Хью последовал моему примеру, и я не удержавшись, хихикнула, когда он сел напротив трёх лотков с ложкой в руках (Хью терпеть не мог вилки). Он приступил сразу к основному блюду.
Не могла винить его за это. Я наблюдала, как он ест, отмечая, что его глаза расширились, когда Хью попробовал кусочек "Генерала Цо" [13], а потом съел больше. Похоже, как и мне – саблезубому понравилась острая пища.
– Итак. Ты знал, что поцеловав меня я могу измениться, – отметила я, – Не думаю, что я говорила тебе об этом.
Он смущенно взглянул на меня.
– Общеизвестно, что молодые оборотни не могут контролировать свои сексуальные импульсы.
О, замечательно.
– Мне нравится, что об этом все знают, кроме самого оборотня. Я узнала на собственном горьком опыте. Что ты еще знаешь об оборотнях?
Он колебался.
– Ой, да ладно, – раздраженно произнесла я, – Что плохого в том, если ты мне расскажешь? Очевидно же, что я знаю некоторые основы. Просто хочу свериться. Вот и все.
Хью откусил еще один большой кусок "Генерала Цо" и пережёвывая, раздумывал. Проглотив, он посмотрел на меня.
– Оборотень – это человеческое слово. Фейри выбрали его, потому что оно их веселило, но когда я был молод, твой вид называли "Финн Ганне". Это означало "красивая чешуя"
Я фыркнула.
– Ничего красивого.
Его удивила моя реакция.
– Твой вид весьма ценится.
Я взмахнула в воздухе палочками.
– Так мне сказали. Продолжай.
– Финн Ганне очень редки, и в детском возрасте, очень хрупки. Мир Фейри, жесток и беспощаден, поэтому Фейри процветают, несмотря на антропогенный фактор [14]. Их мир – безопасен для них, именно, потому что так опасен. Никто другой не осмелился бы там жить.
Я промолчала. Познакомившись с селением первородных, я согласилась, что это не для меня.
– Итак, фейри оставляют маленького оборотня с людьми, потому что на родной земле опасно?
– Детей зачаровывают, чтобы выглядеть как люди и скрыть свою естественную форму. И да, затем они меняют на человеческого ребенка.
Вытаращив глаза, я кинула палочки для еды на тарелку, внезапно мой живот скрутило.
– Что происходит с человеческим ребенком?
– Фейри бесчувственны по жизни, – произнес Хью ровным голосом, – Им ничего не стоит играть с другими, пока те служат их целям.
Мне захотелось потрогать клеймо на внутренней стороне своего бедра, отметку Финиана, которую он оставил, признавая меня "своей" собственностью. Чем больше я узнавала о фейри, тем меньше мне это нравилось.
– Итак, я была брошена здесь. Часто ли… часто ли такое происходит? В смысле, обмен детьми?
Он пожал плечами.
– Я слышал только слухи, но новости, получаемые нами из мира фейри, по большей части те, что они сами выберут, чтобы рассказать моему виду. – Его выразительный рот скривился. – К счастью, они любят хвастаться.
– Значит, – начала я с любопытством, – Ты уже видел таких как я, да?
– Видел, – согласился он. – С тех пор прошло достаточно времени. Месяцы. Может быть годы. Фейри считали ее очень интересной. Она была очень дикой, пока они не усмирили ее и не заставили размножаться. Возможно даже, что ты одна из ее потомства. Мне кажется, ее звали Джерси Девил.
– Джерси? О, мой Бог. Джерси Девил? – Мой рот раскрылся с ужасом. – Я состою в родстве с этим? Каждый ребенок слышал о Джерси Дэвил – о большом, жутком, крылатом монстре из леса, терроризирующем первых поселенцев Америки.
Хью выглядел стесненным.
– Возможно. Твой вид не многочислен. Из-за этого ты так высоко ценишься, я знаю меньше дюжины. Владеть оборотнем – это символ достаточно высокого положения для фейри. Финиан ждал тебя много лет.
Я выдохнула.
– Значит Джерси Девил, да? Я полагаю, она так и не нашла свою Истинную любовь.
Хью перевел пристальный кошачий взгляд на меня.
– Ты говоришь об этом, но я с ней не знаком. Что значит "истинная любовь"?
– Гадалка, полукровка фейри, сказала мне, что есть один единственный мужчина на земле, который является моей истинной парой. Моя истинная любовь. Если я его найду, то смогу разрушить проклятье и не изменюсь, когда он прикоснется.
Хью с жалостью взглянул на меня.
– Райдер. Ты не проклята. Другая форма – это то, кем ты являешься. Это – твоя реальная форма. Никакая Истинная любовь не исправит этого. Она обманула тебя.
Я с трудом сглотнула.
– Нет. Не правда. – Не могло быть правдой.
– Правда. Твоя истинная сущность преодолевает чары, когда ты возбуждаешься. Именно поэтому ты теряешь контроль. Это-то, кем ты являешься. Ты не человек с существом внутри. Ты существо, которое прикидывается человеком.
Горячие слезы кололи мне глаза, когда отчаяние захлестнуло. То, что он сказал походило на правду, и Хью не мог солгать мне.
– Так что же, нет никого, кто может меня спасти?
– Я никогда не слышал о таком.
Я хотела заорать, как ребенок. Такое чувство, как будто земля ушла из-под ног. Надежда исчезла в один миг.
– Тогда мне конец.
– Мне жаль, Райдер. – Хью поставил еду вниз, и его большая рука снова сжала мое плечо, – Знаю ты думаешь, что я бессердечный, но если бы был другой способ для тебя, то моя задача не была такой легкой.
Для него это легко? Я приуныла.
– Ну, – сказала я. – Спасибо за поцелуй, в любом случае. Те, что у меня были, можно пересчитать по пальцам и ни к чему хорошему не привели.
Он бросил на меня любопытный взгляд.
– Тебе понравилось?
– Честно говоря, всё так быстро произошло, что я не могу оценить.
Хью смотрел на меня так долго, что я начала уже нервничать. Наконец он произнес:
– А… обычно это дольше?
– Поцелуи? – Я на мгновение удивилась, что не смогла ответить. Моё тело вдруг вспыхнуло от возбуждения, но я не изменялась. В конце концов он ко мне не прикоснулся. Я могла быть возбужденной до тех пор, пока меня не провоцировали прикосновением, – Есть много различных видов поцелуев, Хью. Некоторые быстрые и сладкие, а некоторые такие долгие, что заставляют обоих партнеров задыхаться в конце.
Или я так слышала.
Хью посмотрел на мой рот, и я почувствовала, как мои соски твердеют в ответ.
– Задыхаться? Просто прижимаясь ртами?
– Дело не только в этом, – ответила я, облизав губы, – Как ты целуешься – это не единственный способ. Ты можешь слегка покусывать губы, или посасывать, или можешь использовать язык.
– Язык?
– Да. Ты…, – я покраснела, – Вы проникаете языками в рот друг другу. Очень эротично.
– Расскажи мне больше об этом. У тебя есть опыт?
Мой рот скривился в горькой усмешке.
