- Мне… надо домой.
- Возвращайся скорее, - сказал Тамани. - Поболтаем еще.
Лорел улыбнулась.
- С удовольствием.
- Обещаешь поговорить с родителями?
Она кивнула.
- Сообщишь мне новости?
- Как только смогу. Не знаю когда.
- А родителям про все это расскажешь? - спросил Тамани.
- Не знаю… Вряд ли они мне поверят. У меня и цветка больше нет… Так я убедила Дэвида.
- Опять Дэвид! - насмешливо сказал Тамани.
- А что такого?
- Да ничего. Ему точно можно доверять?
- Точно.
Тамани вздохнул.
- Понимаю, ты хотела с кем-нибудь поделиться. Но мне это не по душе.
- Почему?
- Он человек. Людям нельзя доверять - это все знают. Будь осторожна.
- С ним не надо быть осторожной. Он никому не расскажет.
- Надеюсь, ты права.
Они медленно пошли по уже знакомой Лорел тропинке - она шагала впереди. На опушке леса остановились.
- Тебе точно надо уезжать?… - тихо спросил Тамани.
Лорел удивилась: он говорил с таким глубоким чувством! Она давно заметила, что нравится ему… очень нравится. Однако теперь в его голосе слышалось нечто большее и очень личное. Лорел с удивлением поняла, что тоже не хочет уходить.
- Родители даже не знают, что я здесь. Я вроде как сбежала.
Тамани кивнул.
- Буду скучать…
Лорел сухо рассмеялась.
- Ты же меня совсем не знаешь!
- Все равно. - Он посмотрел ей в глаза. - Если я дам тебе одну вещь, ты будешь меня вспоминать… или хотя бы думать обо мне почаще?
- Может быть.
Темно- зеленые глаза Тамани словно видели ее насквозь.
Он снял с шеи тонкий шнурок и протянул ей маленькое блестящее колечко.
- Это тебе.
Крохотная искорка упала в ладонь - золотое колечко с миниатюрным камнем в форме цветка.
- Что это? - восхищенно спросила Лорел.
- Кольцо для сеянца, - ответил Тамани. - Для маленькой феи. Такие кольца растут вместе с нами. Их делают Зимние феи… точнее, Весенние, но Зимние наделяют их волшебной силой. - Он показал Лорел простое серебряное кольцо. - Это мое. Раньше оно было такое же маленькое. Ты больше не ребенок, поэтому не сможешь надеть его на палец, но я подумал, оно тебе понравится.
Колечко было чудесное, тончайшей работы.
- Зачем ты мне его даришь?
- Чтобы ты почувствовала себя одной из нас. Можешь повесить его на цепочку… Мне показалось, оно должно быть у тебя.
Тамани опустил глаза.
- Я все время буду его носить.
- И думать обо мне?
Его взгляд пленял, и Лорел поняла, что ответ может быть только один.
- Да.
- Здорово.
Не успела она отвернуться, как Тамани схватил ее за руку. Не сводя глаз с Лорел, он поднес ее руку к губам и поцеловал пальцы. На миг он потерял власть над своим взглядом, и Лорел увидела в нем жгучее, неприкрытое желание. В ту же секунду Тамани улыбнулся, и огонь погас.
Лорел зашагала к своему велосипеду, часто дыша и пытаясь остановить тепло, которое разливалось по всему телу. По дороге к шоссе она постоянно оборачивалась и всякий раз ловила на себе его пристальный взгляд. Лорел чувствовала его даже на шоссе, когда Тамани уже давно не было видно.
Лорел подъехала к своему гаражу в четыре часа дня - никакое домашнее задание не могло отнять столько времени. Она собралась с духом и открыла входную дверь.
Отец дремал на диване, привычно похрапывая. Так, отсюда угрозы не предвидится. Лорел прислушалась: из кухни доносилось звяканье посуды.
- Мам! - позвала она, поворачивая за угол.
- Пришла? Быстро же вы управились с последней страницей. Я звонила Дэвиду всего полчаса назад.
- А, ну да! Задание оказалось проще, чем мы думали, - быстро ответила Лорел.
- Как провели время? Он милый мальчик. Лорел кивнула, хотя ее мысли были далеко от Дэвида - в сорока двух милях от Дэвида, если точнее.
- А вы?…
- Что? - Лорел попыталась сосредоточиться на том, что говорила ей мама.
- Ну, вы столько времени проводите у него дома. Может, вы теперь… пара?
- Не знаю, - честно призналась Лорел. - Может быть.
- Мама Дэвида иногда задерживается на работе, и вы с ним подолгу бываете вдвоем. Вы молодые, кровь горячая, а дома никого нет…
- Я буду начеку, мам, - усмехнулась Лорел.
- Знаю, но я все-таки твоя мать и не могу не предупредить, - с улыбкой сказала она. - Учти, хоть месячные еще не начались, ты все равно можешь забеременеть.
- Мам!
- Я только предупредила.
Лорел вспомнила слова Тамани. «Опыление для размножения, секс - для удовольствия». Интересно, что бы сказала мама, узнай она, что Лорел не может забеременеть - и у нее никогда не будет месячных. Секс для нее - просто секс, без всяких последствий. Да уж, если бы Лорел хотела до смерти напугать маму, то без труда бы это сделала. Она и сама еще не переварила новости.
- Слушай… - запинаясь, произнесла Лорел. - Я хотела поговорить с тобой о земле. Она так давно принадлежит нашей семье, и я прожила там всю жизнь… - Она потупилась, вспомнив о своей настоящей родине. - Ну, всю сознательную жизнь. - Вдруг на ее глазах выступили слезы. - Это самое волшебное место на свете. Я не хочу, чтобы вы его продавали.
Мама посмотрела на нее долгим взглядом.
- Мистер Барнс предлагает хорошие деньги, Лорел. Мы сможем купить все, о чем ты мечтала.
- А если не продавать? Мы обойдемся?
Мама вздохнула и на минуту задумалась.
- Бизнес у папы идет хорошо, но не факт, что так будет и дальше. - Она поставила локти на стойку. - Нам придется надолго затянуть пояса, Лорел. Мне надоело во всем себе отказывать. Ты не одна страдаешь.
Лорел помолчала. Да уж, нелегкая задачка для пятнадцатилетней девочки.
«Я ведь не простая девочка», - подумала она и, приободрившись от этой мысли, продолжила:
- А вы можете хотя бы… подумать? Еще недельку?
Мама поджала губы.
- Мы должны подписать бумаги в среду.
- Еще неделю, пожалуйста! Просто скажите мистеру Барнсу, что хотите немного подумать. Если вы хорошо подумаете, обещаю, я больше не буду приставать. Мама недоверчиво покосилась на нее.
- Ну, пожалуйста!
Она смягчилась.
- Ладно, мистер Барнс не откажется от сделки, если мы отложим ее на неделю.
Лорел обогнула стойку и крепко обняла маму.
- Спасибо, - прошептала она. - Для меня это очень важно.
- Да уж, новостей мало, - сказал Дэвид.
Они сидели за столом на его кухне. Мама отправилась на ужин с очередным ухажером, и дом был полностью в их распоряжении. Дэвид ел разогретую в микроволновке еду, а Лорел калякала в блокноте, силясь не замечать запаха.
