лет и в значительной степени моя полная противоположность. Она придирчивая и язвительная, в то время как я приветливая и счастливая. Мне нравился макияж и кокетливые вещи.
Мари носила большие очки ботаника, ничего не делала с темными, вьющимися волосами и была обладательницей возможно самого скучного гардероба.
Она материлась как матрос, всегда на французском. И с прошлого месяца, Мари стала новообращенной вер-пумой.
Но я безусловно любила Мари. Я обожала ее, с тех пор, как она впервые вошла в Полуночные связи.
Несмотря на свою кислую индивидуальность, у Мари взрывной характер. У нее был острый ум и не менее острый язычок и мне нравилось наблюдать, как она использовала их на ничего не подозревающих особах.
Сидя напротив нее каждую ночь на работе время проходило незаметно, и нам было так весело вместе. Во время долгих смен, мы часами говорили обо всем на свете.
К тому же Мари знала о моей скрытой стороне. Как-то один из новых клиентов принял мой привычный флирт за подлинное влечение, и схватил меня за руку.
Я освободилась от захвата и попятилась назад к конференц-залу, пока Мари выпроваживала клиента, и потом застигла меня в середине изменения. Вместо того, чтобы впасть в истерику, она спокойно закрыла дверь и ждала до тех пор, пока я не вернулась в прежнее состояние, затем Мари спросила не нужно ли мне выпить воды.
Я просила и умоляла ее никому ничего не рассказывать, и той ночью мы принесли нашу первую клятву на мизинцах.
Я тогда не осознавала, понимание в темных, грустных глазах Мари, потому что у нее были собственные тайны, и когда ей стало совсем плохо, я поняла, что могу хранить ее секреты тоже.
Эти общие секреты укрепили нашу дружбу. И хотя Мари уволили из агентства и в настоящее время она работала личным помощником Бью, мы все еще оставались лучшими друзьями.
Я скучала, без Мари сидящей напротив меня каждую ночь. Хотя Саванна была милой и тихой девушкой, и все же она не Мари. Уже не так работалось, после ухода Мари.
Теперь, когда Мари работала днем, а я все еще любила работать по ночам, у нас не было возможности встречаться так часто, как хотелось бы.
Наши постоянные еженедельные ланчи восполняли упущенные сплетни, которые не могли поместиться в сообщениях. Цель сегодняшнего ланча наверстать упущенное, за те дни, когда я продинамила Мари.
Она не желала ждать нашей обычной встречи, чтобы все узнать, и я не виню ее в этом.
Для встречи я надела джинсовые капри с цветочным принтом и розовую короткую кофточку (конечно же и подходящие розовые босоножки). Свои светлые волосы я затянула в два высоких пучка и дополнила ансамбль любимой сумочкой "Hello Kitty".
Что же то единственное, портящее мое совершенство?
Моя большая, пугающая тень, Хью, который шел на обед со мной.
Договариваясь о встрече сообщениями, мы с Мари условились встретиться где-нибудь в другом месте – кафе в торговом центре. Я надеялась дать Хью немного денег и отправить его исследовать местность, пока я буду болтать с подругой. Естественно, в общественном месте я в абсолютной безопасности, так ведь?
Хью не купился на это.
– Нет, – отрезал он, когда я сладко предложила ему прогуляться.
– Всего лишь на час, – умоляла я, – Ну же.
– Нет
– Я буду сидеть посреди оживленного кафе. Не похоже, чтобы кто-нибудь попытался что-либо предпринять. Ты не должен нависать надо мной!
– Это – моя работа. – Он нахмурился, когда я повесила сумочку на плечо, – Особенно важно, чтобы сегодня я был рядом.
– Почему?
– Твоя одежда непристойная.
Он либо шутит? Я окинула взглядом свой наряд.
– Что плохого в том, что на мне одето? Вполне мило.
Хью провел рукой по рту.
– Твой… живот обнажен.
– Знаю, – я немного демонстративно повертелась. У меня хороший животик… по крайней мере в человеческой форме. – Так происходит, когда ты надеваешь короткую кофточку.
– Это… привлечёт мужчин, – он не мог перестать пялиться на мой живот.
Мою кожу начало покалывать, и я вспомнила, что оставила вчера Хью в компании порнографического фильма. Что он видел? О чем думает? Я ощутила, как мой монстр зашевелился и подавила его.
– Вся эта скромность исходит от мужчины, склонного везде ходить голым?
К моему удивлению, он насупился.
– Это другое.
– Хью, не стоит использовать шовинизм на мне. Я буду носить то, что хочу.
– А я имею право остаться с тобой.
Я вздохнула.
– Если я одену что-нибудь более скромное, ты обещаешь оставить меня в покое на несколько часов?
– Нет.
– Тогда кофточка остается.
– Как и я
Я протяжно выдохнула, пытаясь успокоиться и позвенела ключами, понимая, что в любом случае ничего не добьюсь от Хью.
– Тогда пошевеливайся. Не хочу опоздать и нам надо разместить тебя поблизости, дабы не ошарашить Мари.
В торговый центр мы ехали молча. Это не похоже на меня, оставаться тихой, когда можно было флиртовать, я чувствовала себя жутко неловко с Хью. Для начала, он смотрел порно вчера вечером. Его первое порно. Которое я никогда не смотрела; всего несколько секунд порнографии вызывали трансформацию, а я ненавидела ощущение беспомощности, в этот момент.
Но это не значит, что я не завидую его возможности смотреть фильм. Мне было любопытно. Сексуально ли это? Возбудился ли он от просмотра? Сделал ли он себе пометки в голове, использовать что-то из фильма на своей паре, когда найдёт ее?
Затем я представила, как он целует, прямо как в фильме, высокую женщину оборотня и нахмурилась. Не хочу об этом думать.
Почему-то, это раздражало меня. Возможно, потому что Хью найдёт свою пару, а меня точно поимели.
Это не кажется справедливым. Его мечта исполнится, а я буду жить в кошмаре. Я посматривала на Хью, пока вела машину и замечала его пристальный взгляд на себе несколько раз. Каждый раз, когда я ловила его на этом, он отворачивался, будто смущенный тем, что его поймали. И это заставило меня задуматься.
Местный торговый центр был не так забит людьми в обеденное время по будням. Народу было немного и, припарковавшись, я пошла внутрь. Хью заработал несколько пристальных взглядов, но я предположила, что это из-за его размеров, а не пушистых рук и ног или клыков и кошачьих глаз.
Я знала, что они видны, но незнакомцы не заметят этого, пока не подойдут в плотную к нему. Что с пугающим размером Хью, маловероятно.
